не раздавлены, то уж, наверное, погибли от голода...
миновали опасное место. Но страшное сотрясение почвы бросило их на пол
пещеры, с потолка посыпались камешки потом до них донесся оглушительный
гул и порыв ветра загасил факелы. Тотошка отчаянно завыл, а потрясенные
Элли и Фред не могли вымолвить ни слова.
милый, ты умнее нас!
зажег факел.
стены. К счастью, эта часть пещеры была, как видно, исключительно прочна:
лишь кое-где появились трещинки. Но через три сотни шагов исследователи
должны были остановиться: перед ними беспорядочной грудой лежал каменный
завал.
испуганно прошептал Фред, и хотя в пещере было свежо, на его лице выступил
пот.
опустившись на землю.
ответил мальчик.
воскликнул Фред. - Действительно надо подкрепить силы перед трудной
дорогой.
три-четыре. Посоветовавшись, решили оставить Тотошку возле продуктов: в
пещере могли водится крысы, и гибель провизии была бы непоправимой бедой.
Песик протестующе ворчал, но Фред крепко привязал его ремнем к чемодану.
порвать нитку. Как знать, быть может, в этой тонкой зеленой нитке,
спряденной руками тетушки Кэт, их единственное спасение?
среднему. Хорошо было бы, если бы нам удалось попасть в один из боковых.
Тогда мы выберемся наружу...
соединялись со средним поперечными коридорами. А таких коридоров не
оказалось. Волей-неволей пришлось идти вперед.
превратился в большую круглую пещеру. В ее стенах зияло несколько
отверстий. Какое из них могло вести наружу?
отверстий и вынул из кармана кусок мела.
нарисовал на стене крест.
бродили ребята по запутанной сети коридоров, но без всякой пользы. Одни
проходы заканчивались тупиками, другие суживались до такой степени, что
сквозь них нельзя было даже проползти, третьи спускались куда-то вглубь...
дети давно заблудились бы в этом мрачном лабиринте. Возвращаясь по своему
следу, они аккуратно сматывали нитку в клубок.
их вещи. И вдруг до слуха детей донесся отчаянный лай.
Тотошка сражался с десятком крыс, защищая провизию. Три или четыре крысы
валялись на земле, показывая, какой отчаянной была битва.
- Ты, побывавшая в таких переделках! Не унывай, как-нибудь выберемся... У
нас остался главный выход из круглой пещеры, мы его еще не проверили, а
он-то, наверное, самый лучший...
и болтами. Получилась длинная парусиновая байдарка.
ящикам в носу и корме лодки. - Это твоя постель. Провизию и собаку
возьмешь к себе. Тотошка будет тебя греть и караулить продукты.
снова подбирались к пище.
только Элли налил одну крышечку от фляжки да Тотошке половинку.
пачку.
нас откопают, мы должны дотянуть до того времени.
донесутся ли до них какие-нибудь звуки с другой стороны, но увы! - все
было мертво и немо вокруг...
отклика.
видно, обвал слишком велик, мы даже не слышим ударов кирки и лома, а я
уверен, что папа там со своими товарищами. - Голос мальчика дрогнул, но он
мужественно продолжал: - Пусть у нас хоть один шанс из сотни найти выход,
мы не должны его упускать. Идем!
оставим здесь?
это наши постели. Без них мы не проспали бы в пещере и часа. И, кто знает,
может быть, мы заберемся так далеко, что просто не сможем вернуться сюда.
Я понесу чемодан и провизию, а нитку будешь разматывать ты.
выходу из круглой пещеры. У Фреда была слабая надежда, что где-нибудь этот
ход повернет и выведет их на поверхность земли, хотя и не в том месте, где
они вошли. Но они оставляли позади семя милю за милей, а проход и не думал
загибаться. То он расширялся, то суживался (дети всякий раз с ужасом
думали, что им не проползти с громоздким чемоданом) то вел через большие и
малые гроты...
прочная нитка, память о доме, и пока скитальцы держали ее в руках, они еще
чувствовали какую-то связь с внешним миром. И вот эта последняя связь
оборвалась!
одному месту. Будем надеяться на мел.
стану экономнее. Буду ставить такие, чтобы только разглядеть.
гораздо теплее. Элли уже не куталась так зябко в платок, а Фред расстегнул
куртку. Только Тотошка в своей шубе чувствовал себя по-прежнему. Сырость в
воздухе увеличилась, по стенам коридора текли струйки воды, на полу журчал
ручеек.
напились. Вода походила на минеральную, в ней клубились пузырьки газа.
щиколотку. Ручей своим веселым журчанием развлекал их и отгонял мрачные
мысли. Для Тотошки вода была слишком глубока, и Элли взяла его на руки.
Фред отобрал у нее сумку с провизией.