Чтение 15–й страницы книги ~Око всевышнего~

минуты чиновник читал, шевеля губами.

- А... Община... Ладно. Что вы умеете делать? Погонщики и
работники-далаты нам, пожалуй, уже не нужны, учтите.

Матурана не задумался ни на секунду.

- Мои друзья более всего пригодятся в охране.

Чиновник с недоверием прищурился.

- В охране? Туда берут только самых доверенных. Впрочем, рекомендация
у вас отменная, и я уверен, что она подлинная. Эй, Ман! - крикнул
чиновник, повысив голос.

Появился давешний привратник. Держался он так, словно выше него здесь
стояла только хозяйка.

- Вот, предлагают себя в охрану. Рекомендованы Басагуреном из
островной общины. Что скажешь?

Ман придирчиво оглядел всех троих. При виде Матураны он поморщился.

- Поглядим, на что вы способны. Ты, - указал он на Даана. -
Физиономия у тебя какая-то знакомая...

Даан изготовился к защите. Ман напал. Он не стремился ударить монаха,
просто раз за разом ставил того в трудное положение и глядел, как тому
удается выкручиваться. Бойцом Ман был на редкость искусным и Даан
мгновенно взмок.

- Прекрасно, - оценил привратник, останавливаясь. - Этот годится.
Теперь ты, - вызвал он Ихо.

Тот медленно приблизился.

Даан, восстанавливая дыхание, наблюдал. Ихо тоже держался неплохо,
причем технику Змеи он совершенно не использовал. Видно было, что ему
трудно.

- Сойдет, - удовлетворенно мурлыкнул Ман. Дышал он на удивление
ровно. - Не знаю, как ты дерешься обычно, но того что ты показал -
достаточно.

Ихо молча поклонился, в душе изумившись. Привратник понял, что
всеобщая техника - лишь маскировка, что свои главные козыри Ихо показывать
не пожелал. Непростой, однако, этот привратник...

Ман повернулся к Матуране и Даан затаил дыхание - сейчас он увидит
чужеземца с его непонятной техникой в деле!

Но монах был жестоко разочарован.

- Я не стремлюсь в охрану. Мое место скорее среди проводников. Ведь
ни один караванщик не откажется от знающего проводника.

- Проводник? - Ман недоверчиво склонил голову набок. - Не похож ты на
проводника. Кто ты такой? Если тебе известны дороги на юг, почему я тебя
вижу впервые? По-моему, ты лжешь. Никакой ты не проводник.

Чиновник, криво улыбаясь, барабанил пальцами по столу. Он наблюдал за
происходящим с таким явным удовольствием, что казалось: еще чуть-чуть - и
он засветится.

- Испытай меня, - предложил Матурана невозмутимо.

- Как? Отвезти на юг, бросить в степи и глядеть, куда ты пойдешь? -
осведомился Ман ехидно. - Впрочем, ладно. Если ты такой прожженный
бродяга-следопыт, угадай откуда я родом.

- Ман - это настоящее имя или найденное? - неожиданно спросил
Матурана.

- Настоящее.

- Значит, западный Го Дун-Бай, долина Вел Ши.

Ман несказанно удивился:

- Верно, во имя Каома! Я велш. Хм... Хорошо, скажи: сколько селений
лежит между холмами Четырех ветров и Бодхайской грядой?

- Ни одного, - ответил Матурана, не задумываясь. - Там озера.

Ман, пристально глядя на островитянина, приблизился и
медленно-медленно взял его за левую руку.

- Да, - сказал Матурана непонятно к чему.

Горец-велш на мгновение замер, потом рывком приподнял рукав свободной
рубахи чужеземца. Даан успел краем глаза заметить цветную татуировку:
идущего по следу волка.

- Великий Каома! Ты - Идущий-по-Следу?

- Я же сказал: да, - спокойно подтвердил Матурана.

Привратник выглядел растерянным.

- Я уж думал, что вас совсем не осталось... Но ты ведь слишком молод!

- Даже император когда-то был молодым, - невозмутимо заметил
Матурана.

Даан не знал, кто это - Идущие-по-Следу. Никогда раньше о них не
слыхал.

Чиновник, так и не сообразивший что к чему, встрепенулся:

- Ну так как, Ман? Ты берешь их?

