найденных развалин. На звездолете, кроме Мельникова, оставались Топорков и
занятые у двигателей Зайцев и Князев. Участники похода брали с собой длинные
веревки, кирки, заступы, двойной запас кислорода, взрывные патроны и
радиоаппаратуру для новой разведки недр.
пропасть, исчезла среди скал. Четверо оставшихся проводили товарищей
взглядом и, пожелав им по радио счастливого пути, занялись своими делами.
Мельников ушел на пульт, Топорков остался дежурить на радиостанции, а оба
механика снова отправились на корму корабля продолжать работу, прерванную
сообщением Второва.
полета на Марс он сохранил привычку ежедневно заносить на его страницы свои
мысли и наблюдения. За двенадцать суток полета, от Земли до Арсены, пришлось
изменить этому правилу - не хватало времени. Теперь он решил наверстать
упущенное, хотя чувствовал усталость и охотнее всего лег бы спать. Но он
хорошо знал, что не заснет, пока товарищи не вернутся на корабль.
Ольги, и образ жены с мучительной ясностью возник перед ним. Еще долгие три
месяца они не увидятся...
описание своего похода по астероиду. Но едва он дошел до спуска Второва в
круглую котловину, как звонок вызова прервал работу. Вызывал Топорков.
всегда. Но потом он обратил внимание на странные огоньки, которые вспыхивали
на площадках, где стоял звездолет, на утесах, на склонах гор, - всюду. Точно
невидимые каменщики ударяли невидимыми молотками, высекая искры из каменных
пород.
мгновение его мозг пронзила жуткая догадка: "Метеориты!.. Арсена встретилась
с метеоритным потоком!.. Товарищи на открытом месте, незащищенные... Успеют
ли найти прикрытие?.."
камень. Блеснуло яркое пламя. В ту же секунду Мельников ясно услышал, как о
борт звездолета ударились еще два, один за другим.
обсерватории. По контрольным приборам он видел, что ни одно из них еще не
пострадало. Корпус корабля также остался цел.
ли известий от Белопольского.
лицо, на котором застыла гримаса боли, Мельников понял, что произошла
катастрофа. Сердце замерло.
слова, как-то сказанные Орловым. Он говорил их со своей приятной улыбкой,
словно освещавшей его красивое лицо, не подозревая, что говорит пророчески.
метеорит ударил прямо в лицо.
их спутник!..
вставленные в оправу длинных черных ресниц, и вздрогнул всем телом.
Идите на радиостанцию, Игорь Дмитриевич. Я сейчас приду. Этот "дождь" скоро
кончится.
они летят густыми роями, так называемыми "потоками". Наряду с кометами,
метеориты "засоряют" межпланетное пространство. В полете, при огромной
скорости, у звездолета мало шансов встретиться с ними. Иначе обстоит дело с
астероидами. В сравнении с межпланетными кораблями их размеры чудовищно
огромны. У них нет атмосферы, которая защищает большие планеты от небесной
бомбардировки. Метеоритный поток, встретив на своем пути астероид,
обрушивает на него каменный ливень, каждая "капля" которого имеет
космическую скорость, во много раз большую, чем скорость пули или снаряда.
Энергия стремительного полета при столкновении превращается в тепловую.
Происходит взрыв. Поверхности малых планет покрыты мельчайшей пылью от
разбившихся метеоритов. Никакой защитный костюм не спасет человека в
безвоздушном пространстве, если подобный "разрывной снаряд" попадет в него.
Это верная смерть.
исключительно редко, но все же "метеоритная опасность" является одной из
самых реальных для звездоплавателей. Звездолеты были достаточно надежно
защищены от нее радиопрожекторами - сверхчувствительными локаторными
установками, соединенными с автопилотами, но, как уже говорилось, в условиях
стоянки на астероиде эти "глаза" корабля становились бесполезными. Дальность
их действия достигала пяти тысяч километров, но даже это, казалось бы
огромное, расстояние было ничтожно мало для метеорита, летящего с
космической скоростью. Раньше чем экипаж звездолета сумел бы принять меры
для защиты, замеченный метеорит уже прошел бы это расстояние. Исследователи
космического пространства смело идут навстречу риску.
рассуждений. Ему было мучительно жаль Орлова. И кроме того, он понимал,
какое потрясающее впечатление произведет на Земле известие о гибели одного
из участников экспедиции. Скрыть трагический случай до возвращения
звездолета было невозможно.
как-то сразу прекратился. За все это время только пять раз о корпус корабля
ударились небольшие камни, не пробившие, однако, его оболочки.
опасность миновала, Мельников прошел в радиорубку.
всеми силами старался скрыть это. Самый молодой член экипажа, он стыдился
слез.
Скорбь по погибшему не должна мешать результатам всей экспедиции, звездолет
не мог задержаться на Арсене, работа должна быть закончена, несмотря ни на
что. Разве не точно так же поступил Константин Евгеньевич в страшные минуты
отлета "СССР-КС2" с Марса?..
голову. Другого выхода как будто не было.
Белопольского люди обменивались только самыми необходимыми словами.
его товарищи не спускали с него глаз. На нем должны были появиться двое
живых членов экипажа, несущие третьего - мертвого.
полного энергии, жизнерадостного, с серьезным взглядом красивых глаз на
худощавом лице. Могли ли они думать, что через час этот полный сил человек
превратится в труп... Может быть, никогда раньше они не сознавали так ясно
грозной силы природы, в тайны которой хотели проникнуть.
отличить высокую фигуру Второва от более низкого Андреева. Тело Орлова было
на руках инженера. Он первый со своей ношей спрыгнул вниз. Андреев
последовал за ним. В том же порядке они преодолели и пропасть.
он не имел права покинуть радиостанцию.
раздалось характерное шипение насоса, наполнявшего воздухом камеру.
Вспыхнула зеленая лампочка, и внутренняя дверь открылась.
разбитое стекло шлема, Зайцев и Князев помогли пришедшим снять костюмы.
его вниз.
ранец и кислородные баллоны. Потом, не снимая костюма, его отнесли в
помещение обсерватории и положили на тот самый стол, за которым несколько
часов тому назад сам Орлов собирался во время стоянки на Арсене привести в
порядок собранные в пути материалы.
Афанасьев Роман
Панов Вадим
Маккарти Кормак
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Маккэфри Энн