валуны и направили фонарики на воду, чтобы нам было лучше видно. Я измерил
глубину озерка длинной рукояткой сачка для бабочек, и выяснилось, что там
воды на два фута; дно ручья покрыто крупным песком вперемешку с мелкими
камешками, тут лягушка могла отыскать для себя вдоволь укромных уголков.
Потом мы с Джейкобом и еще два охотника разделись донага и полезли в ледяную
воду - мы с Джейкобом в одном конце озерка, а те двое - в другом. Мы
медленно двинулись навстречу друг другу, чтобы сойтись на середине озерка,
согнувшись в три погибели и ощупывая пальцами рук и ног каждую расщелину,
переворачивая каждый камень. Вскоре мы добрались до середины, и тут у одного
охотника вырвался восторженный вопль - он поспешно схватил что-то под водой,
причем едва не потерял равновесия и не рухнул ничком в воду.
холода.
сторону.
начал торопливо шарить в воде. Тотчас же и Джейкоб дико вскрикнул и нырнул
под воду, а другой охотник отчаянно пытался схватить что-то у себя под
ногами. Мои пальцы наткнулись на гладкое, толстое тело, которое поспешно
зарывалось в песок у самых моих ног, и я его схватил; в ту же минуту Джейкоб
выскочил из воды, он отплевывался, задыхался, но торжествующе махал рукой, в
которой была зажата толстая лягушка. Он зашлепал по воде в мою сторону,
спеша показать свою добычу, но, когда он до меня дошел, я уже выпрямился, и
у меня тоже в ладонях было что-то живое. Я поскорей глянул - что же я
поймал? - и передо мной мелькнули толстые ляжки, обросшие чем-то мохнатым,
похожим на волосы; да, я поймал волосатую лягушку! Тут я взглянул на трофей
Джейкоба - и его пленница была точно такая же. Мы поздравили друг друга,
осторожно уложили обеих лягушек в глубокий мешок из мягкой ткани и надежно
его завязали. Только мы успели со всем этим управиться, как охотник, который
суетливо шарил у себя под ногами, заорал от радости, выпрямился и взмахнул в
воздухе еще одной волосатой лягушкой, которую он ухитрился ухватить за
лапку.
и старательно обыскали все озерцо, но лягушек больше не нашли. Теперь край
неба на востоке поголубел, по бледно-голубому брызнуло золото, выше и выше
пошли золотисто-изумрудные полосы - и у нас над головой уже мерцали и гасли
последние звезды. Ясно, что часы охоты миновали, но я и так был очень
доволен: она удалась как нельзя лучше. Африканцы уселись на корточки на
сухих камнях, они смеялись, болтали, курили сигареты, которые я им роздал, а
я тем временем с грехом пополам вытерся носовым платком и натянул на себя
насквозь промокшую от росы одежду. Голова у меня просто раскалывалась -
отчасти от пережитого волнения, но главное - от вчерашней пьянки с Фоном.
Впрочем, сейчас мне наплевать было и на холодную мокрую одежду, и на
головную боль - я торжествовал победу! Мешок с волосатыми лягушками я
опустил в воду и держал его там до тех пор, пока он не промок насквозь и не
стал холодным; тогда я обернул его мокрой травой и уложил на дно корзинки.
горами и залило мир хрупким золотистым светом. Высокая трава клонилась под
тяжестью росы, тысячи крохотных паучков свили паутину между ее стеблями, их
сети отняли у ночи богатый улов росинок - и крохотные капли сверкали в
солнечных лучах белым и льдисто-голубым алмазным блеском. У нас из-под ног
десятками выскакивали крупные саранчи и проносились над травой, шелестя и
сверкая ярко-красными крыльями, а над островком бледно-желтых орхидей, что
росли под сенью большого камня, громко жужжал хор толстых шмелей
металлического голубого цвета, мохнатых, как медведи. Воздух, свежий и
прохладный, был до отказа напоен запахами цветов и трав, земли и росы.
Охотники, счастливые сознанием того, что ночная охота прошла успешно,
затянули песню и неторопливо, гуськом двинулись по тропинке; это была
веселая бафутская песенка, и пели они с большим жаром и увлечением; вскоре
песню подхватили и домочадцы Фона, а Джейкоб аккомпанировал - выбивал
негромкую дробь на жестянке для "добычи". Так мы и маршировали обратно в
Бафут, с громкой песней, а Джейкоб выстукивал все более сложные ритмы на
своем импровизированном барабане.
глубокую жестяную банку для моих пленниц; я наполнил ее свежей водой и
положил на дно несколько камней, чтобы лягушкам было где укрыться. В эту
банку я поместил двух, а третью посадил в большую стеклянную банку из-под
варенья. Во время завтрака я поставил эту банку на стол перед собой и в
промежутке между двумя глотками любовался моей пленницей, не сводил с нее
влюбленных глаз.
великаном: если она хорошенько подберет под себя лапки, то как раз
поместится на блюдце и займет его почти целиком. Голова у нее широкая и
довольно плоская, глаза очень выпученные, а рот необыкновенной ширины.
