Чтение 15–й страницы книги ~Вестники времен~

случай возчик спросил густым басом:
¬ А? Что вы сказали, ваша милость?
LИ этот на старофранцузском лопочет... ¬ ошалело подумал Гунтер. ¬
Сговорились они, что ли? Или у них тут эпидемия? Хотя, насколько мне известно, с ума
сходят по одиночке, разве только гриппом все вместе болеютv.
Неожиданно встрял сэр Мишель. Рыцарь гордо выпятил грудь, задрал подбородок,
грозно нахмурившись, метнул гневный взгляд на селянина и рыкнул низким голосом:
¬ Проезжай! С каких это пор низкорожденные тревожат благородных
расспросами? И начинают первыми разговор?
Крестьянин чуть вздрогнул, быстро посмотрел вправо-влево, точно опасаясь
увидеть целый отряд дворян, высланных на усмирение невежи, и тихонько пробубнил:
¬ Я у сэра Бреаля арендатор, сено везу вот...
¬ Ну и дальше что? ¬ надменно произнес сэр Мишель, разжигая в себе гнев.
Однако крестьянин, вовремя почуяв неладное, стегнул лошадь вожжами, и кобыла резвой
рысью припустила вперед по дороге. Гунтер увидел, как несчастный мужик оглянулся
назад из-за стога и подхлестнул лошадь. Сэр Мишель, подняв носком сапога облачко
пыли, привычно пошарил по ножнам, отыскивая рукоять меча, но, вспомнив о событиях
минувшей ночи, тяжко вздохнул, пробормотав:
¬ Никакого сладу нет с этими мужланами...
¬ А что такое? ¬ не понял Гунтер. LКрестьянин как крестьянин, а на мою одежду у
всех... э... нормальных французов реакция нехорошая. Вот интересно, а почему мужик
разглядывал меня будто пугало, хотя одежка моего спутника куда более экстравагантна?
Или мой проводник известный в округе деревенский дурачок, и обращаются с ним по
правилам его игры ¬ поклонились, испугались, рыцарь как-никак... Ха!v
Сэр Мишель, презрительно глядя вслед удаляющемуся возу, стоял между колеями
на упорно пробивавшихся сквозь утоптанный грунт пыльных стебельках спорыша, чуть
расставив каблуки и засунув большие пальцы за пояс. Малость помолчав, он серьезно
глянул на Гунтера, сплюнул и объяснил:
¬ Ладно, если бы холопы все до единого под рукой дворян были, а арендаторы,
скоты эдакие, сами свободны и себя едва не вровень с господами ставят! Ну где это ви-
дано, чтобы виллан первым заговорил с рыцарем?
Гунтер улыбнулся углом рта, меря взглядом сэра Мишеля. Выглядел тот при ярком
солнечном свете вовсе не как доблестный рыцарь с книжной картинки ¬ те чистенькие, в
сверкающих доспехах, а коли нет таковых, в парчовой или шелковой одежде с иголочки.
Как же иначе ¬ золота-то у благородных было завались, куры не клевали! А этот?..
Хорошо, если кольчуга не расползется, будто шерсть, поеденная молью. А портки,
простите, где и в чем можно так вымазать? И вообще, где француз разжился подобным
матерьяльчиком? О том, что творится под кольчугой, и думать не хотелось.
¬ Пойдем дальше, ¬ твердо сказал Гунтер. Сейчас они стояли почти на вершине
небольшой возвышенности, с которой открывался отличный обзор на все окрестности,
километров на десять, а то и больше.
¬ Вон там деревня. ¬ Сэр Мишель кивнул вниз. И правда, чуть правее, примыкая к
лесу, виднелось скопище домиков и невысокая колокольня церкви. Полоска дороги
проходила как раз мимо, а далее убегала к синевшим вдали цепям пологих гор. Гунтер их
опознал сразу ¬ Нормандская возвышенность, за ней, к югу, и расположены Анжу и
Майен.
Уже на подходе к деревне германец вновь почуял неладное. Судя по всему,
телефона в поселке не было, более того, отсутствовали даже обязательные что для
Германии, что для Франции или любой иной страны цивилизованной Европы столбы
электропередач. Потом началось вовсе необыкновенное: позади вновь послышался
конский топот, но, обернувшись, Гунтер увидел не сытую крестьянскую лошадь, а трех
коней, похожих на арабских, ¬ двух вороных и одного серого в яблоках, несшихся во весь
опор. Всадники нагнали германца и сэра Мишеля, вихрем пронеслись мимо, подняв
облако пыли. Однако Гунтер сумел рассмотреть, что одежда их была более чем странной
для середины двадцатого века ¬ кожаные короткие камзолы, широкие пояса, круглые то
ли шляпы, то ли береты с золотыми, наверное, пряжками и длинными узкими перьями. И
у каждого о правое бедро бились ножны, но не пустые, как у полоумного нормандца, ¬
явственно блеснули гарды мечей, богатых, украшенных камнями. Всадники карьером
унеслись к деревне.
¬ Королевский бейлиф поехал с сержантами, ¬ как бы невзначай бросил сэр
Мишель. ¬ Видать, в Сен-Рикье стряслось чего, разбираться будут.
¬ Кто проехал? ¬ медленно переспросил Гунтер, пристально глядя на сэра
Мишеля. Тот опять ощутил смущение от пронзительного взгляда своего попутчика, опус-
тил глаза и тихо повторил:
¬ Бейлиф. Королевский. Сэр Аллейн д'Эмери. ¬ Помолчал и добавил: ¬ Он
папенькин друг и даже немножко родственник. Его два месяца назад утвердили
бейлифом нашего графства господин де Лоншан, канцлер Англии. А ты не знал?
¬ Не знал, ¬ мрачно помотал головой Гунтер.
¬ Он тебе не понравился? Зря. Сэр Аллейн добрый христианин и настоящий
рыцарь.
¬ Поэтому и не понравился, ¬ буркнул Гунтер. ¬ Давай топай, добрый
христианин, до деревни еще не меньше получасу тащиться. У нас-то лошадей нет. И
машины тут не ходят.
¬ Кто не ходит? ¬ склонил голову набок рыцарь и приподнял брови.
Гунтер вздохнул и широко зашагал вниз по дороге. Ну не объяснять же болвану, что
такое двигатель внутреннего сгорания? Сэр Мишель немного поотстал, озадаченный
новым словом, попытался самостоятельно найти ему объяснение и подумал, что
Lмашьинаv ¬ это, наверное, тоже что-то наподобие дракона, может, даже самка.
Утвердившись в сем заблуждении, он нагнал Гунтера, дернул за рукав и выпалил:
¬ А у Люфтваффе твоего есть Машьина?
¬ Есть, ¬ кивнул Гунтер. ¬ Внутри. Сэр Мишель замолк, пытаясь сопоставить
свою догадку с ответом Гунтера. Ничего путного не выходило, и он решил, что
неправильно понял слово. Ну как же самка может сидеть внутри самца? А в том, что
Люфтваффе именно мужского пола, сэр Мишель не сомневался ¬ подтверждение тому
видел своими глазами. Так что же такое Lмашьинаv?
Дорога входила в пшеничные поля, тянувшиеся далеко за деревню, к подножию
холмов. Спелые колосья слегка .покачивали тяжелыми, налившимися головками, с неко-
торых уже начало осыпаться золотистое зерно. Сэр Мишель сорвал колос, растер его
между ладонями, сдул шелуху и бросил несколько зерен в рот.
¬ Хочешь? ¬ Он протянул руку, предлагая Гунтеру крупные спелые семена. Тот
взял немного, разжевал. Хорошо знакомый с детства мучнистый вкус, слегка отдающий
травой...
¬ Вкусно? ¬ -улыбнулся рыцарь. Гунтер кивнул:
¬ Да. Слушай, сэр, может, ты голодный? У сэра Мишеля и на самом деле слегка
разыгрался аппетит. Тяжкое похмелье наконец отпустило его, и в желудке, разбуженном
вкусом пшеницы, негромко заурчало.
¬ Придем в деревню, как ее ¬ Сен-Рикье? ¬ пожуем чего-нибудь, ¬ пообещал
Гунтер, перехватив хмурый взгляд сэра Мишеля.
¬ У меня денег нету, ¬ сказал рыцарь.
