Чтение 15–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

- Приветствую вас, мой Император... - Кертис Ван Кертис медленно
начал поклон. Грей дождался, пока поклон почти не был завершен, потом
лениво махнул рукой:

- Оставьте, Кертис... К чему этикет - между нами.

- С вашего позволения я сяду, - изображение Кертиса оглянулось, и
сделало несколько шагов. Неестественно резких - компьютер коммуникатора
подстраивал его движения, пытаясь добиться визуального совмещения двух
пространств. В каюте Императора Кертис Ван Кертис опустился на узенький
жесткий стул, предназначенный для посетителей. Но развалился на нем
слишком уж вольготно - в резиденции Кертиса на этом месте явно стояло
удобное кресло.

Император сделал вид, что не заметил этого.

- Я счастлив поздравить вас с началом Преклонения, - произнес Кертис.
- Примите мои извинения, что не сопровождаю вас... но дела в последнее
время идут неважно. Требуется непрестанный личный контроль.

- Что ж, встретите меня на Терре, через месяц.

Кертис поправил скромный серый пиджак. Небрежно заметил:

- Возможно, что и раньше, мой Император. Дела могут забросить меня на
окраины Империи.

Грей с трудом скрыл удивление. Трусливый шакал Кертис намерен
выползти из своей норы? Впервые за сотни лет?

Невероятно.

- А как же ваше поместье... требующее неустанного присмотра?

- Полагаю, мой сын уже достаточно вырос, чтобы контролировать слуг, -
Кертис посмотрел куда-то в сторону. Для Императора это выглядело
достаточно нелепо: любящий взгляд на прозрачный стеллаж с документами.

- Он рядом?

- Да, мой Император.

- Представьте его. Я видел вашего мальчика довольно давно... когда вы
имели честь принимать меня в своем доме.

- Артур!

Радужный столб вырос в углу каюты. Прежде чем изображение
сфокусировалось и отстроилось от помех, Грей успел заметить кое-что
странное.

- Он не один с вами, Ван Кертис!

- Это лишь телохранитель, - Кертис вскочил, на этот раз склоняясь в
поклоне гораздо быстрее. - Согласно этике двора телохранитель не считается
личностью... его присутствие на аудиенции допустимо...

- Не учи меня этике, раб!

- Простите, мой Император... - Кертис замер в поклоне. Несколько
секунд Грей просчитывал, что можно извлечь из промаха Кертиса, если
исходить из законов Культхоса... или Каилиса... Потом устало закрыл глаза.
Он не нуждался в поводах, чтобы устранить Кертиса. Достаточно было
желания.

Но не будет Кертиса - не будет и бессмертия. Хозяин аТана та
невосполнимая деталь, что заставляет работать технологию чужих.

- Я прощаю тебя, Кертис.

Грей посмотрел на Артура. Юноша стоял, склоняясь перед ним.
Симпатичный крепкий парень, слегка похожий на отца. В пышной, кружевной
одежде - по эндорийской моде.

- Я думал, что ты старше, мальчик, - сказал Император. Юноша
выпрямился:

- Мне довелось умирать, мой Император.

В его голосе почтения и страха было еще меньше чем у Ван Кертиса. Он
говорил как равный... и без натужности отца.

Интересно, а способен ли он контролировать систему аТана? И не проще
ли будет работать с ним? Это была крайне привлекательная мысль... на
будущее.

Грей медленно протянул руку. Артур не колеблясь подошел, прикоснулся
губами к ладони. Иллюзорный поцелуй был сухим и холодным, а по лицу юноши
пробежали радужные всполохи. Ни одна техника не безупречна.

Кроме аТана...

- Ты мне нравишься, Артур.

- Благодарю, мой Император.

- Оставь это обращение своему отцу. Зови меня "господин".

- Да, господин.

Разделенные миллионами километров они смотрели друг другу в глаза.
Артур не отводил взгляд.

- У тебя странный вкус в подборе телохранителей.

- У меня очень странные вкусы, господин.

- Что ж... это меня забавляет. Иди.

Грей вновь перевел взгляд на Кертиса:

- Твой сын мне понравился. Привлекай его к работе... и береги.

Ван Кертис кивнул.

- Можешь удалиться.

Изображения исчезли. Император молча перебирал бумаги. Сын Кертиса...
способен ли он контролировать аТан... не захочет ли занять место отца...
сможет ли убить бессмертного...

