Чтение 15–й страницы книги ~То, что приходит на зов~

до самой макушки. На мгновение ему показалось, что голова его разбухает,
пытаясь лопнуть, не выдержав вдруг неизвестно откуда взявшегося давления
изнутри. Впрочем, это тут же прекратилось.

А затем вспышкой молнии возникла мысль, одновременно его и в то же
время не его, словно кто-то, неведомым образом забравшись в его разум
вдруг закричал "ОПАСНОСТЬ!!!"

Звериный инстинкт воина сработал прежде, чем он успел удивиться
происходящему. Повинуясь команде, исходившей из самых потаенных глубин его
сознания, он обернулся.

И весьма вовремя.

В двух шагах от него, там, где еще недавно лежало тело колдуна, стоял
Ксан с обнаженным мечом. Намерения его были весьма недвусмысленны.

Дальгон не понимал, как он не услышал его приближения. Валузиец уже
поднимал меч для удара в незащищенную спину Дальгона, лицо его было
искажено какой-то странной и страшной ухмылкой. Валузиец сделал шаг
вперед, пламенный меч его пошел вниз, метя в шею своего недавнего товарища
по несчастью.

Если бы не предупредивший Дальгона голос, возникший в его мозгу, он
скорее всего был бы уже безнадежно мертв. Однако, в последний момент
заметив опасность, он каким-то чудом сумел откатиться вбок, уклоняясь от
смертоносного удара. Меч Ксана, не встретив на своем пути тела, в которое
должен был вонзиться, ударил по усеянному обломками полу каюты. Этой
задержки Дальгону хватило, чтобы одним прыжком выскочить на палубу.
Выхватив из ножен свою саблю, он принял оборонительную позу.

Выбравшийся из разбитой каюты Белый Аспид, нимало не обескураженный
своим промахом, уже поднимал свое оружие, готовясь к новой атаке.

Ахеронец, еще не до конца осознав ситуацию, обратился к нему, ни на
мгновение не спуская взгляда с кончика вражеского оружия:

- Эй, ты что, с ума сошел? Я же ничего... - дальнейшие слова его
остались недосказанными. Ксан ринулся вперед. Меч его превратился в
смертоносный сверкающий веер, сметающий все на своем пути.

Дальгону поневоле пришлось обороняться. Не в силах поверить в такое
резкое перерождение своего спутника, он пока старался только отбивать
удары валузийца, не желая переходить к атаке.

Однако, так не могло долго продолжаться. Похоже было, что Ксан
совершенно спятил. Теперь им владела только одна мысль - как бы поскорее
прикончить ахеронца.

И вновь в сознании Дальгона возникли слова-образы, словно в его
разуме находился кто-то еще, пытаясь помочь ему справиться с обезумевшим
валузийцем:

"Следить за его левой рукой! Он готовится метнуть нож. Сейчас!!!"

Дальгон послушался. Он не мог знать, что Белый Аспид действительно
готовится метнуть в него короткий, невидимый ахеронцу нож, спрятанный в
нагрудных ножнах, но благодаря возникшей непонятно откуда подсказке, сумел
увернуться от этого молниеносного удара.

Метательный нож с неприятным свистом пронесся у него над головой.

Ахеронец медленно отступал, стараясь вынудить противника стать лицом
к солнцу. А голос его невидимого союзника продолжал нашептывать ему
странные вещи:

"Убей его. Он больше не человек. Им владеет сейчас страшная сила, чье
могущество ты даже не можешь себе представить. Я помогу проникнуть тебе в
его сознание. Гляди!!!"

У Дальгона словно появилась еще одна пара глаз. Только теперь он мог
видеть, что его противник предпримет в следующее мгновение. Теперь Дальгон
видел незащищенные места валузийца. Но, несмотря на это, он все еще не
хотел убивать Ксана.

А голос продолжал:

"Не смотри ему в глаза! Он умеет подавлять противника взглядом! Не
смотри!!!"

Но было поздно.

Дальгон, наконец сумевший занять выгодную позицию, на мгновение
взглянул в лицо Белому Аспиду. И взгляд этот оказался роковым.

Круглые змеиные глаза Ксана с узким, словно извивающимся вертикальным
зрачком вцепились в разум ахеронца, стараясь подчинить его себе, изгнать
из его души всякую мысль о возможности сопротивления, опустить саблю,
открыться, подставляя под удар пламенного меча незащищенное мягкое
горло...

И Дальгон, не в силах сопротивляться этому внезапному давлению на
свой разум, на какой-то момент ослабил защиту. Меч Ксана ударил, точно
кобра, однако, в самый последний момент ахеронец, уже не успевая поднять
свою саблю, отшатнулся всем телом назад.

Острая валузийская сталь, миновав его шею и прочертив глубокую
царапину на панцире, попала в стык двух металлических пластин, что
прикрывали правую сторону тела Дальгона, вонзившись ему в бок. Из-под
доспеха хлынула кровь.

