Серый маг положил камешек обратно и вытащил из кармана золотую монету. Повертев ее в пальцах, он поймал алчный взгляд торговца и спросил:
– Дом. Вот этот, сгоревший. Что с ним случилось?
Торговец поежился.
– Зачем он вам? Хотите, лучше, я вам предложу амулет, который спасает от всех видов воровства?
Серый маг покачал головой. Монета снова сверкнула перед глазами торговца.
– Значит, ты ничего о нем не знаешь?
Торговец фыркнул.
– Не знаю? А думаете, почему я торгую именно здесь? Только из-за этого дома. Здесь, побрякушки с помощью которых я зарабатываю себе на жизнь, продаются быстрее и дороже.
– Как это?
Торговец оглянулся и понизил голос:
– Покупателей привлекает дом. Они приходят посмотреть на него, и заодно покупают мой товар.
– Так что же в этом доме такого удивительного? – начиная терять терпение, спросил серый маг.
– Здесь жил вампир.
– Да ну?
– Честное слово. Если точнее – вампирша. Жуткая бестия. Говорят, кучу народа погубила. А обнаружил это ее сосед. Сначала обратил внимание, что она никогда не выходит из дома днем, а потом сказал своим друзьям. Те пришли ночью с факелами, кольями и прикончили ее. Вот такая история.
Торговец не без доли страха посмотрел в сторону развалин дома.
– Понятно.
Серый маг положил на его лоток золотую монету. Она исчезла в мгновение ока.
– А может, вас все же интересуют амулеты? У меня есть еще кое-какие. Я их на лоток не выкладываю. Это для постоянных покупателей...
Но серый маг его уже не слушал. Он шел к дому и остановился только тогда, когда почувствовал под ногами толстый слой пепла.
Он огляделся, и разочарованно покрутил головой.
Огонь был слишком сильным и уничтожил большую часть следов нитей судьбы. Нет, определить, погибла ли вампирша в самом деле, было невозможно.
А жаль. Если убийца приходил к этому дому два раза, значит его и вампиршу что-то связывало. Вполне возможно, они были сообщниками.
Или не были. Как бы то ни было, но нужно было отправляться по первому следу. Второй раз преступник приходил к дому уже когда тот сгорел. Очевидно, это было уже тогда, когда он собрался улетать. Второй след приведет его наверняка в аэропорт. А ведь он еще не узнал главного – куда именно преступник улетел. И не узнает, если пойдет по второму следу.
Серый маг прошел к тому месту, в котором раньше была входная дверь. Понятное дело, теперь он нее остались только головешки.
Да, следы подтверждали, что в этом доме вполне возможно жила вампирша.
И что дальше?
Он вернулся к лоточнику. Тот, видимо рассчитывая на еще одну монету, обрадовано встрепенулся.
– А что, вампирша точно погибла?
– Точно. Не менее десятка человек видели как она сгорела. Ну и повоевали они, скажу я вам. Тут был самый настоящий бой. Не обошлось и без потерь.
– И много их было, этих потерь?
– Не очень. Но все же, человек пять она уложила.
– Стало быть, вампирша была сильная?
– Я же говорю – настоящая бестия.
– Ну-ну.
Серый маг отошел от лотка. Больше ему здесь делать было нечего.
Все остальное расскажут следы нитей.
«Все-таки, – вздохнул он. – Гораздо легче было бы, пройди всего лишь день-два, а не две недели... Все было бы гораздо легче. И определить куда именно улетел преступник и обнаружить тех, кто ему помогал...»
Помогал. Он чувствовал, что убийца черного мага задержался в этом городе совсем не зря. Была какая-то причина заставившая его шататься по этим улицам, и искать... Что же он искал? Что ему было здесь нужно?
Вместо того, чтобы тотчас же отправиться в аэропорт, он задержался и задержался надолго. Неоправданно надолго. Какое-то объяснение этому должно быть. И он, образцовая ищейка, должен был это объяснение, эти причину найти. Серый маг знал, чувствовал всей кожей, что найдя эту причину, разберется и во всем остальном.
Может быть, даже, узнает куда именно убийца улетел.
"Да, наверняка, так и будет, – сказал он себе. – Что же остается?
Искать. Идти по следу. И тот сам приведет меня к ответу на все вопросы."
Он двинулся прочь от сгоревшего дома. Откуда-то налетел ветер и ударил ему в спину.
Серый маг улыбнулся.
Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его вперед. К концу погони, к разгадке. Ну что ж, советам союзников надо следовать. Часто, они бывают разумными.
Или неразумными. Но, как правило, это узнаешь лишь тогда, когда что-либо изменить уже невозможно.
След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
Это-то еще ему зачем?
Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и в этот момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый маг присел и стал внимательно рассматривать след нити преследуемого.
Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в подобные лавки? Купить какую-либо вещь. Что же именно мог купить в подобной лавке убийца черных магов?
Ритуальный нож?
Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу. В подобные лавки они не поступают. Кроме того, покупать новый нож убийце просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись в свое убежище, он сможет заказать себе их хоть дюжину.
Серый маг наклонился и протянул было руку, чтобы положить ладонь на ведущий из лавки след. Если повезет, он сможет хотя бы приблизительно определить, что именно убийца в ней купил.
– Эй, чем это вы занимаетесь? Что-нибудь потеряли?
Он поднял голову.
Стоявший перед ним человек не мог быть никем иным, кроме как хозяином лавки.
– Потерял... кое-что, – сказал, выпрямляясь серый маг. – Впрочем, это такая мелочь, о которой не стоило и беспокоиться.
На физиономии у хозяина лавки явственно читалось подозрение.
Чувствовалось, он не поверил ни единому слову серого мага. С другой стороны, он, никак не мог догадаться что тот, в самом деле, делал возле дверей его заведения.
Они стояли и молчали. Просто разглядывали друг друга. Хозяин лавки явно ждал, что ему скажет этот странный человек. А серый маг все никак не мог придумать с чего бы начать разговор. Не мог же он прямо спросить у него о преступнике.
Хотя, почему бы и нет?
– Я собственно, шел к вам, – сказал он.
– Да? – хозяин насторожился еще больше.
– Я хотел спросить у вас об одном человеке.
– Слушаю.
– Вы вполне могли его запомнить.
Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
– Вряд ли...
Серый маг почувствовал что медленно, но верно закипает. Он выждал несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и все так же, спокойно, даже разочарованно, спросил:
– Значит, вы его не помните?
– Нет.
– Но ведь я его даже не описал. Вы совсем не представляете кого я имею в виду.
– Ничем не могу помочь.
– Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
Максимов Альберт
Конюшевский Владислав
Володихин Дмитрий
Андреев Николай
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей