ешь, опять?
бо летают.
мизинца, потому что Джоб коротко взвыл не своим голосом, выдернул руку и
зашипел сквозь зубы, как прохудившийся шланг.
так почувствовать! Иди спи. Истеричек мне тут не хватало! С видениями!
мом деле уловил чуть слышное чавканье мокроступов, удаляющееся прочь.
щего носом Джоба, но тот лишь ругался и ныл, прежде чем вновь уснуть верхом
на ящике. Угроза разбудить Юста, чтобы навел порядок, подействовала нена-
долго, и в конце концов Кристи оставила попытки. К ней самой сон не шел, а
в лунную ночь одного часового вполне достаточно.
ное солнце еще не успело выглянуть из-за горизонта, как стало ясно, кто
бродил ночью воле спящих. Две вертикальные черточки вдали, с первого взгля-
да вроде бы замершие на одном месте, а на самом деле быстро уходящие к Гни-
лой мели, могли быть только людьми и никем иным.
ным и не вполне уверенным в себе.
и. поколебавшись, добавил без угрозы: - Кто не согласен, пусть скажет.
тумана. Видимость - как назло - от горизонта до горизонта.
Кристи, поддержал Эрвин. - Проскочим, если не нашумим. И лучше обойтись без
фонариков. Лун не будет, зато большой прилив обеспечен, и. думаю, мель за-
топит. Надеюсь, местным будет не до нас.
не пропало?
дежурных и не решились приблизиться, - но все понимали главное: новых
встреч с обитателями Гнилой мели, скорее всего, не избежать - и готовились
к худшему. С утра никуда не тронулись. Юст обрезал облохматившийся конец
веревки, велел расплести ее и привязать ножи к шестам. Долго рыскали по бо-
лоту вокруг лагеря в надежде найти лозу-бичевку, но тщетно. Почти не наш-
лось и головастиков - не иначе, на них был изрядный спрос далеко вокруг
Гнилой мели. Знакомых хищников не попадаюсь, а незнакомого либо не увидишь,
либо не поймешь, что это хищник, пока он тебя не схватит. Но и незнакомых
любителей человечьей плоти не встретилось, кроме жгучей мошкары, ожившей с
рассветом. Эрвин первым вымазал лицо грязью и подставил солнцу, чтобы быст-
рее затвердела защитная корка. Очень скоро его примеру последовали и ос-
тальные.
буждения, не мог успокоиться, пока ему не удавалось схватить его и отпра-
вить в рот. и был безутешен, если головастик успевал ушмыгнуть в зыбун. Ян
Обермайер. чья благообразная седая грива давно уже превратились в грязный
ком, а колено за ночь распухло до того. что пришлось дополнительно надре-
зать штанину, попробовал жевать соплодия водорослей, но сейчас же выплюнул
их с отвращением и долго отплевывался, мыча и мотая головой.
образных созданий, прицепившихся снизу к ленточным водорослям, слишком нич-
тожных, чтобы тратить силы на их поиски. Проповедник явно это понимал. Ник-
то не знал, могли ли они вообще служить пищей, но, по-видимому, яда в них
не содержалось.
перь отчетливо различалась на горизонте. Две спешащие к ней далекие фигуры
давно исчезли. Ни вблизи, ни вдали ничто не выдавало чужого присутствия.
ко нас, теперь ждут. Мимо Гнилой мели не промахнешься.
ни был человек, пять суток в Саргассовом болоте собьют доверчивость с кого
угодно. Люди Гнилой мели... можно себе представить, каковы они!
подъели головастиков чуть ли не на полдня пути вокруг своего обиталища! Ве-
роятно, вечно голодные и опасные двуногие крысы... Опаснее любого болотного
зверя. Расчетливее Эрвина. Цепче Лейлы. Коварнее Юста.
рившись под лучами солнца, искали головастиков, цедили и пили солоноватую
грязь, отходили опорожниться и снова спали, пока Обермайер не поднял трево-
гу, первым заметив медленное колыхание зыбуна. Кто-то большой и грузный не-
терпеливо пропихивал громоздкое тело сквозь гиблую торфяную взвесь под зы-
буном, торопясь добраться до беспечных существ, осмелившихся топтаться в
его владениях. В ста шагах от бивака он ощутил под собою дно. отчего водо-
рослевый ковер над чудовищем вздулся пологим бугром. Бугор рос, приближал-
ся.
выяснять.
на он поставил вторым, за ним Кристи. Сам встал во второй связке между Лей-
лой и Джобом, которому выпало послужить буксиром для Обермайера - тот плел-
ся последним, сильно припадая на больную ногу.
голову. Кристи показалось, что, не будь его лицо скрыто под коркой грязи,
оно все равно оказалось бы черным.
ла какая-то гадость...
вилось идти. Никто больше не проваливался, хотя жижа по-прежнему охотно вы-
давливалась из-под мокроступов. Ленточных водорослей стало меньше, появился
мох. Кое-где укоренились чахлые корявые кусты. Болото словно вывернулось
наизнанку, явив иную свою сторону - надежную и по сравнению с оставшимися
за спиной хлябями почти приветливую.
придвинулась. Отсюда уже можно было разглядеть сплошные заросли кустов, об-
рамляющих Гнилую мель, а может быть, и покрывающих ее целиком. Здесь и ос-
тановились, чтобы дождаться темноты. Юст проткнул шестом пружинящий субс-
трат под ногами и, вогнав в него шест едва ли не на всю длину, нащупал дно.
Пожалуй, нападения язычника здесь можно было не опасаться.
там или нет. Вместе со створками.
вастика, неподвижных и помятых. Два черных, глянцевых, и один пятнистый.
Когда Эрвин успел их поймать, как сумел припрятать и чего ему стоило отка-
заться от них самому, осталось неизвестным.
вести взгляд от ладони Эрвина, Кристи замотала головой.
быстрее, пока никто не видит.
ду от трех пропахших мужским потом жалких созданий не осталось и следа.
- А пока считай, что я это сделал из эгоизма. Сегодня ночью... придется по-
работать. Всем, даже Юсту. И тебе тоже. Так что шататься от голода погоди
пока.