Чтение 15–й страницы книги ~Без страха и упрека~

Мера за руку, напрягся, а потом мир еще чуть-чуть увеличился, Мера не
стало, а он сам, непроизвольно потрогав бородавки на лице, пошел звать
Клифа в замок.

Клиф сидел в карауле и играл с лейтенантом Бэем в кости. Тедди позвал
его запинающимся голосом и скорее побежал к замку. Клиф, что от него и
требовалось бросился следом и налетел в дверях на хлесткий удар между
глаз. Тедди подобрал его и понес вниз, двинувшись еще и в левое крыло, где
в кабинете Арнея в массивном шкафу на средней полке слева хранились
передатчик, аптечка, аварийный комплект и пакет с пищевыми таблетками. Все
это Тедди видел буквально позавчера, когда спрашивал Арнея, нельзя ли с
помощью этих бесовских вещей свести бородавки хотя бы на лице.

Внизу Тедди добавил Клифа к остальным пленникам.

Четверых солдат, охранявших коридор левого крыла, Тедди связал и
бросил в кабинете, который за время схватки с ними успел открыть. Прижимая
к груди передатчик и остальные вещи, еще не придя в себя от счастья, Тедди
ринулся вниз. Время истекало, сознание начинало мутиться, да и шум в замке
уже стал привлекать внимание.

Обезвредив по дороге еще семерых. Тедди подхватил пленников и скрылся
в темноте подземного хода. Через полчаса сумерек, разгоняемых
колеблющимися и неверными языками пламени на факелах, и торопливой ходьбы
в тоннеле он вырвался на свободу в полумиле от Таулекта, опустил пленников
на землю и взялся за руки, потому что больше выдерживать давление двадцати
интеллектов уже не мог.

Мир, брызнув огнями, развалился на части и они умчались куда-то
далеко-далеко, цепочка людей, держащихся за руки, пошатнулась и распалась.

Тедди, держась за гудящую голову, прохрипел:

- Свяжите Мера!

Мера связал Энди.

Ошарашенные и совершенно опустошенные воины подняли пленников и
зашагали к месту, где их ждали лошади и охрана из табора Энди.

Харвей, сжимая в одной руке до сих пор обнаженный меч, а другой
придерживая принцессу, слегка пошатываясь, смотрел на усталого Тедди с
благоговением и не без страха. Энди и Фил, тяжело дыша, стояли рядом.
Принцесса держала аптечку. Энди - жилет аварийного комплекта, Фил пакет с
таблетками. Передатчик Тедди не выпускал из левой руки с тех пор как
впервые его коснулся в кабинете Арнея; в правой обнаружилась рукоятка
лазерного меча, хотя он считал что давно пристегнул ее к комбинезону.

- Что это было, Тедди? - глухо спросил принц.

Тедди чувствовал себя основательно выпотрошенным, но полагал, что до
лагеря все же дойдет без посторонней помощи. Он усмехнулся:

- Так один старый трюк. United Minds называется. А вообще Дика Бестию
благодарите, без него ничего бы я не смог.

Пилот взял у Энди жилет, сбросил балахон и облачился в привычную
оболочку из пластмассы, аптечку сунул в специальный карман, меч пристегнул
на рукав комбеза, таблетки опустил в крохотный отсек пищехранилища на
груди. Передатчик зафиксировал на комплекте и уже собирался щелкнуть
сенсором включения.

Остальные наблюдали за его манипуляциями с потрясающим уважением.

- Тедди... - принцесса с чем-то непонятным во взгляде обратилась к
нему, - я давно хотела спросить... Откуда ты? Где твоя родина? За океаном?

Тедди чуть заметно улыбнулся.

- Принцесса... если я скажу правду, вы либо не поймете, либо не
поверите.

Воины ушли вперед; их осталось у пещеры пятеро - Фил Тензи, Энди
Махонький, Харвей-Тауншенд, принцесса Хирма и Тедди.

- Мы постараемся, - подал голос Харвей.

Тедди еще раз усмехнулся, нашел в светлеющем предрассветном небе
слабую искорку Хобарта и указал на нее.

- Вон мой дом!

