Чтение 15–й страницы книги ~Пока стоит лес~

Он снова погрузился в сон, на этот раз слишком быстро, чтобы вовремя
затормозить, и сразу его оглушил многоголосый хор, из которого прорывались
отдельные фразы:

"...Ум? Ха! Что такое ум? - скажет вам Образцовый Огр. - Зачем?
Жратвы от него больше, или девка слаще?.. Честь? Еще лучше! У кого сила -
тот и умен, и честен, только так!.."

"...Посмотри на эту гниль, посмотри!.. Это же недочеловеки, они не
имеют права отравлять воздух, их надо втаптывать в грязь, из которой они
вышли. Ты не видел, как они пожирают диланов - живьем? За одно это следует
удавить каждого Пса десятикратно..."

"...Ложь, все ложь! Зверство от глупости, глупость от неразвитости...
и эгоизм оттуда. Это начало пути, детство, а разве можно обижать детей?.."

Эти три голоса солировали в хоре. В них угадывались знакомые
интонации, хотя звучали они с явным искажением. Голоса перебивали,
заглушали друг друга, спорили:

"...Шкала ценностей - вот суть! У каждого своя, и каждый смотрит в
себя, остальных подстраивая под себя, каждый - центр мироздания. А
несогласных - либо за уши в рай, либо в расход - а как иначе? Вся жизнь -
цепь недоразумений, сам человек - одно сплошное недоразумение..."

"...Человек растет, шкала меняется. Суть - в стадии развития и только
в ней. А путь один, и цели общие..."

"...Цель одна - очистить Лес от скверны! О другом забыть - до лучших
времен. Как возводить дом, не расчистив место? Всех Псов под корень,
каждого огра..."

"Молчать!" - беззвучно рявкнул Герд, и гвалт оборвался.

Герд растер ладонями виски. Это мне снилось? Вряд ли. Но все равно,
откуда голоса? Либо они сами по себе, либо я галлюцинирую. А может,
терзавшие меня сомнения сгруппировались в призрачные образы, и теперь Уэ,
Дан, другие - все они во мне, все это я? Я разделился, размножился... и на
какое имя мне теперь откликаться?

Постой-ка! А с чего это я вообразил, будто знаю план пещеры? Я же там
никогда не был! Значит, он тоже привиделся мне во сне... или в бреду? Что
ж, проверю заодно и себя. Если сведения точные, то Голоса вне меня и,
стало быть, вовсе не так я плох. Если же нет - им конец, вместе со мной.
Вот и будет полная ясность - чего тебе еще?

И вдруг мысли заглушил мощный и страстный Голос, прорвавшийся сквозь
все заслоны.

"Герд, дружище, - настойчиво внушал он, - оглянись вокруг, вслушайся
в себя. Подумай, кто тебе огры, кто диланы? Ты над всеми, тебя выделил Лес
- проникнись этим! Ты служишь ему, а он - тебе. Вдвоем вы - сила, с ним
для тебя ничто не слишком. В служении Лесу твое предначертание, ты создан
для этого, и судьба устроила вам встречу. Вашему могуществу не будет
предела, во всем мире вы установите порядок и справедливость - разве это
не благо? Не бойся власти, она страшна для слабых духом, сильный ее
одолеет. Ты же не трус, Герд, и не дурак. Ты станешь господином по праву,
ты достоин этого - достойнее любого. Ну же, Герд!.."

"Убирайся! - в ярости взревел Герд. - Вон из меня! Все - вон!"

И стало тихо. Не только внутри, снаружи тоже. На минуту Лес вокруг
пришел в оцепенение, даже зверье застыло. Потом все зашевелилось,
задвигалось, зашуршало снова, будто и не было ничего, кроме очередного
взбрыка расшалившегося сознания.

Еще несколько раз Герд засыпал, вслушиваясь в перекличку голосов, но
больше не вмешивался в их спор, как бы они ни тревожили или ни возмущали
его. Пусть шумят, его дело - сохранять спокойствие и попытаться извлечь из
этого гомона максимум пользы. Кстати, от Голосов Герд узнал об
отступничестве Дана. Что же, Дан показал себя трезвомыслящим огром - он в
своем праве. Пути разошлись, и, наверное, это к лучшему: привычнее
полагаться на себя.

Наконец стало темнеть, и Герд смог дать волю мускулам, пресытившимся
бездействием до отвращения. Поднявшись, он побежал по ветвям бесшумно и
невесомо, будто спрутопаук. Ветви плавно двигались под его ступнями,
сближались и смыкались, переплетаясь лианами, выстраивая перед ним
тропинку среди сплошной листвы. Последняя ветвь протянулась, ощутимо
напрягшись, почти к самой скале. Герд резко набрал скорость и прыгнул на
отвесную стену, метя в широкую расщелину. Миновав угол, Герд увидел в
глубине ниши черное пятно и, извернувшись, метнул туда дротик. Увлекая
трос, дротик исчез в глубине хода, а Герд уже падал по широкой дуге,
намертво вцепившись в другой конец троса. Руки дернуло так, что едва не
вырвало из плеч, но рывок означал победу: дротик все же закрепился в
мешанине камней. Спружинив ногами о стену, Герд взбежал по ней вверх,
выбирая веревку, и через секунду уже пробирался по узкому лазу.

