оружие в ножны. Я вздохнул:
будем надеяться, что врагов она тоже будет рубить сама. Пошли!
А что еще я мог сказать?
город. Обычная грунтовая дорога в бескрайней степи, Я подумал,
что жители этого мира, безусловно, обладают хорошим вкусом.
Любая другая дорога здесь смотрелась бы как нечто постороннее.
Видимо, красота пейзажа настроила на лирический лад и моего
спутника.
окажусь в чужом мире. Надо же! -- А что ты делал в своем? --
поинтересовался я. -- Работал. -- Олег начал говорить и
постепенно увлекся. Оказывается, он составлял управляющие
программы для вычислительных машин, причем был, видимо,
неплохим специалистом. Машины, обрабатывающие информацию,
впрочем, известны торговцам, и у меня не создалось впечатления,
что в запретном мире совершили нечто выдающееся. Еще у Олега
была жена и дочь, которых он, видимо, очень любил. С долей
сожаления я отметил, что, похоже, этот парень мне все-таки
нравится. Хоть он и трус -- но не всем же быть смелыми...
остановился и повторил приветственную фразу: -- Ух ты!
башне, то умрешь от старости, пока доберешься до последней.
следовало сравнить с серебряным кружевом. Башни, мосты, арки...
В архитектуре использовались все преимущества освещения)
казалось, город с каждым шагом тает и возникает вновь. Улицы
были пусты -- время до восхода Квизы считалось здесь ночью. --
Куда мы идем? -- поинтересовался Олег. Я вздохнул.
ходить потом на костылях, как один наш общий знакомый, -- боже
упаси! Да и не играют здесь в азартные игры -- у них другие
развлечения. Так что нам остается базар... -- Базар? -- Вот
именно. -- Почему базар?
встретить кого-нибудь из наших. Помимо этого, правительство
Юйзана полагает, что торговля развивает экономику страны.
Поэтому оно построило на базаре гостиницу для торговцев -- я
имею в виду, не нашего клана, а тех, кто возит грузы в пределах
этого мира. Так вот, гостиница бесплатная.
чуть пониже звенящего водопада, и вошли в переулок.
темному и мрачному переулку, и вот уже стоим перед ярко
освещенной площадью. Установленные на стенах и столбах факелы
давали желто-оранжевый свет, казавшийся особенно теплым по
контрасту с лунными лучами. Факелы сыпали искрами, которые
гасли, не долетая до земли.
скрип повозок. Наука этого мира развивалась по пути хоть и
весьма странному, но все-таки вполне эффективному. Шесть лет
назад я занимался тем, что возил отсюда машины, защищающие от
шума. -- Не устал? -- поинтересовался я. -- Не очень. -- Тогда
пошли, побродим.
ничего не изменилось. Так же весело орали зазывалы, живые и
механические, так же соблазнительно горели на прилавках шелка,
серебряная посуда, оружие... Я усмехнулся. Пожалуй, тридцать
лет -- еще не возраст, чтобы начинать вздыхать, вспоминая дни
былые. И все же... Хорошее было время.
видишь? Волшебные товары. -- Где? -- изумился он.
рождаются легенды о волшебстве. Видимо, причиной тому служит
человеческая слабость. Здешнее волшебство не имело ничего
общего с магией кланов. Просто завезенные из других миров
вещицы, создания чуждой технологии. Покажите дикарю
электрический фонарик, и он сочтет это за чудо. На то он и
дикарь. Но покажите создателю фонарика цветные картинки,
мимолетного взгляда на которые достаточно, чтобы начать
неудержимо икать, -- и эффект будет тот же. А картинки, между
прочим, нарисованы тем самым дикарем.
не суждено сбыться. Это не был торговец -- всего лишь
перекупщик, тощий старик, похожий на ощипанного петуха. Увидев
в нас потенциальных покупателей, старик высоким голосом
принялся расхваливать свой товар.
Ах, -- вскричал старик, -- как много вы потеряли! -- Затем он
перенес свое внимание на Олега. Смущенный, тот полез в карман,
и вдруг, к своему собственному, как мне показалось, изумлению,
извлек оттуда несколько монет. Старик прищурился и вдруг,
просияв, сгреб деньги с ладони моего спутника. Уткнувшись в них
носом, он буквально обнюхал каждую, а затем, набрав в хилую
грудь воздуха, завопил на весь базар жутким дискантом:
таких монет!! -- Тут он хитро взглянул на Олега: -- Скажите,
юноша, нет ли у вас еще таких или подобных денег?
крошечный кусочек меди: -- Копейка.
подавится, да, да!!!
эту выходку ни малейшего внимания. Поразмыслив, я решил, что
они привыкли к подобным сценам. Лишь один продавец, тоже старый
и тощий, как-то беззащитно втянул голову в плечи. Видимо, это и
был старый Кри.
задумчиво оглядывая свои сокровища.
Н-нет...
нет больше денег?
мешочек, а оттуда, в свою очередь, монетку. К тому времени я
уже прекрасно разобрался, что к чему, но надувательство было
вполне квалифицированным, почему ему не подыграть?
Возвращальная монета! Вы, я вижу, путешествуете по мирам? --
Да, -- кивнул я, -- что же скрывать?
обязательно, вернетесь.
приметы?
честная магия. Действует наверняка. Берете? Я подтолкнул Олега:
-- Бери! -- Беру, -- объявил он.
вспоминая "Старого Кри". А потом обнаружили, что заблудились.
Стены терялись в темноте, так как факелы бросали свет лишь на
площадь, и я не мог разглядеть, где находится гостиница. Мы
выбрались на край площади и решили обойти ее по периметру.
Здесь в землю и в стены вмурованы были кольца, к которым
приезжие привязывали своих лошадей. Впрочем, не только и даже
не столько лошадей. Мы шли мимо гигантских вьючных медведей с
аккуратно спиленными когтями, мимо верблюдов, собак, оленей с
украшенными золотой насечкой рогами, мимо похожих на страусов
птиц и так далее и тому подобное. В этом мире не любили
однообразия и еще задолго до моего рождения скупили у торговцев
вьючных животных всех видов. Им это нравилось, а мы... Мы
торговали, вот и все.
осознал, что оказался в мире, не только другом, но и чужом.
Совсем. А затем я увидел кошку и сразу остановился. Олег, не
обратив на меня внимания, ушел вперед, а я все никак не мог
отделаться от воспоминаний, и все они были о страхе и боли, и
ни о чем больше. Кошка как кошка, не тигр, не пантера -- у этих
зверей совсем другие пропорции, а именно кошка, увеличенная до
размеров лошади, черная кошка.
помнил, как мы со штурмовым отрядом вошли в деревню и увидели
танк, почерневший от копоти. С левой стороны броня обшивки была
оторвана напрочь.
несколько шагов, заглянул за корму машины. В следующий миг он
отскочил назад и открыл огонь, а из-за танка в великолепном