Интересная игра - особенно если учесть, что Ван Кертис явно затеял
собственную.

Грея это радовало. Он любил борьбу - а Галактика уже сотню лет не
давала ему интересных противников.

- Почему именно Император? - спросила Ванда.

Кей, разглядывающий оружие на стенах, ответил не сразу. Каховски
позвала его к себе вскоре после обеда. О результатах проверки не было
сказано ни слова... но, вероятно, они в чем-то убедили полковника.

- Ван Кертис хочет лишь отомстить Императору. Если Грей умрет...

- Понимаю. Но это не довод.

- Я работал на него. И не хочу убивать бывшего нанимателя.

- Кодекс Лиги? Ха... Ты пытался это сделать на Граале.

- Тогда я не видел вариантов, - Кей осторожно снял со стены "Шанс".
Явно тот самый...

- Осторожно, все оружие заряжено, - предупредила Ванда. Кей, не
темни. Нет никаких гарантий, что Кертис прекратит проект "Линии Грез"
после смерти Императора. В отделениях "аТана" почти достроены
дополнительные корпуса.

- Если не прекратит - займемся Кертисом.

- Не смеши. Заниматься будет некому - мы наверняка погибнем. Почему
именно Император?

- Да потому, что он создал наш мир! - Дач, держа "Шанс" в опущенных
руках повернулся. - Он виновен во всем - Смутной Войне, бомбардировке
Шедара, Хааранском мятеже, планетах анархии! Это его мечты! А мы -
вынуждены в них жить!

- Праведный гнев... Кей Дач нашел мировой источник зла, Ванда взяла у
него из рук "Шанс", с некоторым усилием водрузила обратно в крепления. - В
тебе говорит личная ненависть к Императору... и любовь к Кертису. Я имею в
виду клон, Артура.

- Он сплотил человечество в годы войны.

- Это было несложно. Люди нуждались в вожде.

- Ладно, Дач. Допустим. Грей достоин смерти... равно как любой
правитель любой планеты. Не думаю, что новый Император будет лучше, но
если смерть Грея спасет расу... пусть. Тогда ответь как убить
бессмертного?

Кей молчал.

- Кертис Ван Кертис, я думаю, удовлетворился бы смертью Императора. И
он мог просто-напросто не оживлять его после очередной смерти. Но - Грей
всегда воскресал. Почему?

- И дураку ясно, - пробормотал Кей.

- А, значит ты понимаешь? Вскроют завещание... и там будет вовсе не
имя Кертиса. Новому Императору станет ясно, что на бессмертие рассчитывать
бесполезно. Что Кертиса не устраивает его нынешний статус. И он разнесет
дворец Кертиса, вместе с отделениями "аТана" на всех планетах. Народ
поддержит... все равно, лишь три-четыре процента способны оплачивать аТан.

- Разве достойных больше...

- О, как ты заговорил. Уже начал решать, кому жить... Дач, мы можем
убить Грея. Покушения возможны всегда - был одиночка Кальма, были
психопаты из джексоновского фонда. Только что это даст? Кертис, скрипнув
зубами, оживит Грея. И если мы еще будем в живых, то Император устроит нам
пару веселых недель перед смертью.

- Боитесь, Ванда?

- Не хочу бесцельной смерти. Как ты собирался убить Грея? У тебя
должен быть план... у тебя было четыре долгих года.

- Наверное, я рассмешу вас, полковник... - Дач потянулся к
снайперской винтовке, но в последнюю секунду остановил руку. Смертоносные
игрушки, развешанные по стенам кабинета Ванды, не давали ему покоя. -
Понимаете... я хотел уничтожить его духовно.

Каховски действительно засмеялась:

- Добиться его падения в глазах двора? Чтобы Грея просто свергли, и
попросили Кертиса не оживлять бывшего Императора? Ну... ты совсем ребенок
в этих делах. Знаешь, как повязаны министры и военачальники? И каковы
границы их власти? Грей устраивает всех, никто не захочет нового
Императора. К тому же они все ненавидят друг друга... все надеются, что
именно их Грей назвал в завещании, но не дадут и малейшего шанса на власть
сопернику. Нет, Кей...

- Я имел в виду подлинную духовную смерть, - мягко сказал Кей. - аТан
лечит лишь тело. Безумный Император не нужен никому.

- Поройся в баре.

Кей выполнил приказание охотно. Из объемистого шкафчика, где в