Чтение 15–й страницы книги ~И проиграли бой~

разрешат разбить лагерь на частной земле, тогда все в порядке.

- Как сказать. Знаешь, что в Вашингтоне получилось. Забастовщиков
вышвырнули вон, сказали, что у них в лагере антисанитарные условия, а
это угрожает местному на селению. И пожгли все хибарки да палатки.

- Знаю, мистер Дейкин. Но будь у них настоящий врач, никто бы их и пальцем
тронуть не посмел.

-А вы и вправду врач? - недоверчиво спросил Дейкин.

- Нет, но у меня есть друг врач, думаю, он нам поможет. Я, мистер
Дейкин, все стараюсь учитывать. Сколько книг о забастовках прочитал!

Дейкин натянуто улыбнулся.

- Судя по всему, дело не только в книгах. Уж больно вы обо всем
осведомлены. Но мне дела нет до того, кто вы. Не знаю и знать не хочу.

Лондон повернулся к Маку и спросил:

- Вы и вправду думаете, док, что нам по силам хозяевам мозги
вправить?

- Даже если мы и не победим, то такую заваруху устроим, что
хлопковые заправилы не посмеют расценки урезать. Все равно от нашей
забастовки будет польза, даже если нам сейчас и не победить.

Дейкин согласно кивнул.

- Что ж, завтра с утра первым делом поговорю с ребятами. Вы правы,
терпение у них вот-вот лопнет, в душе все так и кипит, да только выхода
пока найти не может.

- Вот мы им выход и подскажем, - вставил Мак. А если получится, то
и с другими переговорите. - Он поднялся. -А нам, пожалуй, пора. Приятно
было с вами познакомиться, мистер Дейкин.

Сомкнутые губы чуть разошлись, показались ровные белые вставные
зубы.

- Окажись я владельцем яблоневого сада в три тысячи акров, знаете,
что бы я сделал? Подкараулил бы вас да и подстрелил бы из-за куста. И
никаких забот! Но я бедняк, у меня всего ничего, грузовичок да палатка
со скарбом.

- Спокойной ночи, мистер Дейкин. До встречи, - попрощался Мак и
вместе с Джимом вышел. До них донеслись слова Лондона.

- Ребята они - что надо. Может, и красные, но хорошей души. - Вот
и сам он показался на пороге, закрыл за собой дверь. Почти тотчас же
открылась другая дверь, чуть подальше, мелькнула полоска света - к
мужчинам подошла миссис Дейкин с детьми,

- Спокойной вам ночи, - попрощалась она, - я смотрела в окно,
поджидала, когда вы выйдете.

Старый "Форд", скрежеща и покряхтывая, повез Лондона, Мака и Джима
домой. У барака он остановился, Мак и Джим попрощались с Лондоном и
пошли к себе.

В темной клетушке Джим улегся прямо на пол, накрывшись ковровым
лоскутом, обмотав шею шерстяным шарфом. Мак сел, прислонившись к стене,
закурил. Помолчал, затушил окурок - мигнули последние искорки в
темноте.

- Спишь, Джим?

- Нет, конечно.

- А здорово все получилось. Когда ты про хлопок ввернул, вот тут
все и встало на свои места. Здорово!

- Я хочу быть полезным! - едва не выкрикнул Джим. - Мак, у меня
душа прямо поет! Даже спать не хочется. Вот прямо бы сейчас взяться за
дело!

- Давай-ка лучше спать, - предложил Мак. - А "дел" по ночам у нас
будет хоть отбавляй.

Назавтра выдалось ветреное утро, ветки яблонь раскачивались, на
землю с глухим стуком падали яблоки. Ветер дышал холодом, а меж
порывами, словно затаив дыхание, прислушивался к загадочной осенней
тишине. Сборщики, наглухо застегнув куртки, суетились без меры
-подгонял холод. Грузовики вздымали в междурядьях облака пыли. Она
долго не оседала, завихряясь на ветру.

Учетчик на погрузке, одетый в дубленку, притопывал, спрятав руки с
карандашом и блокнотом в боковые карманы.

- Что, не привык к такому холоду? - полюбопытствовал Джим,
выгружая очередное ведро.

- Еще холоднее будет, если ветер не переменится, предупредил тот.
- Окочуришься, будь хоть из железа.

Подошел угрюмый парень, вывалил из ведра яблоки. Черные брови
насуплены, черные волосы над невысоким лбом вздыбились. В покрасневших
глазах колыхалась злоба. Яблоки со стуком посыпались в ящик.

