показался еще один дикарь; он что-то бросил на землю рядом с Мухиным и
скрылся. Запахло сырым мясом. Тот, что с факелом, прохрипел нечто
нечленораздельное на своем примитивном наречии, обращаясь, по-видимому,
к Мухину; затем и эти трое покинули нашего героя. Проем в стене
задвинули чем-то тяжелым, и Мухин снова оказался во мраке. Нащупав в
темноте то, что пахло мясом, он обнаружил груду полуобглоданных костей.
"Знатный ужин мне приготовили мои гостеприимные хозяева", -- подумал
пленник, брезгливо отбросив кость и вытирая руки о землю.
тюрьму. Сарай был крохотным, шагов пять в ширину и восемь в длину,
сделан из старых полусгнивших бревен, веток, хвороста и тростника.
Крышей служил еловый и сосновый лапник, наваленный кучей на идущие от
стены к стене тоненькие стволы молодых берез. Терпкий запах хвои
смешивался с дымом от костров и будил в душе Мухина смутные
воспоминания о далеком детстве. Сквозь огромные щели в стенах сарая
Мухин сумел разглядеть то, что было снаружи. В неверном свете костров
видны были несколько хижин, построенных по тому же принципу, что и
сарай, и расположенных по окружности, в центре которой горел костер. У
костра сидели шесть или семь длинноволосых стариков, одетых в звериные
шкуры, и ели слегка обжаренное мясо. Жир вместе с кровью стекал по их
бородам и рукам. Мухин, глядя на это зрелище, вдруг ощутил острый
голод. Он вспомнил про объедки, которые принесли тюремщики, и ему стало
грустно и тоскливо на душе. "Куда я попал? -- думал Мухин, глядя на
грязные лица стариков, с аппетитом жующих полусырое мясо. --
Питекантропы какие-то. Может быть, я еще сплю?.. Эх, сейчас бы
чего-нибудь выпить!"
доверия, более того, какое-то подсознательное чувство подсказывало, что
их надо опасаться, что это враги. Убежать Мухину казалось проще
простого. Не долго думая, он просунул голову в проем, отодвинув
предварительно деревянный щит, но тут же получил сильный удар в лоб и
отлетел к дальней стенке сарая. "Охрану выставили, гады! -- подумал
Мухин, потирая ушибленное место. -- Фашисты!"
востоке уже начало сереть, в стойбище поднялась невообразимая суматоха.
Откуда-то с юга послышались далекие удары барабанов. Сквозь щели в
стенах сарая Мухин заметил, что костер запылал ярче, чем прежде, а все
полуголое население этой необычной деревушки полукругом выстроилось у
костра, устремив свои взоры на юг.
разгоравшейся зари Мухин увидел целую процессию дикарей, с громкими
воплями и воем спускавшихся с холма. "Этого еще не хватало! -- подумал
Мухин. -- Дурдом какой-то!"
Возглавлял шествие невысокий кривоногий человек лет сорока пяти и
совершенно безобразной наружности. Потрясая дубинкой, он орал благим
матом, повергая окружающих в восторг и трепет. Все его тело было
покрыто рыжей шерстью, под которой буграми проступала мощная
мускулатура, делавшая его еще более неприглядным. Голову дикаря венчала
копна рыжих волос.
Пиночет!"
оглашая воздух восторженными криками и отравляя его вонью давно немытых
тел, шествовали двухметровые верзилы в звериных шкурах; все были
вооружены либо дубинками, либо длинными копьями. "Парад у них тут, что
ли?"
смуглолицых мужчин и женщин, почти голых, роста ниже среднего, молча
шли, печально опустив головы; руки у всех были связаны, удары плетей и
ивовых прутьев нескончаемым потоком сыпались на их обнаженные спины.
"Ага, пленные, а может, и рабы, -- догадался Мухин. -- Значит, наш
рыжий Пиночет с войны вернулся. Видать, с победой... Тьфу!" Шествие
замыкала орущая и вопящая ватага двухметровых дикарей-победителей. У
костра армия остановилась. Трофеи, добытые в ходе военных действий,
свалили у ног рыжего Пиночета. В основном здесь были шкуры животных,
награбленные храбрыми вояками в соседнем племени. Рыжий взобрался на
эту гору и произнес речь, краткую, но впечатляющую. Патриотический
порыв, вспыхнувший под действием успешного окончания войны, теперь
достиг апогея. Толпа ревела. Ревела до хрипоты, до кашля, до судорог.
Наверное, сожрут. И тех коротышек, и меня заодно".
