Чтение 15–й страницы книги ~Путь меча~

растворился в тенях.

Я выжидательно поглядел на шута. Друдл не обратил на мой взгляд ни
малейшего внимания и поспешил плюхнуться на ту самую подушку, с которой
только что поднялся эмир.

В руках у шута неизвестно откуда оказалось блюдо с ореховой пахлавой,
и он мгновенно набил сладостями свой рот, растянувшийся до ушей.

По-моему, столько пахлавы не влезло бы и в седельный хурджин.

- Ты дурак, - Друдл для верности ткнул в меня толстым и липким
пальцем. - Спорить будешь?

Я сперва поперхнулся, словно это в мой рот набили гору сластей, потом
представил себя спорящим с Друдлом на предложенную тему и сам не заметил,
как отрицательно замотал головой - отрицая непонятно что.

- Значит, договорились, - удовлетворенно подытожил шут. - Ты дурак. И
я дурак. Давай поговорим, как дурак с дураком. Руку новую хочешь?

- Зло шутишь, Друдл, - вполголоса ответил я, чувствуя, как во мне
закипает гнев.

- Это отвечает умный Чэн Анкор, - блюдо с пахлавой пустело прямо на
глазах. - А что ответил бы дурак? Давай попробуем еще раз... Руку новую
хочешь? Ну?!

- Хочу!

Я даже не успел сообразить, что отвечаю. И впрямь глупею...

Друдл швырнул пустым блюдом в стену и радостно заскакал на подушке,
сплющившейся под его увесистым задом.

- Получилось, получилось! - заорал он на все покои, и я испугался,
что сейчас сюда сбегутся слуги - спасать эмира от ночных демонов.

Я огляделся - на всякий случай - и пропустил тот момент, когда у
Друдла объявилось новое блюдо.

С виноградом. С розовым гератским виноградом.

- Так, продолжим, - шут задумчиво пожевал одну ягодку, плюнул
косточками в медную курильницу, не попал и досадливо скривился. -
Переходим ко второй части наших дурацких размышлений! А меч ты новый
хочешь? Красивый...

- Нет, - твердо отрезал я. - Не хочу.

- Почему? - осведомился шут, лихо объедая кисть винограда. - Была
одна железка, будет другая...

Я мрачно усмехнулся.

- Меч - не железка, Друдл. Меч - традиция рода. Меч - продолжение
меня самого. Дурак ты все-таки...

- Понятное дело, - легко согласился шут. - Я и не спорю. А ты кончай
изображать грозовую тучу - свечи от страха погаснут. Ты лучше вот о чем
подумай: меч твой - железный... Да знаю, знаю, что стальной - не умничай!
Так вот, меч - железный, рука - живая... меч, как мы выяснили, это
продолжение тебя самого... А рука?

- Что - рука? - тупо спросил я.

- Ну, рука - тоже продолжение тебя самого? Ты что, действительно
дурак? За моей мыслью следить не успеваешь? Ну, живо отвечай! Рука -
продолжение или не продолжение?!

У меня вдруг закружилась голова.

- Продолжение, - промямлил я. - А как же... это ведь рука. Живая...

- Выходит, что у тебя, Чэн-дурак, два продолжения? Одно - железное, а
другое - живое?

- Выходит, что так, - обреченно согласился я.

А что мне оставалось делать?

- И одно продолжение - которое живое - тебе укоротили... Так может,
нам для равновесия надо другую часть удлинить, а? Железную? Меч -
железный, полруки - железные, а дальше - как раньше! И получится у нас...

- Не получится, - угрюмо возразил я, удивляясь, что вообще обсуждаю
эту ненормальную идею с ненормальным собеседником. - Ты что, сам не
понимаешь - пальцы, ладонь, запястье... Это тебе не просто кусок железа!

- А меч - просто кусок железа? - хитро сощурился Друдл, сдвигая
тюбетейку еще дальше на затылок.

- Нет... меч...

- Слыхали, слыхали - продолжение тебя самого! Слушай, Чэн, по-моему,
ты сам себе противоречишь! Вот уж воистину - все беды от ума!..

Друдл вскочил на ноги и заплясал вокруг меня, хлопая в ладоши и корча
рожи, которым мог бы позавидовать полуночный людоед-якша.

- А у Чэна-дурака есть железная рука! - пел он противным фальцетом. -
Есть железная рука - вот уж штука на века!

- Нет, - твердо заявил я. - Я в это не верю.

- Потому что умный, - сообщил мне пляшущий Друдл. - Был бы дурак -
поверил бы. А в меч свой веришь?

- В меч верю.

