отцом, или даже безучастных индейцев лума, не знаем ли мы, кому нужны
работники на любую работу.
Сказал, что мистер Грегори хочет меня видеть. Не нашел ничего странного в
том, что я сплю на полу. Когда я открыл глаза, кончики его ботинок были в
дюйме от моего носа.
x x x
которая вела в святая святых - в студию. Наверху - темнота. Подниматься туда
мне предстояло в одиночестве. Воображение могло легко нарисовать наверху
петлю виселицы, качающуюся над застекленным световым люком.
невообразимое: шесть свободно стоящих каминов или печей с вытяжными трубами,
и в каждом пылает уголь.
Видите ли, Грегори купил три типичных нью-йоркских особняка, каждый в три
окна, пятиэтажных, длиной пятьдесят футов, с двумя каминами на каждом этаже.
Я думал, что у него один дом, тот, с дубовой дверью и Горгоной, тронутой
ярью. И не был готов к перспективе, открывшейся на последнем этаже; своей
протяженностью она, казалось, нарушала все законы пространства и времени. В
нижних этажах, включая цокольный, Грегори соединил три дома - дверьми и
арками. А на верхнем - разобрал все разделяющие стены, продольные и
поперечные, полностью оставив только шесть свободно стоящих каминов.
x x x
зебра - на потолке. Полосы были от света уличных фонарей, который лентами
падал через девять окон, выходивших на Восточную 48-ю стрит.
безмолвный и бесформенный в длинном черном халате, он ссутулился на
верблюжьем седле, перед камином, спиной ко мне, в центре, футах в двадцати
от входа. Прежде, чем я понял, где он, я различил предметы на каминной
доске. Они одни и белели в этой пещере. Восемь человеческих черепов, октава,
расположенная в порядке размеров, от детского до прадедушкиного - эдакая
маримба каннибалов.
горшков и тазов, расставленных справа от Грегори под одеялом из тающего
снега.
x x x
люк, а я всматривался в самый бесспорный шедевр Дэна Грегори - студию,
единственное его творение, которое захватывало оригинальностью.
инструментов, идолов, икон, шляп, шлемов, моделей кораблей и самолетов,
чучел животных, включая крокодила и стоящего на задних лапах белого медведя,
- ошеломляло. Но вдобавок представьте себе пятьдесят два зеркала, от самого
старинного до современных, самой разной формы, причем многие висели в
неожиданных местах, под немыслимыми углами, бесконечно умножая фигуру
потрясенного наблюдателя. Здесь, на площадке лестницы, где Дэн Грегори
оставался невидимым, себя я видел повсюду!
пересчитал. В мои обязанности входило еженедельно протирать некоторые из
них. С других не разрешалось смахивать пыль под страхом смерти, сказал мой
хозяин. Никто не мог изобразить, как выглядит предмет в пыльном зеркале,
лучше Дэна Грегори.
идеальным британским выговором, которым пользовался всегда, по-другому он
говорил только ради забавы.
учитель без конца шпынял меня, и вот смотри, кем я стал.
x x x
младенцем - терпеть не мог его плача.
он был еще мальчишка, в таком возрасте трудно помнить, что ты отец. Сколько
тебе лет?
x x x
Грегори. - Если начнешь совокупляться сейчас, то к восемнадцати годам у тебя
тоже будет вопящий младенец, здесь, вдали от дома, в огромном городе.
Конечно, думаешь покорить Нью- Йорк своим умением рисовать? Ладно, мой отец
тоже думал покорить Москву своим умением объезжать лошадей, но обнаружил,
что все по части лошадей поляки к рукам прибрали, а ему выше помощника
конюха не прыгнуть. Матушку он похитил из семьи, когда ей было шестнадцать
лет, ничего, кроме семьи она не знала, а он задурил ей голову болтовней о
том, как быстро они в Москве разбогатеют и станут знаменитыми.
верхушке лестницы. Новые резиновые набойки, которые я поставил на старые
разбитые башмаки, свисали за край ступени, настолько не хотелось мне входить
в это ошеломляюще странное, в десятках зеркал отраженное помещение.
изрекла:
И из его глотки вырвался душераздирающий вопль, подражание крику нежеланного
младенца, удел которого кричать и кричать.
12
Свете, - было пять лет, жена художника Бескудникова, который гравировал
клише для императорских облигаций и бумажных денег, отобрала его у
родителей. Не то чтоб она его любила - просто пожалела беспризорного
чесоточного зверька, ведь с ним так жестоко обращались. И сделала то же, что
делала с бездомными кошками и собаками, которых иной раз притаскивала в дом,
- отдала мальчишку на попечение слуг: пусть отмоют и воспитывают.
- Просто лишняя работа, все равно что выгребать золу из печей, мыть ламповые
стекла, выбивать ковры.
поступал так же.
дома, - рассказывал он. - Ученики и работники ласкали их и подкармливали, ну
и я туда потянулся. Но я мог делать такое, чего животные не могли. Усвоил
все языки, на которых говорили в мастерской. Сам Бескудников учился в Англии
и во Франции и любил давать указания помощникам то на одном, то на другом
языке, не задумываясь, понимают они или нет. Вскоре я уже стал нужен, потому
что мог перевести слова хозяина. Польский, русский я знал и без того -
выучился у слуг.
вопить, как осел, и верещать, словно обезьяна, - да еще выть волком.
и, как и я, обладал уникальной способностью моментально улавливать сходство.
всем стало очевидно, что у меня талант. Даже Бескудников почувствовал угрозу
себе, поэтому дал мне задание, которое все считали невыполнимым. Он обещал
перевести меня в подмастерья, если я от руки нарисую рублевую купюру - лицо
и изнанку - так, что ее примут за настоящую торговцы на рынке, а у них глаз
острый.
площади.
x x x
мастерской сочли ее безупречной. А Бескудников сказал, что это детский
лепет, и разорвал ее на мелкие кусочки.
Бескудников заявил, что вторая банкнота вышла еще хуже первой, и бросил
бумажку в огонь.
лучше. Все это время он, разумеется, исполнял свои обычные обязанности по
мастерской и по дому. Кончив третью подделку, он положил ее в карман. А
вместо нее показал Бескудникову настоящий рубль, с которого копировал.
Бескудников успел уничтожить рубль, Грегорян выхватил у него банкноту и
побежал на рынок. Там на этот, настоящий рубль он купил коробку сигар, да
еще заверил табачника, что рубль уж точно настоящий, ведь он из мастерской
императорского денежного гравера Бескудникова.
не хотел, чтобы подмастерье пошел с подделкой на рынок. Возможность пустить
купюру в обращение была только доказательством ее совершенства. Он таращил
глаза, лоб покрылся потом, дыхание стало прерывистым - видно было, что
человек-то он честный, а поступал так с учеником просто из ревности.
Поэтому- то настоящий рубль, сделанный, между прочим, его одаренным учеником
по гравюре самого Бескудникова, показался ему подделкой.
фальшивку, а откуда она - известно. И что потом? Закон есть закон.
Императорский гравер и его ученик будут вместе повешены на рыночной площади.