Операция "Таулект" завершилась, если не считать дорогу в тоннеле, за
двадцать шесть минут. А у входа в известный лишь единицам подземный ход
стояли пять человек и, задрав головы, смотрели на распахнувшийся над ними
во всю свою вселенскую ширь мерцающий купол звездного неба.

ЭПИЛОГ

"Чебурашка" обреченно метался в перекрестии прицела, пытаясь
вырваться из зоны залпа, но зря - компьютер-наводчик вцепился в него
мертвой хваткой. Тедди мрачно сжег вражеский истребитель, седьмой за
сегодня, и огляделся. Справа выходил из виража катер Элтона, чуть дальше к
полюсу - Гарри. Шел четвертый час боя.

- Восьмой, десятый, пятнадцатый, семнадцатый, запрос на обстановку.

- Вспомнили, наконец-то, - пробурчал Элтон.

Тедди покосился на его катер - дуга маршевого испарителя заметно
искрила и Элтон, наверняка, ведь день ругал механиков.

Голос дежурного по сектору звучал озабоченно и раздраженно:

- Поживее, пилоты!

- Я восьмой, кажется, отбились, - нехотя доложил Тедди и замолчал -
пусть о самом тяжелом скажет кто-то другой.

Гарри тоже увильнул:

- Пятнадцатый - норма.

Оставался Элтон.

- Я семнадцатый, цел, противник подавлен, боезапас звена истощен,
прошу возврат.

Дежурный устало возмутился:

- Какого черта? Почему докладывает не ведущий? И вообще, что за
болтовня вместо доклада?

Дежурил лейтенант Слоуни - краснощекий, кровь с молоком, болван и
служака, всего полгода, как из офицерского корпуса.

Тедди вскипел, но его опередили.

- Ну, ты крыса тыловая! Запиши себе, что десятку сбили!

Катер Гарри нырнул - видно он пнул в сердцах штурвал.

Слоуни осекся и, виновато пробормотав: "Посадка в шестой зоне,
расчетный-девять ноль две", отключился.

Легкое потрескивание чистого эфира прервал злой голос Элтона:

- Сволочь... Сидит там за броней... Мартин - неунывающая и
непобедимая "десятка", гордость пилотов и проклятие пеломенских асов, -
развеялся облачком плазмы после залпа четырех "чебурашек". Слоуни не стоил
и ногтя Мартина, но офицеришка дышал, смотрел и разглагольствовал в рубке
крейсера, а Мартина больше не было, и это навсегда.

Три истребителя развернулись, перестроились "уточкой" и помчались на
базу.

Громада крейсера слабо светилась на фоне абсолютной черноты космоса.
Мягких вспышек экрана почти не было, значит бой прекратился и здесь.
Обычно "зеркало" крейсера мигало и искрилось, как праздничный фейерверк,
пожирая выстрелы пеломенцев.

Элтон вяло запросил посадку, "зеркало", слабо качнув стрелки
индикаторов в пилотских кабинах, пропустило катера в шестую финишную зону.
Шлюз уже открывался и истребители привычно юркнули в недра исполинского
боевого корабля. Сдав катера механикам и доложившись начальству, пилоты
разбрелись по каютам.

Тедди, чертыхаясь сквозь зубы, стащил с себя комплект и шлем и побрел
в душ. Как пискнула капсула почты он не слышал, и поэтому наткнулся на
телеграмму не сразу, а только спустя полчаса. Пластиковая карточка с
текстом, выпав из щели доставки, шлепнулась прямо на идентификатор и стала
почти незаметной издали.

Тедди задумчиво поднес ее к экрану визора и там мигом возникло
короткое, в три строчки, сообщение:

"Данкартен, Райма; Тауншенд Х, Барнегат Х. - пилоту 2-го
истребительного потока, Флот "С", Теодору Айрону.

Тедди, срочно нужна помощь. Харвей, Хирма."

Тед Айрон, пилот 1 класса, стоял в собственной каюте на борту
хобартского крейсера, тупо уставившись на экран визора, и пытался
сообразить, откуда в Райме взялся передатчик и как выхлопотать себе отпуск
- ненадолго, дней на тридцать.