раздевание. Куда это намылились его величество? Неужто... Ай-яй, шалун!
Выходит, даже в Стране сказок верность не в почете?..
следовали трое, по глаза запахнутые в черные плащи. В отличие от
простофили Артура скрываться они умели, во всяком случае, очень старались.
Конечно, они уступали королю в росте, но немного, а их плащи оттопыривали
длинные клинки - в то время как Артур казался безоружным.
кроссовки, больше для маскировки, чем для тепла, накинул на плечи черную
ветровку, за пояс сунул две пары нунчак. Перемахнув подоконник, по карнизу
перебрался на соседний балкон, оттуда сиганул на старое развесистое
дерево. Спустился к нижним ветвям, нацелился прыгнуть... и застыл.
почти растворяясь в сумраке, они следовали тем же курсом, что и все
предыдущие. Двойная слежка? Ого!
Не выпрямляясь, скользнул за дерево и оглянулся: нет ли продолжения у этой
странной процессии? Но сзади все казалось спокойным - похоже, этот
призрачный хвост действительно замыкал шествие. Что же, кто последний? Я
за вами.
темнотой настолько, что глаза пронизывали мглу без усилий, будто у кошки
или ведьмы. Кроссовки ступали бесшумно, одежда не шелестела, а бряцать на
нем было просто нечему - все условия для охоты, класс!.. Светлан ощущал
себя таким же бесплотным, как предыдущая парочка, хотя в той действительно
мерещилось нечто потустороннее, до мороза по коже... "Э-э, парень, -
спохватился Светлан, - кажется, и ты становишься суеверным? Брось, это
неоригинально!"
бодро застучали по брусчатке. Тройка в плащах оказалась экипированной
получше, и от их каблуков шума почти не раздавалось. Ну, а призраки и
здесь не подкачали: ни вздоха, ни шороха, - временами даже Светлан с
трудом различал их призрачные силуэты на фоне домов. К счастью ли - нет,
но прохожие в этот поздний час почти не попадались, так что процессии
пришлось поневоле растянуться.
никого не заметил, растяпа) и, согнувшись пополам, нырнул в приземистую
дверь. Сейчас же к ней поспешили плащеносцы, тоже огляделись, потоптались
с минуту и один за другим просочились внутрь. Призраки же скользнули в
обход дома и сгинули, будто и не было.
та послушно распахнулась. Из глубины донесся многоголосый гул, а чуть
позже ноздрей Светлана коснулся аппетитный дух жареного мяса. Ба, да это
же трактир! Только сейчас Светлан обратил внимание на блеклую вывеску над
дверью, коя гласила: "Мшистые пни". Это о посетителях?
гомон и запахи все основательнее и озираясь: где этот хренов конспиратор,
где шпики? К счастью, все оказались на виду и смертоубийством пока не
занимались. Артур развалился за небольшим угловым столом и беспечно болтал
о чем-то с пышнотелой льняноволосой девицей. Шпики оккупировали угол
напротив, отгородившись ото всех широкими черными спинами и изредка бросая
поверх плеч настороженные взгляды. Еще два угла оставались свободными.
не привлек лишнего внимания, пока он пробирался в приглянувшийся дальний и
темный угол. Перед Светланом немедленно шмякнули огромную деревянную
кружку с пахучим содержимым (эль?) и деревянную же миску, наполненную
дымящимся мясом. Спохватившись, он порылся в карманах и разыскал-таки пару
серебряных монет, из числа подаренных Артуром. Не хватало еще и здесь
нарваться на скандал!
двое. Третий куда-то пропал: в такой сутолоке проделать это было несложно.
Вздохнув, Светлан переключил внимание на Артура, а точнее - на его сдобную
подружку. Насколько Светлан мог судить, она была совсем не в
аристократическом вкусе Артура - или это у него от пресыщенности? Хотя
постойте-ка... Светлан напрягся и вспомнил: о господи, снова ведьма! Да
сколько же их здесь? И что там Артур толковал о незаурядах? Так это
деловое свидание?..
Светланом. Но вернулся он не один: за спиной теснились здоровенные парни с
тупыми свирепыми физиономиями. Подбородком шпик указал на Артура, и парни
гуськом стали спускаться по лестнице, топоча шипастыми, подбитыми железом
сапогами. На поясе у каждого покачивалась короткая и увесистая дубинка. Их
оказалось двенадцать - видимо, популярное в здешних краях число.
это они и есть? Небогато, если это все. Хотя меня-то пытались обмерять
другие, рангом куда выше...
как должное. Наконец и Артур оглянулся на суету, иронически оглядел
угрюмых здоровяков и с улыбкой сказал что-то подружке. Похоже, появление
своры не встревожило его ничуть. Ну-ну...
спал: в зал вваливалась новая партия головорезов, экипированная на этот
раз куда основательнее.
бродят?
шпорами, барон де Бройль, собственной персоной. Он был высок, но не
слишком, зато ширину имел неохватную, и вся эта глыба была наглухо запаяна
в толстенную броню, вне которой барона мало кто видел. И всюду его
сопровождала дюжина прихлебателей - задир и хамов, как и он сам.
для себя огромный стол в центре зала, смела все на пол и громогласно
потребовала у хозяина все лучшее и поживей, если он не хочет, чтобы его
клоповник разнесли в щепы!.. К угрозе отнеслись с полным доверием, и через
минуту стол ломился от снеди. И грянул пир!
теперь разглядеть его в густой тени. Но то, что он видел сам, ему
категорически не нравилось: тон в трактире задавали сейчас
крепыши-чистильщики да хулиганы де Бройля, а все прочие потихоньку
ретировались. Назревала крупная свара, и никому не хотелось угодить в
нечаянные жертвы. Кстати, шпики тоже исчезли, на этот раз все трое. И
только недотепа Артур по-прежнему не обращал внимания ни на что и так же
весело любезничал со своей загадочной хохотушкой.
уставясь в королевский угол. - Чего наших девок лапаешь?
Впрочем, не из пещерного быта это пришло?
отреагировал: видно, не поверил, что подобное может относиться к нему.
поделись девахой! Не все ж тебе одному за такое вымя держаться?
хочешь, значит, по-доброму?" - и, выхватив из поясных петель дубинки,
чистильщики всей сворой устремились на жертву. Артур встретил их широким
взмахом скамьи, сбив с ног двоих. В следующий миг он опрокинул на
атакующих стол, и еще трое выбыло из строя.
подружку за руку и рванул вдоль стены к лестнице, уводящей в глубь
трактира. Беловолосая пышка оказалась резвой на удивление - впрочем, иначе
не стать бы ей ведьмой. На середине лестницы король остановился и вновь
изготовился к обороне. И чистильщики не заставили себя ждать.
греков, любивших и умевших драться на кулаках. Это был еще не бокс, но
вполне грамотное владение кулаками. Чистильщикам мало помогали дубинки:
почти каждый полновесный удар Артура посылал кого-нибудь кубарем вниз.
Колошматил он их с видимым удовольствием, хотя и без лишней жестокости.
Однако чистильщикам скоро наскучил этот односторонний мордобой, и они
отступили, оглядываясь на де Бройля.
сопровождаемый свитой. У подножия остановился, мрачно глянул вверх.
кружку. Затем потянулся к соседнему столу, сгреб в охапку сколько сумел и
переставил к себе. Никто ему на это не возразил.
всегда избегал честного боя.
возникла тройка плащеносцев с масками на лицах. И теперь в их руках
поблескивали длинные мечи. Артур пятился в угол, тесня спиной ведьму.
топор. Следом, чуть поотстав, двинулась вся его банда - с ревом и гоготом.
В руках Артура внезапно сверкнуло по кинжалу - в рукавах он их прятал, что