Чтение 15–й страницы книги ~Мастер и Маргарита~

ковер и дверь с нарисованным на ней камышом.

В будуаре Хозяина, - ибо таково одно из слов, позволяющих
описать выдержанное в тонах пожелтевшей зелени убранство этой
комнаты, впрочем, имевшей, быть может, больше сходства с
холостяцкой квартирой Шерлока Холмса на туманной Бейкер-стрит,
по которой медленно движутся кэбы, - в будуаре Хозяина их
ожидал откидной письменный стол, уже застеленный чистой
промокательной бумагой с чернильницей и мягким стальным пером
поверх нее. На столе лежал также отпечатанный на машинке список
экзаменационных вопросов.

О Господи, подумал Никки, совсем как на вступительных
экзаменах в Итоне!

Совсем так оно и было. Перед Никки предстал уже знакомый
нудный набор: уравнения, прямоугольные треугольники с их
жалкими вершинами, именуемыми A, B и C, вопросы насчет того,
что производят в Чикаго, да как называется столица Сиама, да
когда произошла Французская революция, и даже кусочек "De Bello
Gallico" на предмет перевода - вся компания была в сборе.
Цезарь! И еще пущую неправдоподобность, - хотя, пожалуй, не для
Никки, ибо до сей поры экзамены играли в его жизни роль куда
более заметную, нежели гангстеры, - придавал положению Китаец,
оставшийся в комнате, чтобы присматривать за экзаменуемым.

Никки уныло уселся за письменный стол, а желтолицый человек,
сунув ладони в широкие рукава, застыл за его спиной.

Почему все они так не любят разговаривать? - сердито думал
мальчик, берясь за перо. Чего они на себя таинственность
напускают? Уж "с добрым-то утром" они, судя по их виду, сказать
умеют. И Никки нарочно поставил 1066 против вопроса о дате
открытия Америки.

Это было что-то вроде экзаменационной работы по проверке
общего кругозора.

Как они могут, как они могут сегодня стрелять в тебя, а
завтра устраивать проверку твоего кругозора? Чаепитие у
Болванщика да и только!

Сидя в одиночестве на больничной койке и стискивая в
разгневанном кулачке немалый клок Шутькиной шерсти, - Шутька,
понимавшая, что она помогает хозяйке справляться с какой-то
горестью, безропотно сносила боль, - Джуди размышляла о
безобразной несправедливости женской доли.

Во-первых, титул достается твоему брату. Во-вторых, тебе
приходится носить на приемах юбку. В-третьих, считается, что ты
не должна лазить по деревьям. В-четвертых, тебя гипнотизируют.
Впятых, он получает образование. Он получает, а ты нет. О, будь
прокляты, будь прокляты всеобщее скотство и фаворитизм!

Но нет, я не стану злиться, сказала она себе, никто не
увидит, что я задета, и вместо того, чтобы нюнить, я все
обдумаю и с блеском разберусь в ситуации, и когда Никки
вернется, всем будет ясно, что я не просто Игрушка, Которую
Можно Засунуть В Угол, но Личность, С Которой Нужно Считаться,
которая Совершает Открытия, вот вам.

И странное дело, в полном несогласии с тем, к чему обычно
приходят обуреваемые мстительными чувствами люди, Джуди
действительно совершила открытие, как и намеревалась.

- Главное тут вовсе не в том, что Никки мальчишка, -
неожиданно для себя самой громко сказала она.

Главное в том, что его мысли прочесть невозможно, а мои -
пожалуйста. Потому доктор Мак-Турк и захотел, чтобы за Хозяином
шпионил он, а не я. Про меня-то Хозяин мигом узнал бы и что я
слежу за ним, и по чьей просьбе. Понятно-понятно.

Они захватили нас, чтобы шантажировать папу и дядю
Пьерпойнта, а когда поняли, что Никки нельзя загипнотизировать,
то обрадовались, потому что такие люди полезны в их делах.
Потому они и решили его обучать. Только чему?

А доктор Мак-Турк со всей его болтовней про атомные бомбы и
умственные заболевания и с просьбами никому ничего не говорить,
- он попросту хочет с помощью Никки подобраться к Хозяину,
потому что Хозяин не может узнать, что думает Никки, но скорее
всего очень даже может узнать, что думает Доктор, а Доктор
боится Хозяина до смерти и это означает, что он скорее всего
строит против Хозяина какие-то козни, вот ему и приходится
действовать через Никки, которого не видно насквозь. Так?