тряпье. Что-то знакомое показалось Мухину в этой грязной, изодранной
одежде, но разглядеть ее как следует он так и не смог: голые спины
воинов закрыли старца от любопытных взоров нашего героя. Потом тряпье
полетело в общую кучу с трофеями. "Что это? -- в недоумении думал
Мухин. -- Где я это уже видел?" В это время дверь со скрипом
отворилась, и в сарай ввалился дикарь, охранявший вход. Мухин в страхе
попятился. Догадавшись, что пленник подглядывал за происходящим у
костра сквозь щели в стене сарая, дикарь злобно зашипел и силой толкнул
Мухина в грудь тупым концом копья. Мухин со стоном упал, ударился
головой о бревно и потерял сознание.
раскалывалась от боли, на затылке прощупывалась большая ссадина. Мухин
встал и, шатаясь, подошел к своему наблюдательному пункту.
тощих старцев. Они о чем-то совещались, хотя главным их занятием было
поглощение полусырого мяса. "Выходит, костер у них горит круглосуточно,
-- подумал Мухин, -- а это значит, что им нечем его разжечь... Кстати,
где мои спички?" Тут только Мухин вспомнил, что главное и единственное
его богатство -- спички -- исчезло. Пока он скитался по лесу, он ни на
миг не расставался с ними, держа в руке, но теперь... После заточения в
этот проклятый сарай Мухин ни разу не вспомнил о спичках. Пришлось
встать на четвереньки и обследовать земляной пол. Вдруг они здесь?
Дневной свет, с трудом пробивавшийся сквозь щели сарая, несколько
облегчил его задачу. К великой радости Мухина, спички нашлись в углу.
"Вот они! -- обрадовался он. -- Сарай, что ли, поджечь или еще какую
пакость сотворить? А что, если... -- Мухин усиленно наморщил лоб и
задумался. -- А что, если обменять свою персону на этот коробок и таким
образом получить свободу? Ведь для этих дикарей спички -- целое
сокровище". Заманчивая перспектива приободрила его и вселила надежду,
но очередная мысль заставила Мухина нахмуриться. "А с какой стати они
будут меняться? Просто отнимут -- и все дела! А потом этими же спичками
разожгут костер, на котором меня и изжарят. Нет, дудки! Спички можно
припрятать, авось пригодятся".
из них, тот, что приносил ночью пищу, указал Мухину на выход, для пущей
убедительности подтолкнув его копьем. Мухин вышел.
новый толчок в спину вынудили его шагнуть к костру. Рыжий с
любопытством уставился на подошедшего пленника, а потом разразился
диким хохотом. Глядя на рыжего, захохотали сначала старики, а за ними и
все остальные дикари, присутствовавшие при этой сцене. Хохотали долго и
с наслаждением. Мухин поначалу растерялся, но через некоторое время,
придя в себя, заорал что было сил:
прекратили смех и остальные дикари.
рыжий протянул Мухину полуобглоданную кость; видимо, победа в войне
привела Пиночета в благодушное настроение, если он снизошел до подачки
пленнику куска со своего царского стола. Мухин брезгливо поморщился и
отвел царственную руку с костью в сторону. Ропот недовольства пронесся
по толпе дикарей. Рыжий нахмурился, в глазах его сверкнул недобрый
огонек. "Все, -- обреченно подумал Мухин, -- сейчас сожрут". И вдруг
волна возмущения поднялась откуда-то изнутри и вылилась в бурную
тираду:
военнопленными. Ваши действия я склонен классифицировать как грубое
нарушение прав человека, попрание личной свободы граждан и
узурпирование власти!
Рыжий даже привстал от изумления. Мухин зажмурился. "Сейчас, сейчас он
меня треснет. Вон ручищи какие!"
веко; рыжий круглыми от удивления глазами смотрел на необыкновенного
пленника. Почесав в затылке, дикарь вплотную подошел к нему и
дотронулся вонючими пальцами до лица. Видимо, способность пленника
воспроизводить столь необычные для слуха дикарей звуки сильно поразила
и заинтересовала вождя.
образина!
плащ валялись в общей куче с трофейными шкурами в трех шагах от костра.
вам? Хотя бы штаны... Не могу я без них, честное слово!.. Ну что
уставился, придурок? Я тебе русским языком говорю: верни штаны! Во
вылупился! Идиот немытый! Тля вонючая! Чтоб тебе всю жизнь без штанов
ходить!.. Ну, Пиночетик! Ну, отдай! Что тебе стоит? Хочешь, на колени