Чтение 15–й страницы книги ~Смерть или слава~

Суваев уныло пожал плечами.

- Мне никто не верит. Никогда. Кажется - зря.

Тем временем на диаграмме происходило следующее: переднее
пятнышко, в котором Суваев опознал крейсер чужих, исторгло облачко
точек. Точки быстро рассыпались, охватывая грузовозы правильной
полусферой. Двигаясь быстро и слаженно, они заставили грузовозы
изменить направление полета, потом снова изменить - и скоро оба
волжских корабля уже не удалялись от планеты, а приближались к ней. А
крейсер пошел на перехват лайнера - тот как раз выходил за пределы
атмосферы. Второй крейсер пассивно ожидал в отдалении, продолжая
медленно дрейфовать к Волге.

- Это еще что за блохи? - пробормотал Веригин. - А, Паш? Что
скажешь?

- Это истребители. Одноместные. Для боя в ближнем космосе.

Веригин чмокнул губами и некоторое время задумчиво созерцал точки
на диаграмме. Суваев лениво переключал на своем экране сигналы с
разных спутников. Потом оживился.

- О! Глядите! Точно - это одноместные корабли-истребители
подчиненного класса. Любой крейсер-матка несет их несколько тысяч.

Продолговатый, похожий на каплю предмет мелькнул на экране
Суваева; тот переключился на запись, отмотал кадры назад, и
зафиксировал истребитель в неподвижности. Действительно, капля, с
несколькими небольшими выростами по бокам. Никаких стабилизаторов или
чего-нибудь похожего - чужие строили корабли по чужим принципам.
Зислис, жадно глядящий в экран, с сожалением вздохнул.

В эфире продолжалась суматоха, только теперь там царила еще
большая сумятица, чем перед взлетом - панические передачи с грузовиков
и лайнера сделали свое дело. Чужие принуждали корабли к посадке назад,
на космодром. И людям ничего не оставалось делать, как подчиняться.

- То-то директорат сейчас в штаны наложил! - злорадно заметил
Веригин.

- А ты бы не наложил? - спросил Бэкхем, как показалось Зислису -
ревниво.

Веригин честно признался:

- Да и я бы, наверное, наложил... Такие махины!

- Да не очень-то они большие, - проворчал Суваев. -
Истребители-то. Метров по десять-двенадцать, не больше.

- Я о крейсерах, - вздохнул Веригин.

- Но лайнер наш даже истребители, поди, сожгут и не почешутся... -
Зислису страшно захотелось закурить, но сегодняшнюю сигару он уже
выкурил. Час назад. Прямо здесь, в зале. Правда, сначала по полу ее
повалял, как ребенок врученный родичами гостинец.

Веригин продолжал любопытствовать:

- А о самих чужих ты что-нибудь знаешь? Какие они? Их что -
несколько разновидностей? Я думал - только свайги...

- Не-е-е! - сказал Суваев. - Не только. Свайги - ящеры, это почти
всем известно. Кроме них есть азанни - мелкие птицы и цоофт - крупные
птицы, вроде страусов. Есть еще Рой - это семья гигантских насекомых,
и а'йеши - создания, которые живут в сильном холоде, минус сто по
Цельсию для них самое то. Я не вполне разобрался, но мне кажется что
это неорганическая жизнь.

- И кто с кем воюет? Птички с этими... холодильниками?

В Веригине неожиданно проснулось жадное любопытство. Он не знал -
верит в россказни коллеги или не верит. Но слушать было до жути
интересно.

- Нет, - Суваев замотал головой. - Все пять разновидностей чужих
давным-давно заключили союз. А с кем они воюют - архив умалчивает.
По-моему, с пришельцами вообще черт-те откуда - чуть ли не из-за
пределов галактики.

Зислис задумчиво вздохнул:

- Это какие ж корабли надо строить, чтоб перемахнуть в соседнюю
галактику...

Невольно он передернул плечами, представив себе эту бездну -
миллионы световых лет пустоты. Там ничего нет - даже звезд, даже
межзвездной пыли. Хотя, кто из людей может знать хоть что-нибудь
определенное о межгалактической бездне? Разве что, чужие знают, они,
по крайней мере, там бывали...

- Заходят на посадку, - Бэкхем встрепенулся. - Быстро они что-то!

Оба грузовоза и лайнер уже валились на поле космодрома; причем
снижались они слишком стремительно. Стремительнее, чем полагалось
таким кораблям. А следом снижалась громада крейсера - необъятный, в
полнеба, диск.

- Утренний, самый первый, был куда больше! - заметил Веригин
неуверенно. - Кстати, Паша! Чей это был корабль? Насекомых?

