Чтение 15–й страницы книги ~Изумрудный Город Страны Оз~

Заяц живо соскочил со стола и в два прыжка оказался возле небольшой
дверцы в дальнем углу комнаты. Пройти в такую маленькую дверцу Дороти ни
за что бы не смогла, но девочка не растерялась и смело шагнула вперед она знала, что в волшебной стране возможно все. И в самом деле, с каждым
шагом рост ее уменьшался, а когда она оказалась возле дверцы, то была
уже ростом не больше взрослого зайца. Заяц-стражник отворил дверцу, и
девочка вошла в Заячье королевство, отделенное от остального мира высокой стеной из мрамора.

Дома здесь тоже были мраморные, белые, причудливой формы: с круглыми
куполами и высокими остроконечными башенками. Дома соединялись мраморными тротуарами, и перед каждым домом непременно зеленела лужайка.

По зеленому клеверу лужаек и по белому мрамору тротуаров прыгали многочисленные зайцы, разодетые в шелка и бархат. Даже роскошная ливрея
Зайца-стражника выглядела бедновато по сравнению с блестящими костюмами
зайцев-горожан.

Поначалу на Дороти никто не обращал внимания - ведь ростом она не отличалась от остальных, но Заяц-стражник так громко выкрикивал: "Дорогу,
дорогу Принцессе Дороти, подруге Принцессы Озмы!" - что вокруг девочки
постепенно собралась толпа. Зайцы с любопытством разглядывали принцессу
Дороти, уважительно шевеля усами.

Пройдя несколько улиц, Дороти и ее провожатый приблизились к просторному парку. У входа на главную аллею стояла бронзовая статуя Глинды, а в
глубине парка высился беломраморный королевский дворец.

20. КОРОЛЕВСКИЙ ОБЕД

У дворцового крыльца гостью встречал почетный караул зайцев-гвардейцев, в высоких киверах, с обнаженными шпагами в передних лапах.

- Слава Принцессе Дороти, подруге Принцессы Озмы! - крикнул Заяц-стражник.

- Слава! Слава! - хором отозвались ушастые гвардейцы.

Камергер, встретивший Дороти в дворцовой приемной, выглядел расстроенным.

- Король опять не в духе? - участливо спросил Заяц-стражник у придворного.

- Вот именно! - отвечал камергер. - Всем недоволен! Если так пойдет
дальше, мне придется подыскивать новую работу.

- А что у вас с королем? - поинтересовалась Дороти. Ее слегка удивило, что камергер так неуважительно отзывается о своем монархе.

- Видите ли, - пояснил камергер, - дело в том, что наш король никак
не может примириться со своей королевской должностью...

- Чем откровенничать перед чужестранкой, лучше проводи к королю! прервал камергера стражник.

- Но король сам ей расскажет обо всем! - возразил камергер.

- Вот король пусть и рассказывает!

Камергер провел гостью в тронный зал. Там, на огромном троне-диване,
возлежал, задрав лапы кверху, заячий король.

Придворный тронул монарха за плечо:

- Ваше Величество! Ваше Величество! Вставайте! Посетители!

Король приоткрыл глаз и взглянул на Дороти, затем сел, достал из кармана королевской мантии платок, вытер заплаканные глаза, нахлобучил на
голову корону и обратился к гостье:

- Простите мою печаль, уважаемая незнакомка, но перед вами несчастнейший из монархов. Кстати, - король повернулся к камергеру, - который
час?

- Ровно час, - отвечал придворный.

- Время обедать. Сейчас же накрывай на стол! - распорядился коронованный заяц. - Обед на двоих: для меня и для гостьи. Да смотри не накорми принцессу заячьей капустой!

- Будет сделано. Ваше Величество! - Камергер с поклоном удалился, а
король откинулся на троне и сурово уставился на стражника:

- Ты еще здесь? А ну-ка, завяжи мне шнурки! Ах, что за несчастье!

Стражник послушно склонился над королевскими сапожками, а Дороти
спросила:

- Какое несчастье, Ваше Величество?

- "Ваше Величество, Ваше Величество!" Если б вы знали, уважаемая
гостья, как надоело мне что ни день выслушивать это "Ваше Величество"! И
ведь знали же, что я не хочу, не желаю быть королем, а все равно выбрали
меня! И, вот теперь я - несчастная жертва абсолютной власти, узник роскоши и богатства!

- Мне всегда казалось, что королем быть не так уж плохо, - возразила
Дороти.

- А вам приходилось когда-нибудь быть королевой?

- Нет.

- Тогда вам не понять. Но я все равно расскажу - это ужасно интересно, у королей не жизнь, а сплошные неприятности...

- Но кому интересны чужие неприятности? - перебила его Дороти.

- Стол накрыт! - объявил камергер, и в тронный зал вошла вереница
зайцев с подносами. Поставив подносы на стол, зайцы молча удалились. Камергер остался стоять в полупоклоне, ожидая приказаний.

- И ты уходи, - прогнал его король, - подожди за дверью!

Ушастый король сошел с трона, вежливо проводил Дороти к столу и сам
сел напротив:

- Ешьте, наслаждайтесь, вы наверняка голодны. Я тоже, но мне и еда не
приносит радости.

- Вы правы, я ужасно проголодалась. С утра ничего не ела, кроме детской коляски и рояля. Ах да, чуть не забыла - еще калитка!

- Шутите, - печально улыбнулся монарх, - а мне не до шуток. Я бедный,
несчастный страдалец! Неужели вам нисколечко не жаль меня?

- Честно говоря, нет, - откровенно отвечала Дороти. - Вы здесь как
сыр в масле катаетесь! И город у вас замечательный.

- Городок неплох, - согласился король, - это Глинда постаралась! Она
любит нас, зайцев. Но будь моя воля, я бы ни за что не жил в городе.

- Почему же? - недоумевала Дороти.

- Потому что это противно природе, уважаемая. Удобства только портят
зайцев. В юности я жил в сырой норе, дрожал от страха при каждом шорохе.
Как часто я бывал на волоске от гибели и спасался только благодаря быстроте своих ног! По целым дням я не высовывал носа из норы, чтобы не угодить в лапы кровожадным волкам, а если удавалось найти листок клевера,
приходилось есть наспех, чтобы враги не застали врасплох. Но я был настоящим зайцем, таким, каким меня создала природа - диким, но свободным!
О, с каким упоением прислушивался я к биению своего сердца, хотя оно
частенько уходило в пятки!

- Оказывается, быть зайцем просто замечательно! - поддакнула Дороти,
не забывая при этом тщательно пережевывать пищу.

- Было замечательно, когда мы жили в лесу, - продолжал король, - но
взгляните на меня теперь: вместо норы - мраморный дворец, на голове корона, от которой болят уши, да еще каждый, кому не лень, идет ко мне
со своими заботами, когда мне и своих хватает. Я уже не прыгаю, я хожу
на задних лапах - ведь я король! Солдаты отдают мне честь, подданные
кричат "Ура! ". Рассудите сами, вы же разумная девочка - разве так должен жить заяц?

- Когда-то и люди были дикими, - попыталась утешить монарха Дороти, жили в пещерах, охотились на зверей. Но теперь уже никто не хочет возвращаться в пещеру.

- Люди - другое дело, - возразил король, - они же не сразу переселились из пещер в дома, у них все шло постепенно. А мы, зайцы, из норы во дворец. Я еще помню лесную вольную жизнь, а меня, против моей воли,
сделали королем, заставили носить эту проклятую мантию, эту дурацкую корону...

- Так откажитесь, если вам не нравится быть королем, - предложила девочка.

- Это невозможно! - Заяц даже прослезился от огорчения. - Наши законы
не позволяют королю подавать в отставку.

- Да кто придумал такие законы? - возмутилась Дороти.

- Глинда, кто же еще! Она возвела мраморную стену, построила дома,
написала законы и пригласила всех зайцев жить в этот ужасный город.

- Так зачем же вы приняли приглашение?

- Я же не знал всех ужасов городской жизни, не знал, что меня выберут
королем. И вот теперь я, увы, король, и нет мне спасения!

- Я иногда встречаюсь с Глиндой, - обнадежила короля Дороти, - и могу
попросить ее найти зайцам другого короля вместо вас.

- О, неужели! - обрадовался король. - Попросите, обязательно попросите, я буду вам чрезвычайно признателен!

- Ура! - король, вне себя от счастья, выскочил из-за стола и лихо
пустился в пляс на паркете. Успокоившись, заячий монарх снова обратился
к гостье:

- А скоро вы увидите Глинду?

- Через несколько дней.

- Не забудете ее попросить?

- Я же обещала!

- Премного вам благодарен, принцесса! А сейчас, в знак признательности, позвольте мне устроить для вас небольшое развлечение.

Король выглянул в приемную и распорядился, чтобы все придворные собрались в большом зале дворца.

- А мы тем временем прогуляемся по дворцовому саду, - добавил он,
обернувшись к Дороти, - если гостья не возражает.

Гостья не возражала, и король, взяв девочку под руку, повел ее на
прогулку.

Дворцовый сад был поистине роскошным - здесь росли разные экзотические растения, каких Дороти никогда и не видела; кусты и деревья были аккуратно подстрижены и имели самые причудливые формы, ветки фруктовых деревьев низко склонялись под тяжестью плодов. Но Дороти была сыта и потому больше интересовалась зайцами, чем фруктами.

- Какой на вас красивый костюмчик, - заметила она, взглянув на короля
при ярком солнечном свете. И в самом деле - темносиний бархат костюма и
светлый жемчуг украшений прекрасно оттеняли друг друга.

- Благодарю за комплимент, - гордо ответствовал король, - это мой
лучший костюм, но у меня есть и другие. Наши портные знают свое дело, а
Глинда снабжает их самыми лучшими тканями. Кстати, не замолвите ли словечко перед Глиндой, чтобы она оставила мне мой гардероб?

- Но ведь в лесу он вам наверняка не понадобится, - удивилась Дороти.

- Гм, - задумался длинноухий монарх, - это верно. Но с другой стороны
- не ходить же мне голым? Я привык красиво одеваться.

- Хорошо, я попрошу, - пообещала Дороти.

Нагулявшись в саду, Дороти с королем отправились в большой зал, на
встречу с придворными зайцами. Такого великолепия Дороти еще не видала,
хотя, казалось бы, будучи принцессой, она могла бы привыкнуть к роскоши.
Особенно ее поразило королевское кресло в форме лилии, инкрустированное
бриллиантами.

- Нравится? - гордо выпятил грудь монарх. - Не попросите ли Глинду
оставить мне это кресло, когда я уже не буду королем?

- Но зачем в норе кресло?

- Да, вы правы, кресло не очень-то подходит для норы, но, с другой
стороны, не сидеть же мне на земле? Я привык сидеть в кресле.

Король уселся в свое роскошное кресло, Дороти села рядом в кресло
попроще, и торжественный прием по случаю прибытия важной гостьи начался.

21. КОРОЛЬ ОСТАЕТСЯ КОРОЛЕМ

Послышались звуки музыки, и в зал торжественным маршем вошел королевский оркестр, а за ним - богато разряженные зайцы-придворные. И дамы,
и кавалеры были в белых перчатках, и лапы их сверкали перстнями и
кольцами, надетыми поверх перчаток, видимо, такова была здешняя мода.

Король представил Дороти своим многочисленным придворным, затем все
расселись по местам, и король объявил:

- По случаю прибытия знатной гостьи, принцессы Дороти, подруги Принцессы Озмы, я решил устроить небольшой концерт. Первыми выступают королевские акробаты зайчики-кувыркайчики.

Снова заиграла музыка, и на середину зала выбежали шесть юных зайчиков, шерсть и усы их переливались нежным розовым цветом. Зайчики сплясали джигу, показали несколько акробатических номеров, а закончили двойным