четвертой планете, и седые крылья унесли его в беспредельность красноватых
сухих равнин. Сыновний долг был исполнен. Джаспер ждал. Надо было
возвращаться. Она перебрала все возможные причины, которые позволили бы ей
задержаться вдали от родины, и не нашла ни одной убедительной. С каждой
планеты она брала малую дань - что-нибудь на память, и даже с последней
проклятой кем-то звезды ее корабль унес ни мало, ни много - пару страшных
звездных волков, о которых умалчивали даже легенды.
теперь их мак медленно плыл возле родной планеты, готовый опуститься на
серые, иссеченные временем плиты Звездной пристани. Она позволила своей
дружине - а на самом деле, конечно, себе, и только себе - последнюю
задержку, якобы для того, чтобы привести себя в надлежащий вид перед
возвращением пол отчий кров; она хотела отпустить их, так и не раскрыв
тайны, но в горестных мыслях забылась и задремала, чтобы проснуться,
почувствовав прикосновение любимых рук.
в ее покои и увидеть то, что она хотела сохранить в тайне. Но - не
получилось, и она одна в этом виновата. Неженское это дело - водить
дружину в поход, потому что хватает сил и на тяготы, и на подвиги, и даже
на постоянный, пусть священный, но все-таки обман; но вот устоять, когда
вдруг забрезжит перед тобой иллюзорное, как будто навсегда потерянное
счастье - это не по женским силам...
отвела поддерживающие ее руки и медленно запахнулась в бархатный плащ,
служивший ей одеялом. Поднялась во весь рост. Девять пар глаз смотрели на
нее снизу, как на воплощение всех древних богов, вместе взятых.
полнозвучным голосом. - Под нами Джаспер. Сейчас мы спустимся, и вы
покинете корабль, бывший вашим домом. Все это время вы с честью несли имя
дружины Асмура, и я ничем не могу отблагодарить вас за это. Единственное,
что я смогу сделать для вас - это ответить, если вы спросите. Спрашивайте!
не решался. Наконец, поднялся с колен Скюз, лучший стрелок дружины.
эрла Асмура и порвала родство с королевским домом Джаспера.
стрелок, - где эрл Асмур, наш предводитель?
- ответила мона Сэниа недрогнувшим голосом. - Рана, нанесенная ему стрелой
кентавра, была смертельна, и я приняла его последний вздох.
на прекрасном смуглом лице не дрогнула ни единая черта.
фиолетового крэга, - где в таком случае крэг твоего супруга?
отказался от этой планеты ради него, и он покинул наш корабль незаметно...
Или нет?
припомнил его, но теперь это не имело уже никакого значения.
твой супруг передал тебе право командовать нами от своего имени?
или опровергнуть правдивость ее слов. - Я сделала это по своей воле. Когда
я появилась на вашем корабле, мой супруг... Его уже не было в живых.
крылатого коня. Она стояла перед ними, принцесса, несмотря ни на что, и ее
воля была выше всех законов и обычаев, и даже звездные волки, эти
омерзительные чудовища, от которых они все невольно отводили глаза, чтобы
не встретиться с ними взглядом, послушно стояли у нее за спиной с оружием
в цепких лапах; один держал клинок Гаррэля, а другой - шпагу самой
принцессы.
дельного слова, осмелился заговорить о том, что мучило сейчас каждого из
девятерых, с обожанием глядевших на прекрасную принцессу:
принцесса... потому как твой высокий супруг... э-э-э... да будет счастлив
и покоен его крэг в долине огненной... заключил с тобою брак с
завещанием... кх-м... так теперь, значит...
подались вперед, как никогда пристально и, наверное, неучтиво впиваясь
взглядами в лицо моны Сэниа, потому что кому-то ведь завещал могучий эрл
эту прекраснейшую из женщин Джаспера, и у каждого теплилась надежда, что
предводитель звездного отряда в первую очередь должен был подумать о своих
товарищах.
с каждым словом становилась все бессвязнее. Странная улыбка скользнула по
ее губам - дьявольская гордость, надменное сознание безграничной власти
над этими людьми и упоение собственным смирением... Чего только не было в
этой улыбке!
медленно проговорила принцесса. - По завещанию могучего эрла, вашего
предводителя и моего первого супруга, моим мужем стал тот, кто первым
коснулся губами моего лба. Я не знаю его имени, но вот он - перед вами!
волосатое плечо чудовища, державшего ее шпагу.
при этом сообщении, в следующий миг восемь шпаг разом взвились в воздух,
чтобы освободить свою повелительницу, и только безоружный Гаррэль,
по-прежнему сидевший на полу, закрыл лицо руками, чтобы никто не видел
невольных его слез отчаянья, брызнувших из его глаз.
волка довольно бесцеремонно отшвырнули ее назад и встали плечом к плечу,
готовые драться против всей дружины за свою драгоценную добычу. Еще бы!
Волки волками, а разбирались...
мужестве, раздвинула своих страшных защитников и встала между ними.
забыли обычаи своей родины? Вы хотите оставить меня вдовой прежде, чем мой
настоящий супруг завещает меня в жены кому-нибудь... хотя бы из вас?
все взгляды устремились на того, кого и в самом горячечном бреду ни один
из них не додумался бы предназначить в мужья прекрасной принцессе, но,
видимо, предначертание судило иначе. Недаром их поход начался с черных
козырей.
не заметить внезапного внимания, обращенного к нему. Глаза, прищуренные
гневом и отвращением, скользили по его ногам, подымались до пояса - и
останавливались, не в силах преодолеть необъяснимого ужаса перед
пленником; по сжатым губам и рукам, стиснутым в бессильном гневе, он не
мог догадаться, чего от него хотят; но мона Сэниа снова положила руку ему
на плечо и, царственным жестом указывая на всех присутствующих,
проговорила:
своего друга... или брата.
брата, как сказала мона Сэниа. Похоже, что-то он все-таки понимал. Потом,
видя, что от него ожидают однозначного и недвусмысленного поступка, он
наклонился и протянул лапу юному Гаррэлю, помогая ему подняться с ковра.
теплая, сильная человеческая рука. Дружелюбная рука. И уж совершенно
непонятно что творящая рука: мало того, что она поставила его, самого
юного и что там ни говори - отверженного - рядом с принцессой, тем самым
определяя выбор и передавая ему эстафету ритуального завещания; эта рука
поднялась и ласково погладила пестрые перышки его проклятого крэга!
стала супругой чудовища, было пределом здравого рассудка; но
присутствовать при том, как эту красавицу, мечту всех юношей королевства,
завещают человеку с пестрым крэгом - это было уже выше всяких сил.
разбить корабль о поверхность Джаспера, чем допустить такой позор!
тебе, и не из верности королевскому дому, а из рыцарской преданности и
готовности служить прекраснейшей даме королевства. Но ты вспомнила о
древних обычаях, а по ним ты не можешь стать женой этого... этого
неведомого и страшного существа: ведь у него самого нет крэга!
с великим эрлом Асмуром... хотя никогда не была его настоящей женой. И
теперь я никогда не стану женой этого пришельца, хотя по обряду буду
считаться его верной супругой. Так то и ты прав, пылкий Флейж, неотразимая
шпага: лучше бы мне не возвращаться на родную планету, где у меня нет дома
и не будет семьи. Но и разбить наш корабль я не могу, да и вам не позволю:
с нами - наши крэги.
несчастной принцессе, за которую каждый из них отдал бы жизнь - и даже
этим ни на йоту не смог бы помочь.
Адамов Григорий
Андреев Николай
Никитин Юрий
Каменистый Артем
Володихин Дмитрий
Самойлова Елена