на скамье. Он думает о хлопковых полях. Обыкновенно транспорт туда
комплектуется раз в две недели. Он забирает заключенных из всех лагерей.
Через два дня после этого сюда привозят новеньких. Кажется, последний раз
это было дней пять назад, когда рядом со спальным местом Арпа появился этот
странный тип. Какой-то чокнутый. Вчера за обедом отдал Арпу половину своего
хлеба.
Отдать свой хлеб, такого еще Арпу не приходилось слышать. Наверное,
ненормальный. Вечером что-то напевает перед сном. Тоже, нашел место где
петь.
конец, но почему-то мало огорчен. За десять лет работы в рудниках привыкаешь
к смерти. И все же его интересует, как там, на хлопковых полях.
так тянется. Арп с удовольствием бы лег и уснул, но это невозможно, даже с
бумажкой об освобождении от работы. Здесь каторга, а не санаторий.
сладковатый запах дезактивационной жидкости. Каждый, кто работает с урановой
рудой, принимает профилактический душ. Одно из мероприятий, повышающих
среднюю продолжительность жизни заключенных.
нарушение запрета разговаривать. С набитым ртом много не наговоришь.
на него глаза. Вероятно, из-за красного креста на спине. Покойник всегда
вызывает любопытство.
за столом. Они с Арпом встают одновременно, и, направляясь на свое место,
Арп слышит еле уловимый шепот:
не нравится смерть под пыткой. Уж лучше хлопковые поля.
x x x
до еле слышного шепота, заставляющего невольно напрягать слух. Он льется из
динамика, укрепленного в изголовье лежанки. Вечерняя психологическая
зарядка.
падения. От этого голоса не уйдешь и не спрячешься. Его не удается попросту
исключить из сознания, как окрики надсмотрщиков. Кажется, уже удалось начать
думать о чем-то совсем ином, чем лагерная жизнь, и вдруг неожиданное
изменение громкости вновь напрягает внимание. И так три раза: вечером перед
сном, ночью сквозь сон и утром за пять минут до побудки. Три раза, потому
что здесь каторга, а не санаторий.
уже кончилась, но ему мешает ритмичное постукивание в перегородку между
ячейками. Опять этот псих.
прижатые к перегородке.
арке, откуда слышится звук льющейся воды.
двух минут. С него сходит семь потов раньше, чем появляется новенький.
Освобождения. Завтра мы пытаемся вывезти и переправить в надежное место
первую партию. Ты ничего не теряешь. Вам дадут яд. Если побег не удастся...
мимо ушей вторую и третью зарядки.
x x x
конце хвоста. Всякий, кто освобожден от работы, получает еду позже всех.
слегка ухмыльнувшись, бросает ему кусок хлеба, лежавший отдельно от других.
щеку маленький комочек бумаги.
поперечной галереи, поворачивает влево. Остальные идут прямо.
уборке бараков, для смены караула еще рано.
все запомнил, вновь комкает бумажку и глотает ее.
с угрозой пытки.
что он теряет?!
предъявляет удостоверение об освобождении от работы часовому на границе
зоны.
галерее, ощущая спиной опасность. Сейчас раздастся окрик и за ним автоматная
очередь. Стреляют в этих случаях по ногам. За побег смерть под пыткой.
Нельзя лишать заключенных такого назидательного зрелища, здесь каторга, а не
санаторий.
сердца. Ему кажется, что сейчас он выблюет этот трепещущий комок вместе с
горечью, поднимающейся из желудка. Холодная испарина покрывает тело. Зубы
выстукивают непрерывную дробь. Вот так, под звуки барабана, ведут пойманных
беглецов на казнь.
повторяет инструкцию. Снова появляется сомнение. А вдруг все подстроено? Он
залезет в бак, а тут его и прихлопнут! И яда никакого нет. Дурак! Не нужно
было соглашаться, пока в руках не будет яда. Болван! Арл готов биться
головой о стену. Так попасться на удочку первому попавшемуся стукачу!
записке. Арп стоит в нерешительности. Пожалуй, самое правильное - вернуться
назад.
некогда. С неожиданной легкостью он взбирается на козлы и оттуда прыгает в
бак.
подкованных сапог.
одну четверть. О том, чтобы вылезти из него, - нечего и думать. До верхнего
края расстояние в два человеческих роста. Арп проводит рукой по стенке и
нащупывает два небольших отверстия, о которых говорилось в записке. Они
расположены в выдавленной надписи: "Трудовые лагеря", опоясывающей бак.
Через эти отверстия Арпу придется дышать, когда захлопнется крышка.
знает, чем кончится вся эта затея. Что за Комитет Освобождения? В лагере
ничего о нем не было слышно. Может, это те самые ребята, которые тогда
помогли ему дезертировать? Зря он их не послушался и пошел навестить мать.
Там его и застукали. А ведь не будь он таким болваном, все могло бы быть
иначе.
и успокаивается. Двое заключенных везут бадью с отбросами. Очевидно,
дневальные по сектору. Они не торопятся. Присев на тележку, докуривают по
очереди окурок, выброшенный кем-то из охраны. Арп видит бледные струйки
дыма, и рот его наполняется слюной. Везет же людям!