Чтение 15–й страницы книги ~Пещерный лев~

временам, и Ун, более чуткий, напрягал слух и обоняние. В одной руке он
держал палицу, в другой - копье и дротик. По мере того как они продвигались
вперед, обоняние Уламра снова и снова улавливало подозрительные запахи.
Скоро сын Быка убедился, что таинственных существ было только двое.

Впереди, в густом кустарнике, послышался шорох. Ветки закачались. До
слуха молодых воинов донесся еле уловимый звук удаляющихся шагов. Ун и Зур
успели заметить смутные очертания чьей-то фигуры, однако не смогли даже
определить, была ли она вертикальной. Но шаги, несомненно, принадлежали
существу, передвигающемуся на двух ногах. Ни резус, ни тонкотел, ни даже
гиббон не бегали таким образом.

Ун сказал вполголоса:

- Это люди!

Они застыли на месте, потрясенные до глубины души. Темнота сразу стала
угрожающей. И внезапно перед лицом смертельной опасности Ун бросил в ночь
свой боевой клич. Тогда послышались другие шаги, в стороне от первых; шаги и
запах скоро ослабели и исчезли. Уламр рванулся вперед. Его остановили
заросли лиан, затем непроходимое болото. Зур спросил:

- Зачем Ун испустил боевой клич? Быть может, эти люди не хотят сражаться
с нами.

- Их запах подобен запаху Кзамов!

- Запах Голубых людей тоже похож на запах Кзамов.

Это замечание поразило Уна. Осторожности ради он несколько минут
оставался неподвижным, затем глубоко втянул ноздрями ночной воздух и сказал:

- Они далеко!

- Они знают лес, а мы не знаем его, - заметил Зур. - Мы не увидим их этой
ночью. Придется ждать рассвета.

Ун ничего не ответил. Он отошел в сторону и лег, прижав ухо к земле.
Сразу стали явственно слышны всевозможные ночные звуки, и среди них Уламр
лишь с трудом различил удаляющиеся шаги неизвестных людей. Скоро они замерли
вдали.

- Лесные люди не осмелились принять бой, - сказал Ун, поднимаясь с земли.
- А может, они отправились известить своих сородичей?..

Они вернулись к костру и подбросили хворосту в огонь. На сердце у обоих
было тяжело.

Но в лесу наступила тишина, и опасность вдруг показалась им очень
далекой. Уламр сразу уснул, а Зур еще долго сидел у костра, задумчиво глядя
на багровые отблески догорающего пламени.

Утром молодые воины долго были в нерешительности: стоит ли продолжать
путь или лучше вернуться обратно. Менее склонный к риску Зур мечтал снова
очутиться на берегу Большой реки, по соседству с пещерным львом, союз с
которым делал их неуязвимыми для всех врагов. Но Уну с его беспокойным
характером претила мысль об отступлении.

- Если мы повернем обратно, Лесные люди могут последовать за нами. И кто
знает - нет ли других людей в тех лесах, где мы прошли?

Зуру эти доводы показались убедительными. Он знал, что человеческим
племенам свойственно передвигаться с места на место гораздо больше, чем
волкам, шакалам и дхолям. Только птицы преодолевают еще более обширные
пространства. Если молодые воины не встречали до сих пор на своем пути
людей, это не значит, что их не было ни справа, ни слева и что они не
встретят этих людей, когда пойдут обратно.

Зур согласился на риск. Более предусмотрительный, чем Ун, менее склонный
к битвам и схваткам, он обладал не меньшим мужеством, чем его могучий
товарищ. Все сородичи Зура погибли, и, если бы не Ун, Человек-без-плеч
чувствовал бы себя на земле совсем одиноким. Все радости жизни были связаны
в его представлении с дружбой молодого Уламра. Зур скорее согласился бы
погибнуть, чем жить без своего товарища и друга.

Они двинулись дальше.

День прошел без новых тревог, и, когда вечером молодые воины выбрали
место для ночлега, никаких подозрительных запахов в воздухе не
чувствовалось.

Они находились в самой глубине леса. Видимо, в это место недавно ударила
молния, которая спалила несколько деревьев и выжгла траву вокруг них. Три
сланцевые глыбы, нагроможденные одна на другую, представляли надежное
убежище. Надо было только закрыть вход в него колючими ветками. Ун и Зур
изжарили на костре заднюю ногу оленя, мясо которого они особенно любили за
нежный вкус. Поужинав, они улеглись спать под яркими звездами.

Рассвет был близок, когда Ун внезапно проснулся и увидел, что Зур стоит у
входа в убежище и, склонив голову набок, напряженно прислушивается.

- Зур слышит шаги тигра или льва?

Зур не знал. Ему показалось, что до него снова донесся подозрительный
запах. Ун, расширив ноздри, вдохнул несколько раз прохладный ночной воздух и
сказал утвердительно:

- Лесные люди вернулись.

Он отодвинул колючую преграду и медленно пошел по направлению к югу.
Запах почти улетучился; это был лишь след, оставшийся после прохода
таинственных существ. Преследовать их в темноте казалось немыслимым. Ун и
Зур вернулись в убежище и стали ждать утра.

Небо на востоке медленно светлело. Пепельный свет разливался по темным
грядам облаков. Проснувшаяся птичка прощебетала свою первую песенку. На
востоке, среди клубящихся туч, появились багровые отблески. И вдруг облака
вспыхнули ярким огнем, и сквозь гигантские кроны стал виден
ослепительно-алый диск солнца.

Не теряя времени, Ун и Зур двинулись в путь. Они шли на юг, подгоняемые
страстным желанием разгадать мучившую их загадку. Инстинкт подсказывал
молодым воинам, что надо любой ценой узнать, что представляют собой
неведомые существа и как обороняться от них.

Лесные тропы в этой части леса, казалось, были проложены много раз
проходившими здесь людьми.

Ун продолжал чувствовать незнакомый запах. Долгое время запах этот
оставался слабым и еле уловимым, но к середине дня вдруг резко усилился.
Охваченный нетерпением, Уламр ускорил шаг. Лес постепенно редел. Открылась
широкая прогалина, поросшая островками деревьев, кустарником и высокими
папоротниками. Кое-где поблескивали болотца.

Внезапно сын Быка вскрикнул: на влажной земле виднелись свежие следы.
Можно было различить отпечаток широкой ступни с пятью пальцами, более
напоминающий отпечаток человеческой ноги, чем след дриопитека.

Склонившись к земле, Ун долго рассматривал следы.

- Лесные люди недалеко, - сказал он. - Они еще не успели добраться до
конца прогалины.

Молодые воины снова устремились вперед. Сердца их бились учащенно; они
тщательно обследовали каждую купу деревьев, каждый куст на своем пути.
Пройдя три или четыре тысячи шагов, Ун остановился и, указывая на густые
заросли мастиковых деревьев, сказал вполголоса:

- Они здесь!

Дрожь охватила обоих юношей. Они ничего не знали о силе противников. Уну
было лишь известно, что их двое. Если у Лесных людей нет метательных
снарядов для бросания дротиков, преимущество будет на стороне Уламра и Ва.

- Готов ли Зур к схватке? - спросил Ун друга.

- Зур готов... Но сначала надо попытаться заключить союз с Лесными
людьми, как некогда Люди-без-плеч заключили союз с Уламрами.

- Оба племени были врагами Рыжих Карликов!

Ун вышел вперед, потому что хотел принять на себя первый удар. Страх за
жизнь товарища толкал его навстречу неведомой опасности.

Подойдя к зарослям мастиковых деревьев на расстояние ста шагов, молодые
воины стали медленно огибать заросли, подолгу останавливаясь и внимательно
изучая каждый просвет в зеленой чаще. Но ничего похожего на живое существо
нельзя было разглядеть за непроницаемой завесой широких листьев.

Потеряв терпение, Уламр громко крикнул:

- Лесные люди думают, что спрятались, но Ун и Зур обнаружили их убежище.
Ун и Зур сильны... Они победили махайрода и убили тигра!

Зеленая чаща молчала. Ни звука не донеслось в ответ - ничего, кроме
шелеста пролетающего ветерка, жужжания красноголовых мух и далекой песенки
лесной пичужки.

Ун снова возвысил голос:

- У людей племени Уламров чутье, как у шакалов, и слух, как у волков! Два
Лесных человека прячутся среди мастиковых деревьев!

Страх, осторожность или хитрость по-прежнему заставляли неизвестных
хранить молчание.

Ун приготовился метнуть дротик. Однако, передумав, срезал несколько
тонких веток и стал подравнивать их. Зур последовал его примеру.

Закончив работу, они не сразу решились перейти к действиям. Зур, как
всегда, предпочитал выждать; даже Ун был полон неуверенности. Однако мысль о
скрытой опасности становилась для Уламра невыносимой; он приладил одну из
заготовленных веток к метательному снаряду и пустил в чащу. Ветка исчезла
среди густой листвы.

Трижды возобновляли молодые воины свои попытки. На четвертый раз в чаще
послышался глухой крик, ветви раздвинулись, и странное волосатое существо
вышло из зарослей мастиковых деревьев.

Подобно Уну и Зуру, оно держалось на задних ногах; спина была согнута
дугой, плечи, почти такие же узкие как у Зура, сильно наклонены вперед.
Грудь выдавалась углом, как у собаки, руки казались короче, чем у обезьян.
Массивную голову с громадными челюстями и низким покатым лбом украшали
острые уши, одновременно напоминавшие уши шакала и уши человека. Узкая
полоска длинных волос шла от лба к затылку, образуя на макушке нечто вроде
гребня, по обе стороны которого торчали короткие и редкие пучки
растительности. Тело было сухое и мускулистое; рост - ниже Уламров, но выше
Рыжих Карликов. В руках пришелец держал острый камень.

Несколько мгновений его круглые глаза со страхом и ненавистью смотрели на
молодых воинов; кожа на лбу собралась в складки.

Ун и Зур внимательно рассматривали фигуру незнакомца, изучали его