Чтение 15–й страницы книги ~Бажов Павел. Сказки~

- Просчитался дедко. Девять отбил!

- Девять и есть,- подтвердила женщина.

Когда мы пошли обратно к пряслу, она остановила нас:

- Постой-ко, ребята, я вам хоть по кусочку дам. Есть захотели, поди,
рыболовы?

Отказываться мы, конечно, не стали, и женщина вынесла нам три ломтика
круто посоленного ржаного хлеба.

- Передайте матерям-то поклончик от Настасьи Оги-бениной. Пущай
хорошенько вас надерут! - И сейчас же предупредила: - Вы, ребята, через
прясла-то не ползайте. Тут через два огорода такие кикиморы живут. Придумали
цепную собаку в огород спускать. Оборвет пятки-то. По за-огородам идите! Да
не забывайте - от последнего столба прямо. А как переходить станете, на
мысок правьтесь. Направо-то глубоко. Не утоните хоть!

- Мы, тетенька, плавать умеем.

- Саж¬нками, по-собачьи, по-лягушачьи. Это уж так точно.

- Вижу, что мастера. По три раза на день таких драть, и то, поди, мало.
Ох, ребята, ребята!..

И вот мы опять в лесу, за огородами. Хлеб тетушки Настасьи оказался
летучим - в минуту ни у кого не оказалось.

- Лучше бы она и не давала! - печально вздохнул Колюшка, а Петька
набросился:

- Ты опять о хлебе! Под ноги гляди. Рыбу не рассыпь. Смотри тихо, ребята!
В оба гляди!

В лесу становилось темно. Трава под ногами потемнела и казалась мертвой.
Откуда-то появилось много мелких черных сучьев. Куда ни ступишь - хрустят.
Пока пробирались по заогородам, лес был "свечкой", а от крайнего столба
пошел "мохнач", какой растет около болот. В таком лесу, да еще с большой
примесью мелкого, и днем на пяти шагах человека на найдешь, а вечером и
подавно. Тропку все-таки нашли без труда, и она вывела нас к болоту. Идти
стало хуже. То и дело под ноги подвертывались узкие сухие кочки с глубокими
провалами между ними. Провалишься - и под ногой обязательно хрустнет. Откуда
только насыпалось столько всякой дряни! А Петька шипит:

- Ш-ш... ты! Тихо! Слышишь - говорят. Болото подходило местами близко к
тракту. Оттуда вдруг послышались голоса:

- Не иголка, главное дело... Кругом обложено. Укажут ему дорожку, укажут!
Сибирь-то, она на всех, главное дело, хватит.

- Не горячись ты, сват! Может, он близко где... слышит тебя.

- А я боюсь? Да мне, главное дело, попадись только: сразу - прощай, белый
свет...

Дальше не стало слышно, но мы все узнали, что это говорил наш уличанский
подрядчик Жиган.

- Откуда тут Жиган? - прошептал Петька.

- Он, может, стражников-то и привез из Горянки. Тетенька про которых
сказывала.

- И то... Тихо, ребята!

Болотце пошло влево, и голосов вовсе не стало слышно. Но от этого было
еще страшнее. А вдруг заблудились! Уклон стал заметнее. Под ногами захлюпала
вода.

- Она говорила, пересохло болото, а тут вода. Неладно, видно,
идем,-сказал Кольша.

- К пруду пошло, то и вода. Не видишь - кусты там? Берег, значит... Тихо,
ре...

Петька замер, не договорив слово. Остолбенели и мы. Вправо от нас,
прислонившись к сосне, сидел человек. В потемках нельзя было разобрать,
молодой или старый, но без бороды и усов. Было видно, что одна нога у него
разута, другая в сапоге. Правая рука была под широковерхой фуражкой, которая
лежала на земле.

Человек сидел и молчал. Мы тоже молчали. Потом он попросил:

- Хлебца у вас, ребятки, нет? Кусочка...

Эти простые слова сразу успокоили. Даже веселее стало. Все-таки с
большим, а то вовсе страшно в лесу.

Узнав, что у нас нет ни крошки, незнакомец стал нас расспрашивать, зачем
мы сюда попали, кто наши отцы, где живут, куда мы идем.

Мы наперебой принялись рассказывать, а он то и дело напоминал:

- Потише, ребятки, потише. Не кричите! Когда мы рассказали, что хотим
перейти пруд бродом, незнакомец заговорил быстрее, короче:

- Брод? Где? За этими кустами? Мне бы с вами.

Помолчав немного, незнакомец сказал;

- Ну-ка, ребятки, кто из вас покрепче?

Этот вопрос в нашей тройке давным-давно был решен и сотни раз проверен.
Мы с Петькой враз указали на Колюшку:

- Вот, дяденька, он.

- Этот? Всех меньше, а всех сильнее?

- Это уж так точно. Обоих оборает* и на палке перетягивает. Медведком его
зовем.

- Медведком? - усмехнулся незнакомец.- Ну-ка, подойди поближе. Встань вот
сюда. Попытаем твою силу.- И он положил обе руки на плечи Колюшки, но сейчас
же снял.

- Нет, ничего не выйдет. Идите вперед, ребятки, а я волоком за вами.

- Ты идти-то не можешь? - спросил Колюшка.

- То-то, Медведушко, не могу...

- Подстрелили тебя?

- Много узнаешь - дедком станешь. Иди.

- Ну-к, я сапог, нето, твой понесу.

- Это дело.

Незнакомец надел свою фуражку. Под ней оказался большой револьвер. Сунув
револьвер в левый карман куртки, раненый лег на правый бок, подогнул,
насколько можно, здоровую ногу вместе с прижатой к ней раненой, оперся
руками о землю и подтянулся вперед.

В густой заросли кустарника мы нашли извилистую, переплетенную
корневищами, но широкую тропу. По ней, видно, спускались коровы, когда стадо
пасли на этом лесном участке. Тропа выходила на песчаный мысок, о котором
говорила тетушка Настасья. Брод и выход к дому были перед нами.

МИМО ДВОЙНОГО КАРАУЛА

Петька первым выбежал на мысок и сейчас же зашипел на нас:

- Тш... тш... Тише вы! Разговор где-то...

Мы прислушались. Справа как будто доносились голоса, но так смутно, что
Колюшка заспорил: