свое умение. Попробуй они теперь впасть в подобное искусственное состояние,
добром бы это не кончилось.
подобные тем, какие наблюдаемы у млекопитающих: они не разбивались на пары и
вообще имели много общего с растениями. Однако семьи они все же создавали и
даже весьма многочисленные, но только ради удобства и интеллектуального
общения. Обживая свои дома, они размещали мебель в центре комнат, оставляя
стены открытыми для декоративной отделки. Жившие на суше Старцы освещали
свои жилища с помощью особого устройства, в основе которого, если мы
правильно поняли, лежат электрохимические процессы. И под водой, и на суше
им служили одинаково непривычные для наших глаз столы и стулья, а также
постели-цилиндры, где они отдыхали и спали стоя, обмотавшись щупальцами;
непременной частью интерьера являлись стеллажи, где хранились книги --
прочно скрепленные пластины, испещренные точками.
твердой уверенности у меня нет. Торговля процветала, в том числе и между
городами, а деньгами служили небольшие плоские пятиугольные жетончики,
усеянные точками. Видимо, маленький камушек из зеленых мыльных камней,
найденных Лейкам, как раз и был такой валютой. Хотя цивилизация Старцев была
урбанистической, но сельское хозяйство и особенно животноводство тоже играли
в ней важную роль. Добывалась руда, существовало какое- никакое
производство. Старцы много путешествовали, но массовые переселения случались
редко -- только во время колонизаций, когда раса завоевывала новые
пространства. Транспортные средства не были им известны. Старцы сами могли
развивать и в воде, и на суше, и в воздухе необыкновенную скорость. Грузы
перевозились вьючными животными: под водой -- шогготами, а на земле --
любопытной разновидностью примитивных позвоночных, но это уже на довольно
позднем этапе освоения суши.
организмов -- животных и растений, тех, кто обитает в море, на земле и в
воздухе,-- возникли в процессе неконтролируемой эволюции клеток, созданных
Старцами, но со временем вышедших из-под их контроля. Они развивались себе
понемногу, поскольку не мешали хозяевам планеты. Те, что вели себя
беспокойнее, механически уничтожались. Любопытно, что в поздних,
декадентских произведениях скульпторы изобразили примитивное млекопитающее с
неуклюжей походкой, которое земные Старцы вывели не только из-за вкусного
мяса, но и забавы ради -- как домашнего зверька; в нем неуловимо
просматривались черты будущих обезьяноподобных и человекообразных существ. В
строительстве земных городов принимали участие огромные птеродактили,
неизвестные доселе науке,-- они поднимали на большую высоту камни для
укладки башен.
катаклизмы и смещения земной коры, было мало удивительного. Хотя из первых
городов, по-видимому, ни один не сохранился, эта цивилизация никогда не
прерывала своего существования, о чем свидетельствовали и увиденные нами
барельефы. Впервые Старцы приземлились на нашу планету в районе
Антарктического океана, и, похоже, произошло это вскоре после того, как
оторвалась часть материи, образовавшая Луну, а на то место сместился Тихий
океан. На одном из барельефов мы увидели, что во времена прилета Старцев всю
Землю покрывала вода. Шли века, и каменные города распространялись по
планете, все дальше отходя от Антарктиды. Вырезанная на камне карта
показывала, что вокруг южного полюса образовалось широкое кольцо суши --
Старцы построили на ней свои первые экспериментальные поселения, хотя
подлинные центры оставались все же на морском дне. На позднейших картах было
видно, как откалывались и перемещались огромные массы земли, оторвавшиеся
части материка сносило к северу -- что подтверждало теории Тейлора, Вегенера
и Джоли.
последствиям. Некоторые морские города были разрушены до основания, но
худшее еще предстояло пережить. Из космоса прилетели новые пришельцы,
напоминавшие формой осьминогов -- их-то, возможно, и нарекли в древних мифах
потомством Ктулху; они развязали жестокую войну, загнав Старцев надолго под
воду. Это нанесло последним страшный урон -- к тому времени число поселений
на суше постоянно росло. В конце концов обе расы заключили мирный договор,
по которому новые земли переходили к потомкам Ктулху, за Старцами же
оставалось море и прежние владения. Стали возводиться новые города, и самые
величественные из них -- в Антарктике, ибо эта земля, место первых
поселений, стала считаться священной. И впредь Антарктика оставалась центром
цивилизации Старцев, а города, которые успели там основать потомки Ктулху,
стерлись с лица земли. Потом часть суши в районе Тихого океана вновь
опустилась, и с ней ушел на дно зловещий Р'лай, город из камня, и все
космические осьминоги в придачу. Так Старцы вновь стали единственными
хозяевами планеты, правда, существовало' нечто, чего они боялись и о чем не
любили говорить. Через некий весьма продолжительный отрезок времени Старцы
заполонили всю планету: их города достаточно равномерно распределились и на
суше, и на дне морском. В своей монографии я дам совет пытливому археологу
пробурить машиной Пэбоди несколько глубоких скважин в самых разных районах
Земли и проанализировать полученные данные.
сушу -- этот процесс подстегивался рождением новых материков, хотя и океан
никогда не пустовал. Второй причиной миграции стали трудности по выращиванию
и удерживанию в повиновении шогготов, без которых жизнь под водой не могла
продолжаться. С течением времени, как скорбно поведали нам сюжеты на древних
барельефах, был утрачен секрет создания жизни из неорганической материи, и
Старцам пришлось довольствоваться модификацией уже существующих форм. На
суше у Старцев не было никаких проблем с громадными, но исключительно
послушными рептилиями, а вот размножавшиеся делением шогготы, которые в
результате случайного стечения обстоятельств нарастили до опасного предела
интеллект, беспокоили их чрезвычайно.
трансформируя эту внушаемую плотную плазму согласно потребностям и создавая
на время нужные им члены и органы, теперь же у шогготов иногда появлялась
способность самим преобразовывать свою плоть по воспоминаниям о старых
приказах властителей. Казалось, у них развился мозг с неустойчивой системой
связей, в котором иногда зарождался сильный волевой импульс, противоречивший
воле хозяина. Изображения шогготов вызывали у нас с Денфортом глубочайшее
отвращение, граничащее с ужасом.
пузырчатой массы; если они обретали форму шара, диаметр их в среднем
равнялся пятнадцати футам. Впрочем, очертания, равно как и объем, менялись у
них постоянно: они то создавали себе, то, напротив, уничтожали органы слуха,
зрения, речи, во всем подражая хозяевам,-- иногда непроизвольно, а иногда
выполняя команду.
шогготы стали совершенно неуправляемыми, и тогда жившие на морском дне
Старцы развязали против них настоящую войну, чтобы силой вернуть свою
прежнюю власть. Многовековая пропасть отделяла нас от того времени, но и
теперь мороз пробирал по коже, когда мы разглядывали картины той войны и
особенно ужасное зрелище жертв, обезглавленных шогготами и выпачканных затем
выделяемой ими слизью. В конце концов Старцы, прибегнув к мощному оружию,
вызывавшему у врагов нарушения на молекулярном и атомарном уровнях, добились
полной победы. Барельефы отразили тот период, когда сломленные шогготы стали
совсем ручными и покорились воле Старцев совсем как дикие мустанги Запада --
американским ковбоям. Во время бунта шогготы доказали, что могут жить на
суше, но новая способность никак не поощрялась -- трудности их содержания на
земле значительно превосходили возможную пользу.
прилетели полчища мерзких тварей; они соединяли в себе черты ракообразных,
ибо были покрыты твердым панцирем, а также низших растений, а именно грибов.
В мифологии горных народов северного полушария, особенно в Гималаях, они
запечатлелись как Ми-Го, или Снежные люди. Чтобы одержать верх над
пришельцами, Старцы впервые за всю свою земную историю решили вновь выйти в
космос, однако, совершив все положенные приготовления, поняли, что не сумеют
покинуть земную атмосферу. Секрет межзвездных перелетов был полностью
утрачен. В результате Ми-Го вытеснили Старцев с северных земель, и те
понемногу вновь сбились в антарктическом регионе -- своей земной колыбели.
Все эти перемены не коснулись подводных владений Старцев, недоступных для
завоевателей.
субстанции Ми-Го или потомков Ктулху от плоти Старцев. Первые обладали
способностью к структурным изменениям, умели перевоплощаться и вновь
возвращать себе прежний облик. Все это было недоступно для Старцев,
по-видимому, их враги прибыли из более отдаленной части вселенной, чем они.
Несмотря на удивительную плотность тканей и необычные жизненные свойства,
Старцы являлись материальными существами и, следовательно, происходили из
известного пространственно-временного континуума, в то время как о
происхождении их врагов можно было, затаив дыхание, строить самые немыслимые
догадки. Словом, нельзя отнести к чистому мифотворчеству разбросанные в
легендах сведения об аномалии завоевателей и их внегалактическом
происхождении. Хотя этот миф могли распространять и сами Старцы, чтобы
списать на него свои военные неудачи: ведь исторический престиж был у них
своего рода "пунктиком". Недаром в их каменных анналах не упоминались многие
могущественные и высокоразвитые народы с неповторимыми культурами и
величественными городами -- народы, украсившие собой не одну легенду.
поразительной яркостью представлены на резных картах и барельефах. Кое в чем
наши научные представления оказались ошибочными, но встречались и
подтверждения некоторых смелых гипотез. Как я уже говорил, именно здесь, в
этом невероятном месте, мы убедились в правоте Тейлора, Вегенера и Джоли,
предположивших, что все континенты суть части бывшего единого
Доставалов Александр
Шилова Юлия
Василенко Иван
Конан-Дойль Артур
Куликов Роман
Сертаков Виталий