Чтение 15–й страницы книги ~Звездная тень~

свои позиции. Ты человек. Ты русский.

-- А ты помнишь, что во мне -- куалькуа?

Лицо Данилова не дрогнуло.

-- Трудно было бы забыть, пока ты находишься в этом теле... Ну и что?
Если он хочет выдвинуть свои условия -- пожалуйста. Но насколько я понимаю,
их раса занимает пассивную позицию... впрочем, как угодно. Пусть говорит.
Мы вовсе не против союза с ними, с Алари, со Счетчиками. Но наши интересы
не позволяют бросаться очертя голову на край света. Если Земля получит хотя
бы десяток таких кораблей... мы сможем говорить с Сильными на равных.

-- Ты веришь в свои слова?

-- У меня нет другого выхода. И у тебя нет, Петр. Допускаю, что это
решение тебе менее приятно, чем полет к Ядру, но альтернатива -- еще хуже.

-- И какая она, альтернатива?

Покачиваясь в гамаке, я был куда выше сидящего Данилова. Такая
обманчивая, убаюкивающая позиция человека, способного диктовать условия...
Правда, за открытым люком мелькала форма черных беретов, а податливость
Данилова наверняка имеет границы.

-- Судить тебя не будут,-- спокойно сказал Данилов.-- Тебя даже
наградят каким-нибудь орденом, за участие в операции.

Участие! Мы пахали!

-- Наградят -- посмертно?

-- Не валяй дурака. Тебя наградят и спишут на Землю, без права полетов.
Ты будешь работать где-нибудь... слушать новости... пить научишься. И
всегда будешь помнить, что твои товарищи пытаются что-то сделать...
перехитрить незнакомую технику, переспорить чужих.

-- А куалькуа? Вы пустите на Землю человека, в чьем теле -- симбионт?
Не верю!

Данилов покачал головой:

-- Нам прекрасно известно, что по земле ходят десятки таких людей.

Мне показалось -- или в глубине сознания раздался тихий смешок?

-- Одним больше -- одним меньше,-- продолжил Данилов.-- Если куалькуа
меня сейчас слышит... я очень рад тому, что их раса лишена честолюбия. А
любопытство -- не порок. Альтернатива теперь ясна?

-- Вполне.

Данилов ждал. А я молчал, хоть и принял уже решение. Долго молчал,
пытаясь заставить полковника заговорить первым. Но он и не таких обламывал.

-- Можешь сказать деду, что я согласился.

Данилов кивнул. Поднялся, придерживаясь за обрез люка. И сказал:

-- Только одно, Петя... Извини, но мы будем вынуждены принять меры
безопасности. Очень жесткие. Очень.

Глава 5

-- Не думал, что такая штука существует в реальности,-- сказал я.

Маша защелкнула на моей шее металлическое кольцо. С внутренней стороны
оно было оклеено мягким фетром -- и эта заботливость казалась особо
трогательной -- словно наточенное лезвие гильотины.

-- А в реальности ее и нет,-- сухо сказала Маша.-- Только у нас.

Ощущение, что я читаю какой-либо дедовский роман о тоталитарном режиме,
стало острым до безумия. Я поежился, словно пытаясь выбраться из стального
воротника. Посмотрел на рептилоида. И дед, впервые с момента прилета на
станцию, заговорил:

-- Мария, вы воспользовались моими перспективными разработками?
Каталогом "Несуществующее оружие"?

-- Нет. Отдел по отслеживанию идей в фантастических романах существует
с прошлого века. И у нас, и в ЦРУ.

Я заметил, что она старается не смотреть на рептилоида. Как бы Маша ни
убеждала себя, что Андрея Хрумова больше нет в живых, что счетчик поглотил
его сознание -- и все же ей было неуютно. Очень неуютно, я даже испытал к
ней легкое сочувствие.

-- Полагаю, тебя не надо ничего объяснять, Петр? Кодовый замок...
причем механический. Радиоприемник. Двадцать пять грамм взрывчатки.

-- Немного.

-- Вполне хватает, Петя.

Она подняла руку, демонстрируя крохотный пульт.

-- Не удаляйся от меня более чем на десять метров. Вначале пойдет
звуковой сигнал, через пять секунд сработает взрыватель.

Мы сидели в каюте командира станции. Я, рептилоид, Данилов, Маша -- и
двое незнакомых офицеров. Тот, что постарше, очевидно, и был командиром,
второй, покрепче и помоложе, почему-то одетый в легкий
скафандр -- очевидно, куратор станции из ГБ.

-- А если эта хренотень пробьет обшивку? -- с военной прямолинейностью
рявкнул командир. Вопрос о моей шее его не интересовал.

-- Исключено. Взрыв направлен внутрь кольца,-- успокоила его Маша.