Суваев поднял на Лелика Веригина ничего не выражающий взгляд.

- Я не знаю. О таких кораблях в архиве ни слова не говорилось.

- Может, это враги? Враги наших чужих, из другой галактики? -
предположил Зислис.

Бэкхем фыркнул; Веригин удивленно покосился на Зислиса.

- Ну, ты сказанул! Наших чужих! - и он хихикнул, но получилось
как-то жалко и неубедительно.

- А что? - Зислис ничуть не смутился. - Разве это не так? Мне
чужие из своей галактики как-то милее... Даже эти...
низкотемпературные. Нутро подсказывает.

- А мне нутро подсказывает, - пробормотал Суваев. - Что разнесут
Волгу на кварки к чертям свинячьим. Невзирая на наше присутствие.

- Зачем же они тогда лайнер сажали? Жгли бы прямо в космосе, и
никакой мороки. Чисто и гигиенично. Вакуум не щадит...

Веригин вдруг вспомнил, что на лайнере находится жена и дочь
Суваева и осекся.

- Почему ты не улетел? - спросил вдруг Бэкхем Суваева. - Бросил
пост, побежал спасать семью, и вдруг вернулся. Я не понимаю.

- Что тут понимать? - Суваев пожал плечами. - На лайнер я их
пропихнул за бабки. Мне места уже не оставалось. Да и какая разница
где подыхать - здесь, или в космосе? Здесь хоть дышать можно до самого
конца.

- Что-то настроение у тебя чересчур мрачное, - Зислис вздохнул и
добавил: - Впрочем, у меня тоже.

- Действительно странно, - Веригин неопределенно повертел ладонями
перед лицом. - Не находите, а? Весь космодром попытался дать деру,
только на наблюдении четверо балбесов остались.

- Эти четверо балбесов в лицах пронаблюдали, как всех давших деру
профилактически ткнули мордами в песок, - глубокомысленно изрек Зислис
и прицелился пальцем в расчерченный на квадраты потолок. - Мораль:
сиди на месте и не трепыхайся. Все произойдет само-собой.

- Слушайте! - спохватился вдруг Веригин. - А что наша
старательская семерка? У них же тоже есть корабли!

Суваев равнодушно повел плечами:

- Это ж старатели. Небось, половина хозяев-летунов уже
перестреляна веселыми ребятами из "Меркурия" и теперь ребята выясняют
кто же из них умеет управлять звездолетом. Да только зря все это -
чужие и им не дадут уйти. Вон, сколько добра на орбите. Крейсеры на
любой вкус.

- Надо бы их волну послушать...

- Чью? Крейсеров?

- Старателей-звездолетчиков, балда!

- А зачем?

- А затем, - пояснил Зислис, - что у меня там друзья.

- Среди старателей? - удивился Веригин. - Это ж сброд, отребье.

- Дурень ты, Лелик, - спокойно сказал Зислис. - Они такого же
мнения о горожанах и директорате. Хотя, отребья среди старателей
действительно хватает, если уж совсем начистоту.

Веригин не стал возражать.

А грузовозы и лайнер могучая неведомая сила уже опустила на летное
поле, опустила аккуратно, без перегрузок и болтанки. Гигантский,
похожий на кристалл под микроскопом, крейсер чужих завис над
космодромом, накрыв окрестности невидимым колпаком силового поля, а
стая истребителей снизилась почти до самой травы и порскнула в разные
стороны, разлетаясь прочь от космодрома.

Из посаженного лайнера вышли люди, опасливо взирая на небо.
Точнее, на громаду, заслонившую небо. Матери прижимали к себе детей.
Мужчины бессильно скрипели зубами.

Спустя четверть часа второй крейсер завис над Новосаратовом.

- Начинается... - пробормотал Бэкхем.

- Не начинается, - поправил его Суваев. - Продолжается. Началось
все утром.

Он встал и направился к выходу.

- Пойду, отыщу своих... - сказал он и на этот раз начальник смены
даже не пытался его задержать.

- Пошли и мы, что ли? - спросил Веригин. - Чего здесь сидеть? На
космодроме теперь новое начальство, и мы ему не нужны.

Он многозначительно покосился в окно, туда где застила небо Волги
чудовищная тень. Похожая на кристалл под микроскопом.

- Ты иди, - Зислис потянулся к пульту. - Я все-таки старателей
послушаю.

Веригин выбежал вслед за Суваевым. А потом медленно и неохотно,
словно стыдясь собственного малодушия, зал покинул Стивен Бэкхем.

Михаил Зислис остался на посту станции наблюдения в полном
одиночестве. Впервые в жизни.