Болезненно морщась, Рэй растер виски, усмехнулся краем рта.
Огрызается - подумал он. Впредь надо быть осторожнее, все же я его
недооценил.

- Полагаете, Герд клюнет? - Голос Чака донесся до него, как сквозь
вату. Переждав звон в ушах, Рэй ответил:

- Он придет, не сомневайтесь! Я его "слышу". К счастью, дальше
первого Круга он пока не заглядывает, а там я все устроил как надо - не
придерешься.

Мир восстановил наконец четкость, и с облегченным вздохом Рэй
откинулся в глубокое кресло.

- Вам виднее, - сказал Чак. По его лицу было заметно, что он не
отказался бы от разъяснений, но просить о них самому ему не позволяла
гордость. Ох уж эти Вепри!

- Как вам моя берлога? - спросил Рэй.

- Завидую! - искренне ответил Чак и снова восхищенно оглядел комнату.
В самом деле, она казалась чудесным образом перенесенной сюда из Империи,
из родового замка какого-нибудь Избранного. Рэй мог сколько угодно
посмеиваться над приверженностью огров к традициям, но и ему этот сугубо
имперский интерьер ласкал взор, он отдыхал здесь от сумеречного туземного
уюта. Правда, собрать все это стоило хлопот, и немалых. Да и жизней тоже:
Лес неохотно расставался со своими трофеями.

- Почему вы не переселитесь сюда? - спросил Чак.

- А зачем? От Леса здесь все равно не укроешься, а оставлять Псов без
присмотра...

- Дались вам эти Псы! - проворчал Чак, в очередной раз скосив глаза
на развешанные по стенам клинки.

- Выбирайте! - предложил Рэй. - Здесь хватит на всех.

С сожалением Чак покачал головой.

- Строго говоря, это ведь не мое, - добавил Рэй. - И потом, как вы
понимаете, отсюда их лучше не выносить.

- Убедили, - кивнул Чак. - Мы же на охоте?

Он поднялся и снял со стены офицерский меч. Подцепил его к поясу,
затем прикрепил к предплечьям метательные ножи.

- Полагаю, они вам не пригодятся, - заметил Рэй. - Это ведь
наступательное оружие.

- Я помню наш уговор.

Чак несколько раз крутнулся, проверяя крепления, удовлетворенно
хмыкнул.

- Люблю холодную сталь, - произнес он. - Атавизм, видимо.

- Увы, - отозвался Рэй. - Лучемет уравнял всех.

Поскучнев, Чак вернулся в кресло. Развалился, положив на колени
голубоватый клинок и ласково поглаживая его сухими пальцами.

- Здесь есть и вино, - сообщил Рэй. - Хотите?

- Потом.

- Не напрягайтесь, Чак, что это вы? Неужели так боитесь Герда?

Чак презрительно усмехнулся, но ответить не успел: у входа вдруг
шевельнулся и угрожающе заворчал Кебрик.

- Что, Тург вернулся? - спросил Рэй. - Пусть войдет!

Вожак Псов выглядел хмурым и озабоченным, и Рэй догадывался - почему.

- Сделано? - спросил он. - Ты можешь сесть.

Чак негромко фыркнул. Бросив на него ненавидящий взгляд, Тург
выдержал предписанную этикетом паузу и осторожно опустился на край кресла.

- Много входов, солнцеликий, - сообщил он сумрачно. - Слишком много.

- Ну, извини, - смиренно откликнулся Рэй. - Чем я могу загладить
вину?

Чак снова фыркнул, на этот раз уже громко. Побагровев, Тург
продолжал:

- Посты я расставил, но чтобы это остановило Герда... - Тург с
сомнением покачал головой. - Мало людей.

- По-твоему, следовало привести сюда всю Стаю?! - осведомился Рэй. -
Разве мы охотимся на самоубийцу? Или, ты полагаешь, Герд не умеет считать?

- Возьмите моих Вепрей, - предложил Чак.

- Смысл? Ну перекроем еще два-три входа, а их в этом улье больше
сорока.

Помолчав, Рэй добавил:

- Когда имеешь дело с Гердом, хочется поступать вопреки здравому
смыслу. Например, сейчас я бы охотнее перекрыл только совершенно
недоступные ходы, но не хочется выглядеть идиотом - хотя бы и в глазах
Псов.

Чак мстительно улыбнулся, подтверждая, что в этом случае Верховный
выглядел бы идиотом не только в глазах Псов - как будто Рэя это и в самом
деле заботило.

- Хотите пари? - спросил Рэй. - Я утверждаю, что Герд проберется к
приманке, минуя все заслоны.