Больше вопросов не возникло. Данилов встал, кивнул, указывая на дверь.
Капитанская каюта помещалась на самом краю станции и притяжение здесь было
почти в половину земного. Я отреагировал не сразу -- смотрел в огромный
иллюминатор, за которым плыла Земля. Маленькая, красивая, замешанная на
голубизне океанов и сероватой пене облаков. С материками неправильной
формы, с абсолютно неправильными людьми. Но даже они не виноваты, что мне
одели воротничок с двадцатью пятью граммами взрывчатки. Даже тот писатель,
что первым придумал эту штуку, не виноват.

-- Включаю,-- сказала Маша. Нажала что-то на пульте, и на кольце
замигала оранжевая лампочка. Неярко и неспешно, словно в такт
пульсу.-- Помни, десять метров.

-- Спасибо, Маша.

Я отвел взгляд от иллюминатора. Поднялся.

-- Петя, это неизбежная предосторожность. И только на начальном
этапе,-- сказал Данилов.

Ему явно было неудобно,.

-- А на меня не найдется воротничка, Машенька? -- спросил дед.

-- Излишне. Просто не пытайся нас коснуться.

Рептилоид со старческим кряхтением пошел за Даниловым. На миг обернулся,
сказал:

-- Когда же я в тебе ошибся, девочка...

Маша его слова проигнорировала.

Так и мы двинулись к ангару. Впереди Данилов, затем мы с рептилоидом, за
нами Маша и молодой офицер. Я заметил, что все они были вооружены
парализаторами. То ли успели перезарядить, то ли не такая уж это редкость.

В коридоре и в лестничном стволе никого не оказалось. Наверное,
специально очистили проход. Мы поднимались по узкой лестнице, винтом
стелящейся по шахте, тело становилось все легче, движения обретали
плавность.

-- Если ты хотел их обмануть и убежать, то теперь это
исключено,-- сказал рептилоид. Кажется, именно рептилоид.

-- Дед,-- позвал я.

-- Что, Петя?

-- А ты как думаешь, чего я хочу?

-- Боюсь предположить.

Понятно.

Нет, конечно, уйти я смогу. Очень даже запросто. За пять секунд скаут
разнесет ангар и уйдет в гиперпространство. Ну а затем... что ж, после моей
гибели он, вероятнее всего, вернется к Геометрам. Только это уже будет
напоминать месть ради мести. Причем самоубийственную.

Идущий впереди Данилов обернулся:

-- Петр... только не глупи, а?

Я скосил глаза на мигающий под подбородком огонек и промолчал.

-- По-дурацки получается...-- тихо сказал Данилов.-- Времени нет. Сели
бы, поговорили, выпили по рюмке... и разобрались бы. Всегда не хватает
времени.

Он оттолкнулся от ступенек -- гравитации уже почти не было, взмыл к
потолку, открыл люк в ангар. И я -- совершенно автоматически, прыгнул
следом.

Лампочка на ошейнике загорелась ровным красным светом и запищал зуммер.

Я даже не успел испугаться. Воедино слились Машин крик: "Балбес!" и
крепкий мат посмотревшего вниз Данилова. В следующее мгновение он приложил
меня ногой по плечу, и я полетел назад. Судорожно вцепился в какую-то
ступеньку, повис, прижимаясь к ней.

Зуммер стих, лампочка вновь замигала ровно. Маша держалась рядом, лицо у
нее было белое. Офицер сжимал парализатор, словно не понимая, что
стрелять-то не надо.

-- Что ты творишь, что ты творишь, Петя! -- дрожащим голосом сказала
Маша.

Хотелось верить, что она напугана перспективой моей смерти, а не срывом
операции.

-- Забыл,-- честно признался я.-- Забыл я.

Болело плечо и отбитые о ступеньки ребра. Оторвавшись от лестницы, я
повис в воздухе, удерживая на одной руке целых полкило своего веса.

-- Я же не могу отменить взрыв! -- Маша потрясла пультом.-- Понимаешь?

Еще бы. Что тут непонятного? Я с трудом вытащил пальцы из-под
ошейника -- оказывается, совершенно машинально я просунул свободную руку
под кольцо, словно пытаясь прикрыть шею.

-- Медленно и спокойно! -- уже понижая тон, сказала Маша.-- Давай...

Вслед за Даниловым я поднялся в ангар.

Здесь почти не ощущалось силы тяжести. Но она все же имелась -- висящий
посреди ангара шаттл с пристыкованным скаутом был зафиксирован тонкими
леерами и парой страховочных ферм. На глухой стене ангара отдыхало пятеро
космических пехотинцев. Все в скафандрах, правда, с открытыми гермошлемами,
и с оружием. На меня с Даниловым немедленно уставились стволы. Судя по