¬ Ну и что? ¬ ответил Гунтер, продолжая делать вид, что верит нормандцу. ¬ Ты
же благородный ¬ обязаны накормить, а то велишь всех высечь.
¬ Нельзя, ¬ серьезно проговорил сэр Мишель. ¬ Это лен сэра Бреаля, и меня
они за хозяина не почтут. Выгнать, конечно, не выгонят, но и кормить задаром не станут.
Гунтер, перебросив автомат на плечо, залез во внутренний карман кителя, потом
пошарил в карманах бриджей и извлек на свет неведомо как завалявшиеся там несколько
серебряных монет в две марки. Между прочим, берлинской чеканки 1938 года.
¬ Держи, на пропитание благородному рыцарю, ¬ усмехнулся Гунтер, кидая сэру
Мишелю монетки. .Тот ловко словил их, мельком глянул, но тут же зажал в кулаке и
сдвинув брови, посмотрел на Гунтера.
¬ Подачки не беру, не пристало это рыцарю и сыну барона...
¬ Какие подачки? ¬ поморщился германец. ¬ Ты же мне помогал, вот тебе
вознаграждение! ¬ И, недолго подумав, добавил: ¬ Ибо написано: LПросите, и дано
будет вамv. У Матфея, верно?
¬ Верно, ¬ подтвердил сэр Мишель. ¬ Но я же не просил!
¬ Да ну тебя! Сам не можешь разобраться в своих рыцарских приличиях-
неприличиях, так молчи уж, когда тебе добро делают!
¬ Ла-адно, ¬ протянул рыцарь, оставшийся, правда, довольным. Денежки не
очень увесистые и чеканки неизвестной, но на эль да кусок мяса с кашей вполне хватит. А
больше-то ему и не нужно, привык уже. Сэр Мишель раскрыл ладонь и взял двумя
пальцами монетку, решив рассмотреть ее поподробнее. С одной стороны была выбита
цифра сарацинского начертания Lдваv, окруженная лавровыми и дубовыми листьями,
под нею виднелись такие же маленькие циферки 1938, а вот оборотная сторона
заставила рыцаря призадуматься. Подобного герба сэр Мишель прежде не видел: широко
раскинувший крылья геральдический орел восседал на туго сплетенном венке, внутри
которого красовался символ солнца. Однако лучи его были повернуты не как положено, а
противосолонь, что означало Lночноеv Солнце, катящееся по внутренней стороне
нижнего неба. Похожие солнечные символы сэр Мишель видел в гербах некоторых
рыцарей из Британии, в основном у валлийцев или ирландцев. Но там лучи древнего
знака солнца были направлены в правильную сторону...
Вокруг герба по ободу монеты тянулась надпись необычными фигурными буквами,
которую нормандец поначалу и не сумел разобрать. Но некоторые знаки стали понятны
¬ это были латинские буквы, пусть и излишне вычурные. Попробовав монету на зуб и
поцарапав ногтем, рыцарь окончательно убедился, что она настоящая, из простого и
высокопробного серебра. Значит, приобрести на нее еды вполне возможно.
¬ Слушай, Джонни, ¬ повернулся сэр Мишель к Гунтеру, ¬ а где такие деньги
чеканят?
Сэр Мишель посейчас пребывал в убеждении, что Гунтер вместе с Люфтваффе
явились в Нормандию из неких горних обителей, приближенных к недостижимым простым
смертным царствам ¬ раю или, на худой конец, чистилищу. Но не могут же, рассуждал
сэр Мишель, там делать свои деньги? Ну что, скажите, можно купить на серебро в
чистилище? Пузырек с благовониями?..
¬ Это наши, немецкие монеты, ¬ лениво ответил Гунтер. ¬ В Германии, их
делают.
Тут сэр Мишель споткнулся от неожиданности о валявшийся возле края дороги
булыжник, спрятавшийся в широких листьях мать-и-мачехи. Джонни ему еще не говорил,
откуда он пришел и что там раньше делал.
¬ А ты в Германии... кто? ¬ осторожно поинтересовался рыцарь. Это надо же,
оказывается, повелитель дракона родом из земель христианских. Да еще и лежащих не
столь далеко. ¬ Я хочу сказать, кто ты у себя в стране? Барон, да? Или, может быть,
даже граф или герцог?