- Значит, и в руку поверишь. Вот поглупеешь - и поверишь. - Друдл был
непреклонен. - Да что я тебя, в конце концов, как маленького уговариваю?!
Тебе это нужно или мне? Ты тут радоваться должен...

- Как дурак, - закончил я недосказанную мысль. - Всех дел-то - раз
плюнуть. Сходить в кузницу к мастеру получше... Кто у нас из оружейников в
Кабире верховодит? Ассатор иль-Убар? Или Мансайя Одноглазый? Сходить и
заказать им...

- Нет, - Друдл вдруг стал ужасно серьезным. - Эти откажут. Они умные,
а мы с тобой - дураки. Значит, нам кузнец вроде нас нужен...

- И кто же он такой? - поинтересовался я.

- Коблан. Коблан Железнолапый, - веско ответил шут. - Есть на окраине
один такой кузнец...

- А почему именно Коблан?

- Он тоже дурак. Как я. И ты.

Если в чем-то Кабир и был единодушен, так это в том, что Коблан
Железнолапый - кузнец со странностями. Причем со многими. Мастером-то он
считался отменным, и даже, можно сказать, выдающимся - хотя оружие его
работы и уступало по изяществу и тонкости внешней отделки изделиям того же
Мансайи Одноглазого. Но...

В том-то и беда, что было еще это "но". Мало заказов принимал упрямый
Коблан, да и те немногие, на которые соглашался, брал не у всякого - и
дело было не в благородстве происхождения или увесистости кошелька
заказчика. Насколько я знал от других, кузнец за всю его жизнь ни разу не
сделал двух одинаковых или просто похожих клинков. А еще по неизвестным
причинам он ужасно не любил узкие мечи вроде эстока моего дворецкого Коса
ан-Таньи или того же Единорога; даже редкие в Кабире шпаги, столь
популярные у заезжих гостей из далекого Фиона, заслуживали по мнению
Коблана участи шампуров для шашлыка.

И то - шашлыка из тощих престарелых баранов. В лучшем случае.

В общем, на оружие, которое ему не нравилось, Коблан заказов не
принимал. Даже если такое оружие должно было быть совершенно оригинальным
и ни на что не похожим. А когда отвергнутый заказчик упорствовал и
назначал двойную или тройную цену - Железнолапый, глядя упрямцу в глаза,
скручивал спиралью штыри для городских ворот или звал дюжих подмастерьев,
и те бесплатно выносили настойчивого клиента на свежий воздух.

Зато Железнолапый мог две недели кряду возиться с каким-нибудь кривым
ножом, заказанным соседом-мясником, а потом взять за работу сущие гроши.
Но это в том случае, если нож мяснику был действительно нужен. Причем -
позарез.

В этом-то и крылась загвоздка. Оружейник Коблан делал только то, что
было необходимо людям. Возможно, оружие, выходившее из-под его рук,
выглядело не столь элегантно, как у Ассатора иль-Убара или Ахмета Кованый
Ноготь (Мансайю я уже вспоминал), но зато это была именно та вещь, в
которой нуждался заказчик.

Удобство и надежность. Главное - надежность. И предельная простота во
всем. Ничего лишнего.

Пожалуй, Друдл дал мне и впрямь мудрый совет...

Так что на следующее утро после помолвки я стоял перед дверью дома
Коблана Железнолапого - коня я отправил обратно вместе с сопровождавшим
меня Косом - и не без некоторого волнения настраивался на предстоящий
разговор с кузнецом.

Дверь, преграждавшая мне путь, была чрезвычайно большая, тяжелая и
окованная полосами металла. Явно работа самого хозяина. Внушительная была
дверь. Прочная. И надежная, как любое творение Коблана.

Вот только - зачем? Чтоб отвергнутые заказчики не ломились?

Пока я размышлял и колебался, дверь отворилась на удивление без
скрипа, и на пороге возник молодой растрепанный парень в коротких холщовых
штанах, просторной рубахе и кожаном фартуке, за которым торчал малый крис
- кинжал с волнистым клинком и змеиной головой на рукояти.

Изумительной работы был крис. Не Коблановой ли?..

Подмастерье, похоже, узнал меня. Это не удивительно - в Кабире Чэна
Анкора знают многие, и не только понаслышке. Но сейчас эта мысль почему-то
не вызвала у меня привычного чувства удовлетворения.

- Проходите, пожалуйста, Высший Чэн Анкор! Я сейчас доложу устаду
Коблану. Прошу вас...

Нет, подобострастия не было в голосе лохматого подмастерья, и это
неожиданно успокоило меня. Я перешагнул порог, и мы пошли узким темным
коридором, после чего подмастерье оставил меня в квадратной комнатушке без
окон, все освещение которой составляли два немилосердно чадивших факела.