Сверху лягушка темно-шоколадного цвета, а местами испещрена расплывчатыми
коричневыми крапинками еще темнее, почти черными; брюшко белое, в самом низу
чуть подкрашено розовым, задние лапки с внутренней стороны тоже розоватые,
Глаза очень большие, угольно-черные с тонким узором золотых точек. Самая
удивительная особенность этой лягушки - волосы, расположены они по бокам ее
тела и на бедрах; тут волосы черные, густые, длиной с четверть дюйма. Это
украшение в сущности вовсе не волосы; оно состоит из удлиненных выростов
кожи, которые, если присмотреться поближе, напоминают щупальца морского
анемона. Но если не слишком тщательно приглядываться, очень легко поверить,
будто задняя половина тела лягушки покрыта густым слоем волос. В воде
волоски встают дыбом и плывут, как водоросли, тут-то их видно лучше всего;
когда же лягушка на суше, они опадают и кажутся спутанной массой каких-то
студенистых нитей.
затихали споры о том, для чего все-таки служит это необычное косматое
украшение, но теперь, кажется, исследователи приходят к единому мнению:
волосы помогают дыханию. Все лягушки дышат в большей или меньшей степени
кожей; иными словами, кожа вбирает в себя кислород из воды. Таким образом,
лягушка обладает, так сказать, двумя дыхательными аппаратами: кожей и
легкими. И потому, когда лягушка дышит кожей, она может довольно долго
оставаться под водой. У волосатой же лягушки множество тончайших кожных
отростков значительно увеличивает поверхность кожи и этим очень помогает
дыханию. Сначала ученые сильно сомневались в таком предназначении этих
волосков, ибо они существуют только у самцов; у самок этого вида кожа такая
же гладкая, как у всех прочих лягушек. А потому могло показаться, что волосы
эти служат только украшением и не приносят никакой пользы - ведь просто
смешно предполагать, будто у самца столь короткое дыхание, что без помощи
волосков ему не обойтись, а безволосой самке и так воздуха хватает с
избытком. Однако столь странное противоречие вскоре объяснилось:
оказывается, самцы проводят всю свою жизнь в воде, тогда как самки большую
часть года проводят на суше и спускаются в воду только в брачную пору. Итак,
секрет открылся: самка почти все время на суше и дышит легкими; самцу же в
его подводном жилище волоски приходятся очень кстати - он почти не вылезает
на берег.
пальцы ее задних лапок снабжены длинными, белыми, полупрозрачными когтями;
когти эти лягушка при желании выпускает, а когда в них нет более нужды
втягивает в нечто вроде ножен в пальцах, как кошка. Я на собственном опыте
убедился, что когти очень острые и служат лягушке надежным оружием - об этом
красноречиво свидетельствуют царапины у меня на руке. Думаю, что у
лягушкиных когтей двоякое назначение: во-первых, они средство защиты, а
во-вторых, ими удобно цепляться за скользкие камни в быстрых ручьях, где
обитают эти земноводные. Всякий раз, как мы ловили волосатых лягушек, они
отчаянно лягались задними лапками и выпускали когти из ножен; одновременно
лягушки издавали странные, пронзительные крики - нечто среднее между
хрюканьем довольной свиньи и страдальческим писком пойманной мыши, причем
крик этот на удивление громкий и, когда его не ожидаешь, может порядком
напугать.
а после многочисленных ночных охот я добыл еще нескольких: теперь у меня их
было семь и все самцы, с роскошной растительностью на спине. Не один месяц я
шарил повсюду, пытаясь найти для них самок, но безуспешно. И вот однажды ко
мне на веранду явилась очень милая старушка, лет девяноста пяти, с двумя
калебасами: в одном сидела пара землероек, а в другом - крупная самка
волосатой лягушки. Самка эта осталась единственной, другой мне так и не
удалось раздобыть, и, естественно, я обращался с ней особенно бережно и
заботливо.
посуше и пожестче да окраска ярче: кирпично-красная с шоколадными
крапинками. Она отлично себя чувствовала среди семерых кавалеров и даже
перешла за компанию на подводный образ жизни. Целыми днями все лягушки
лежали в воде, почти совсем в ней скрываясь, готовы нырнуть на дно жестянки,
едва кто-нибудь подойдет близко; однако по ночам они набирались храбрости,
влезали на камни, которые я нарочно для этого им положил, и сидели там,
разевая рот и глядя друг на друга без всякого выражения на физиономии. Все
время, пока мы были в Африке, и на пути в Англию (а это был долгий путь!)
лягушки упорно отказывались от еды, хоть я и соблазнял их самыми изысканными
лакомствами. Но все они были необычайно толстые, а потому их долгий пост
меня не слишком волновал - ведь большинство пресмыкающихся и земноводных
могут подолгу обходиться без пищи и ничуть от этого не страдают.
а оттуда на побережье, я устроил лягушек в неглубоком деревянном ящике,
который был выстлан мокрыми банановыми листьями. Ящик нельзя было сделать
глубоким: испугавшись чего-нибудь, лягушки стали бы высоко подскакивать и
Сертаков Виталий
Акунин Борис
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Маккэфри Энн