Однако, мгновенный шок от этого страшного удара одновременно
освободил сознание ахеронца от злобной воли Белого Аспида. Дальгон словно
очнулся от короткого сна. Рана причиняла невыносимую боль, однако, он
вновь был самим собой... и еще кем-то, кто помогал ему сражаться против
обезумевшего валузийца. Чувствуя, что силы постепенно оставляют его,
Дальгон превратился в боевую машину, на короткое время забывшую о боли и
видя перед собой только одну цель - проклятого валузийца, сумевшего его
ранить.

На какое-то время Дальгон словно стал чудовищным смертоносным вихрем,
старающимся достать Ксана сквозь прикрывавшую его защиту меча и панциря,
зная все, что тот предпримет в следующее мгновение. Валузиец ударил снизу
вверх, стараясь попасть Дальгону в живот. Ахеронец отбил этот выпад, чуть
не выбив меч из рук Белого Аспида, и пока тот пытался перехватить свое
выворачивающееся оружие, Дальгон нанес ему страшный удар, окончательно
выбивший уже поднятый для нового удара меч Ксана, и почти перерубивший
валузийцу шею.

Белый Аспид остановился, словно в изумлении, не понимая, что же
произошло, а затем его голова, медленно отделяясь от туловища, скатилась
на палубу корабля. Через мгновение ноги его подкосились, и обезглавленное
тело медленно осело вниз, заливая кровью дощатый настил.

Но и Дальгон тоже чувствовал, себя не лучшим образом. Чуть не потеряв
сознание от боли он стащил с себя доспех, желая перевязать рану. Однако,
увидев то, что сделал пламенный меч валузийца, Дальгон понял, что никакая
перевязка перевязка его не спасет - слишком быстро вытекала кровь, слишком
глубоко проникла в его тело вражеская сталь.

В мыслях вновь возник Ксан. Бессмысленное нападение, необъяснимая
кровожадность, - зачем? Ведь они практически договорились о вынужденном
сотрудничестве. И этот голос в его сознании - откуда?

Словно в ответ на этот вопрос, в голове Дальгона вновь появились уже
знакомые слова-образы, что помогли ему справиться с обезумевшим
валузийцем. Но на этот раз казалось, что этот голос чем-то очень сильно
встревожен. Ахеронец находился на грани потери сознания, однако,
непонятный пришелец, казалось вовсе не был заинтересован в таком исходе.

Наконец, наступило некоторое прояснение. Дальгон услышал что-то,
похожее на довольный вздох.

Чувствуя, что сходит с ума, он задал неслышный вопрос:

"Кто ты?"

К его удивлению, ответ пришел тотчас же. Четкий, ясный, он никак не
мог быть порождением его собственного угасающего разума, произнося
немыслимые, невероятные вещи, страшные в своей простоте.

"Я - тот маг с пиратского корабля, вернее, я когда-то был им. Ваш
колдун смог похитить мою душу, заключив ее в тот шар, что ты нашел в
обломках. Это - нечто вроде ящика с несколькими крысами, где в конечном
итоге остается одна-единственная, пожравшая более слабых соперниц. Только
здесь вместо крыс - души людей, преимущественно магов, как и я. Их было
четверо... я остался один, а затем Сфера треснула, после удара змея, но
это не дало мне свободы. Душа, вытащенная насильственным образом из живого
тела, не может самостоятельно уйти в мир теней, обреченная скитаться
здесь, не в силах отыскать путь в царство мертвых, чтобы забавлять живого
владельца Сферы. Но даже это не самое страшное, по сравнению с тем, что я
увидел после того, как треснула Сфера. Ты помнишь то черное пятно на воде,
рядом с кораблем?

"Да", - точно так же неслышно ответил Дальгон. Он уже был не в силах
говорить, но разум его был как никогда ясен. В памяти вновь всплыл образ
странного пятна, и вновь, как и тогда он почувствовал мускусный запах и
шорох бесчисленных чешуй невидимой змеи, продолжавшей преследовать его и
сейчас, даже когда он не смотрел на это пятно.

"Я использовал против вашего мага заклинание вызова змей моря,
найденное мной в одной древней книге. Поверь, мне не оставалось ничего
иного - вы брали над нами верх. Заклинание это было неоконченным. После
того, как в ответ на мой зов владыка Эдждерху оживил наш корабль,
заклинание, очевидно не перестав действовать, продолжало затрагивать все
более глубокие слои Невидимого Мира, призывая к месту боя и других его
обитателей, вроде армии красных змеек.

В конечном итоге, призыв этот, расходившийся, точно веер во все более
глубокие слои Невидимого Мира разбудил страшную, давно забытую силу,
неведомым образом уцелевшую после гибели старого ада.

Тварь эта, подобно нынешнему мне, не смогла уйти с Земли вместе со
своими сородичами, освобождая этот мир молодой расе людей, пришедшей на
смену ее народу. Похоже, что эта тварь - последний представитель
исчезнувшего Змеиного народа. Будучи не в силах покинуть этот мир, оно
оставалась здесь в течении невообразимого времени - развоплощенное,
голодное, злое, не способное самостоятельно перемещаться бесконечно чужое
сознание. И вот прозвучал Призыв..."

"И что?" - задал вопрос Дальгон.