- Полегче, ты ж их побьешь, они гнить начнут, - заметил учетчик.

- Ах, вот как?

- Да, вот так, и слушай, что я говорю, - учетчик отчеркнул что-то
в блокноте. - А это ведро я тебе не засчитываю. Иди давай.

Парень смерил учетчика тяжелым, недобрым взглядом.

- Погоди, ты еще свое получишь. И очень скоро!

Учетчик побагровел от ярости.

- Поговори у меня еще, поумничай! Здесь таких не держат, не
нравится - отправляйся на все четыре стороны!

Парень злобно плюнул.

- До тебя в первую голову доберемся. Верно, приятель? - Он
многозначительно посмотрел на Джима.

- Ты, давай, лучше за работу берись. А то ни шиша не заработаешь.

- Я на четвертой яблоне, - показал отходя парень.

- И что сегодня такое? - посетовал учетчик. - Никому слова не
скажи - огрызаются.

- Ветер холодный, замерзли. Да, из-за ветра все. Мерзнут люди,
оттого и злые.

Учетчик бегло взглянул на него и язвительно спросил"

- И ты тоже злой?

- И я.

- И что ж это за ветры такие? Что они несут?

- То есть, как - "что несут"?

- Сам прекрасно знаешь, о чем я.

Джим легонько постукивал ведром о колено. Мимо проехал грузовик,
окутав его пылью.

- Ты, поди, из-за своего блокнотика ничего кругом и не видишь. А полистай-ка его
повнимательнее, может, и поймешь, что к чему.

- Вот я и чую. Смуту затеваете, а? Ее нам ветром принесло?

- Ветром только пыль несет, - заметил Джим.

- Знаешь, Нолан, я такой "пыли" уже насмотрелся.

- Тогда ты лучше меня все знаешь, - и Джим пошел прочь.

- Подожди, Нолан! - Джим остановился, повернулся к учетчику. - Ты,
Нолан, парень хороший, работаешь исправно. Так что же готовится?

- Не понимаю. Не понимаю, о чем речь.

- Смотри, в черный список занесу.

Джим решительно шагнул вперед.

- Заноси! И подавись своим черным списком крикнул он. - Я тебе
ничего не говорил. Мальчишка тебе надерзил, вот ты и вообразил невесть
что.

Учетчику стало неловко, он отвел взгляд.

- Да я так, пошутил малость. Знаешь, Нолан, а на северном краю
вроде учетчик требуется. По-моему, ты по дойдешь. Завтра бы и заступил.
Там платят получше.

Глаза у Джима потемнели от гнева, но он сдержался, даже усмехнулся
и подошел к учетчику.

- А что от меня надо? - вкрадчиво спросил он.

- Ловчить, Нолан, не буду. Что-то неладное у нас творится.
Управляющий попросил меня выяснить, что да как. Ты разузнай все как
есть, а я за тебя словечко за молвлю, чтоб тебя учетчиком назначили.
Все-таки пятьдесят центов в час.

Джим, казалось, раздумывал.

- Да не знаю я ничего, - протянул он. - Конечно, я б мог кое-что
разузнать, если мне от этого выгода будет. 1

- Пять долларов тебя устроят?

- Еще бы!

- Ну, вот и ладно. Ты тут походи, присмотрись. А я буду тебе ведра
засчитывать, так что в убытке не останешься. Смотри, может, что важное
и разнюхаешь.

- А вдруг ты меня ребятам продашь? Я тебе расскажу что-нибудь, а
они узнают. Живьем меня съедят.

- Об этом, Нолан, не беспокойся. Если управляющий тебя на службу
возьмет, в обиду не даст. Соберут урожай, глядишь, тебя на постоянную
работу определят, механиком при насосе или куда еще.

Джим призадумался.

- Обещать ничего не берусь. Присматриваться, конечно, буду, узнаю
что - расскажу.

- Ну и молодец. Получишь за это пятерку да и место хорошее.

- Пойду поговорю с тем задиристым, - сказал Джим, - по-моему, он
что-то знает. - И пошел к указанному дереву. Парень как раз спускался с
полным ведром.

- Ага, пришел. Сейчас ведро отнесу и вернусь.

Джим взобрался по лестнице на яблоню, уселся на толстую ветку.
Ветер донес грохот сортировочного конвейера и запах свежего сока -
невдалеке был пресс. Издалека долетело шипенье и пыхтенье маневрового
паровоза.