Так.

Снадобья.

Что-то он такое говорил про медикаменты.

Если доктору Мак-Турку хочется отравить Хозяина, то сам он
этого не может, потому что старик сразу бы разобрался в его
намерениях.

Кстати и не удивительно, что он трясется от страха при
каждой встрече с Хозяином. Боится, что тот его раскусит.

Ему приходится обходить Хозяина стороной.

При любой встрече, в любую минуту Хозяин может прочитать его
мысли. Это все равно что написать на лбу печатными буквами: "Я
СОБИРАЮСЬ ВАС ОТРАВИТЬ" и расхаживать вокруг, дожидаясь пока на
тебя обратят внимание.

Конечно, он собирается его отравить. Это же очевидно. Скажет
Никки, что Хозяин отказывается принимать лекарство, которое
принесет ему пользу, и попросит, чтобы Никки тайком дал это
лекарство Хозяину - так, чтобы тот ни о чем не догадался.

А сразу он Никки об этом не попросил потому, что не знает,
закончил ли Хозяин изготовление той штуки, так что пока Никки
нужен ему как информатор, и конечно он собирается его отравить,
чтобы зацапать эту штуку!

Восторг, который вызвали в Джуди столь блистательные
дедуктивные выкладки, несколько охладила внезапно пришедшая ей
в голову мысль. Джуди подумала: Отравить? Этого просто не
бывает, и уж не толстеньким человечкам, похожим на Санта
Клауса, заниматься такими делами. Пожалуй, я несколько
увлеклась.

Но тут же мелькнула другая мысль: А стрелять-то они в нас
стреляли.

И она смиренно заключила свои размышления так: во всяком
случае, Никки мои догадки могут заинтересовать.

Никки, когда он вечером вернулся с экзамена, ее догадки
заинтересовали и еще как.

- Джуди, ты просто колдунья! Ты в самую точку попала! Все
его хитрости за милю видать! Ты помнишь, как он сказал:
"успокоительное для нашего досточтимого Хозяина"? Конечно, он
хочет его убить, это самое подходящее дельце для таких, как он,
сальных людишек. И конечно, из жадности. Ему нужна эта штука.

- Но что это за штука?

- А Бог ее знает.

- Может быть, Секретное Оружие?

- Все что угодно, Джуди. По моему сегодняшнему опыту судить,
так она может оказаться даже квадратом гипотенузы!

И он рассказал ей о радостях образования.

- Зачем им нужно, чтобы ты знал дату открытия Колумба?

- Наверное, хотят выяснить, какой у меня коэффициент
умственного развития.

- А загипнотизировать тебя они не пытались?

- Да там и Хозяина-то не было.

- А Китаец как себя вел?

- Стоял в сторонке.

- Хотела бы я знать, что он собой представляет.

- Ну, во-первых, он способен разговаривать без слов. Это мы
видели. Помнишь, насчет Шутьки.

- Ты думаешь, он такой же старый, как Хозяин?

- Все может быть.

- А сколько Хозяину лет?

- Под рогами есть пластинка с датой, когда их добыли. Там
написано 1879.

- Их мог добыть и отец Хозяина.

- Да, - но мог и он сам, и уже достаточно старым человеком.
Это ничего не доказывает.

- Вид у него такой, словно ему около ста.

- Или двухсот.

- Ну, Никки, этого уже быть не может!

- Если на то пошло, ты же не можешь разговаривать без слов.
Или загипнотизировать целый миллион рабочих. Или выдолбить
изнутри скалу в самой середине Атлантики. Да практически ничего
ты не можешь, что могут они.

И без особой радости поразмыслив над этим, Никки спросил:

- Как по-твоему, Джуди, возможно ли, чтобы нам удалось
перехитрить таких людей?

- Знаешь, - ответила она, обдумав вопрос, - мне кажется, что
у детей хоть и нет такого опыта, как у взрослых, но зато они
иногда гораздо умнее. Возьми, например, хоть бедного старичка
Трясуна. Ведь этот его лепет про государственные секреты и