Ман горячо всплеснул руками, как это умеют горцы, и сразу все стало
ясно.

- Конечно! Сегодня удачный день, Лю! У нас теперь лучший из
проводников, сейчас о таких и мечтать не смеют! Да и эти двое нашей охране
не чета, разве что Поон с ними сравниться может.

Матурана поднял ладонь:

- Еще одно, уважаемый, - обратился он к Ману. - Нас на самом деле
четверо. Ручаюсь, что наш отсутствующий товарищ не разочарует начальника
охраны. Он не менее хорош, чем Даан или Тин Пи.

- Да-да, - вставил Лю-чиновник. - Басагурен в письме рекомендует
четверых.

Ман оживленно закивал:

- Отлично! Четвертый твой соотечественник или бодхаец?

- Бодхаец-южанин.

Привратник расплылся в улыбке:

- Сегодня нам определенно везет. Мы ведь идем на юг. Вы наняты. Впиши
их, Лю. Давай-давай, не сиди, словно цон на ветке. А я пока обрадую
хозяйку.

Ман направился к дому, но вдруг застыл на полушаге и вновь смерил
взглядом Даана.

- Все-таки, знакомая у тебя физиономия. И дерешься ты знакомо. Но я
никак не вспомню...

Даан был уверен, что горец ошибается: не могли они встречаться
прежде.

Матурана толковал с Лю о плате, Ихо, позевывая, глазел по сторонам,
Даан размышлял, почему это хозяйка должна радоваться еще трем охранникам и
одному проводнику, и тут из дома вышла красивая молодая женщина, одетая не
хуже императрицы.

"Дон Хи, - понял монах. - Богато живет..."

В запасе оставалось целых три дня.

- Если он такой ценный проводник, почему же тогда Лун Гу его упустил?
- спросил Су То. Голос его не предвещал ничего хорошего.

Даан терпеливо пояснил:

- Никто не знал, что он - Идущий-по-Следу. Лун Гу тоже не знал.

- Сказали бы Лун Гу, пошли бы в Даоден, - отрезал Су То. - Крутит
что-то твой дружок-чужеземец.

Даан на секунду задумался. Известная логика в словах южанина имелась.
Но почему-то Даан был уверен, что Матурана ничего не сказал бы и Ману,
если бы тот сам не догадался.

- Зря кипятишься, Су. Матурана уже не раз доказал верность Обряду.

- Тогда почему он все скрывает от нас? Ведет своими путями, решает
все сам. Мы ему не нужны, это же ясно! Его интересует лишь Око, а оно
может интересовать только нас, избранников Каома. Он опасен, Даан, не будь
слепцом. Ихо тоже появился - вроде бы случайно. А я уверен: он с
чужеземцем заодно.

- Да успокойся ты, Су. Они же нам помогают! Было время убедиться в
этом.

Су не сдавался:

- Теперь еще оказывается, что чужеземец - Идущий-по-Следу. Но кто они
- Идущие? Ты знаешь?

- Нет.

- И я не знаю. Кто может ручаться, что они с Орлами не заодно? Никто.

Даан устало прикрыл глаза, а когда снова открыл их, в комнате стоял
Басагурен, бесстрастно глядя на монахов. Даан машинально поднялся, отдавая
дань уважения старшему; Су То нехотя последовал его примеру.

- Уважаемый, - обратился к нему Даан. - Кто такие Идущие-по-Следу? Вы
можете нам рассказать?

Басагурен долго глядел на монахов, потом отрицательно покачал головой
и вышел за дверь. Даже если он что-нибудь и знал, с монахами знанием не
поделился.

Даан огорчился. Басагурен был соотечественником Матураны, а значит у
Су То появился лишний повод злиться на островитян.

- Давай уйдем, - тихо предложил Су То. - Безо всяких караванов. Сами.
Видит Каома, так спокойнее.

Даан вдруг понял, что отговорить южанина ему не удастся. Поэтому он и
не пытался. Только устало опустился на застеленные нары.

Тревога - она будет его спутником до самой долины Утан. Лишь в этом
Даан нисколько не сомневался. Прочие изгибы будущего крылись в тумане еще
не наступивших дней.

- Госпожа, - обратился к Дон Хи горец-велш, - я должен вам кое-что
рассказать.

Хозяйка, лежа на цветастых шелковых подушках, читала желтоватый