Чтение 15–й страницы книги ~Агент космического сыска~

- Кто?! Этот слюнтяй?! - Там поднялся звероподобный детина и,
приблизившись, навис над столом.

- Он, он! - девица зачем-то даже показала пальцем.

Слава богу! Практика кончилась, никакие официальные рамки не
связывали, и можно было позволить себе поразвлечься, хорошо проучив хотя
бы эту компанию безмозглых. Поэтому весело подтвердил:

- Ага, я! Только сам ты слюнтяй! - и плеснул ему в рожу остатки
коктейля.

Он зарычал от ярости и, отпихнув столик вместе со своей подругой,
кинулся на меня. Увернувшись, я оказался у него за спиной и с
удовольствием сильно пнул в зад. Ткнувшись животом в ограждение веранды,
Питер согнулся от боли. За моей спиной раздался стук мебели, топот: на
помощь спешили приятели. Дураки! Они и напасть-то как следует не умели -
налетали по одному. Подсечками, одного за другим, я уронил всю троицу на
пол. Руки в ход не пускал, даже стакан, чтоб не разбили, не выпустил, но
ногами работал вовсю, с нездоровым наслаждением. Вытирал о поверженных
подошвы, зайчиком перескакивал с одного на другого. Растягивая потеху, бил
в общем не сильно, давая возможность им по очереди подниматься.

Финал оказался неожиданным. Заметив краем глаза, что Питер в
очередной раз выпрямился, готовясь напасть, я только собирался
повернуться, как мелькнула изящная рука и резко рубанула ему по ключице.
Коротко охнув, он осел, потеряв от боли сознание. Подняв глаза, я увидел
рядом Рику. Вряд ли богиня-воительница была страшнее во гневе, чем она
сейчас. Ее любовь к безмозглым мне была давно известна, и я испугался за
участь остальных. Но мы и словом не перекинулись, как на нее налетела
давешняя девица.

- Ах ты!.. - она замахнулась, но тут же отлетела, получив мощную
оплеуху.

- Умолкни, шлюха! - Рика отерла ладонь. - Мразь! - И, повернувшись ко
мне, быстро проговорила: - Бежим! Поднимаясь, я слышала, как официант
вызывал Службу!

Вот уж некстати! Объясняться в отделении не хотелось. Схватив куртку,
я повернулся к дверям, но увидел, что поздно: у выхода ресторана опускался
гравилет с хорошо знакомой эмблемой. Недолго думая, мы на глазах
немногочисленных испуганных посетителей бегом пересекли веранду. В дальнем
ее конце перемахнули через барьер и, повиснув руками на карнизе, прыгнули
вниз. Не останавливаясь, кинулись в березняк и только на почтительном
расстоянии от опушки перевели дух. Усевшись спина к спине на моей куртке,
вдруг разом захохотали...

- Здравствуй, Вет! Я ждала тебя... Знала почему-то, что прилетишь...

- Здравствуй, Рика! Вот видишь, прилетел... - неловко я себя
почувствовал после ее слов. Но желая внести ясность, добавил: - По делу.

- А! - Она поднялась. - Что ж, пойдем ко мне.

- Не ждут ли там нас наши коллеги? Ведь тебя в ресторане знают.

- Только официант. Но он меня не видел: стоял спиной, когда вызывал
Службу. Пойдем.

Стряхнув с куртки травинки, я перекинул ее через плечо и последовал
за Рикой.

Домик был тот же, прошлогодний. Наверное, Рика позаботилась заказать
его заранее, задолго до начала сезона. Удивительно все же ее постоянство в
привычках вплоть до мелочей. А ведь когда увидела его впервые, что-то не
одобрила. То ли место не понравилось, или еще что... Не помню. Но на тебе,
поселилась опять в нем... И разлад наш начался именно из-за этой черты ее
характера: она так любит, а не эдак; к этому привыкла и изволь делать так
же, иначе - выговор. Внутреннее раздражение копилось сначала тихо. Но
когда меня посчитала своей собственностью и стала посягать на мои
пристрастия и свободолюбие, я взорвался. Все высказал и ушел. Вот из этой
гостиной... Потом год почти не виделись: у курсантов четвертой ступени
занятия индивидуальные. При редких встречах в Академии лишь кивали друг
другу издали. А ведь хотели пожениться, два года нас видели только вместе.
Но пожили всего месяц бок о бок и вот...

- Есть будешь? - спросила Рика.

- Спасибо, я завтракал.

- А я вот не успела. - Она усмехнулась. - Не возражаешь, если
побеседуем на кухне?

Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она
накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво. Вдруг
вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила
диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда она
извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я
поздравил ее.

- Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию
исполнителя-импровизатора не шутка!

Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.

Некоторое время мы оба молчали: я не спеша потягивал пиво, она ела.
Наконец, отодвинув тарелку, спросила:

- Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с
диссертацией? Чему же обязана визитом?

Без предисловий, я перешел к делу:

- Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район
отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем
каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда -
архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь какие-нибудь
подробности. Ну от сотрудников, скажем, слышала.

- Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы
на месте. И заключение в архив писала.

- Ты для меня клад! Рассказывай, рассказывай!

Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.

- А зачем тебе?

Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер
бесполезен. А потому сказал прямо.

- Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься,
гибель Вэла прямо с ним связана.

Рика еще раз хлебнула кофе.

- Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отрабатывалась. Произошел
несчастный случай.

- Ну, расскажи! - взмолился я. - По порядку. Хотя бы так, как ты
писала для архива.

- Ну, хорошо!

И Рика все подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.

Я напряженно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она
замолчала, спросил:

- Прости, вопрос может показаться глупым, но все же... Не мог ли кто
заменить ракету перед фейерверком или раньше?

- Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит:
конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.

- Почему?

Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже
зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики,
незаметно... Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если
учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается заменить раньше
- тоже невероятно: он готовил фейерверк тайно, как сюрприз, все делал сам.
Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.

- Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были
помощники?

- Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он
придумывал что-нибудь этакое...

- Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали
заранее, что он затевает, и заменили.

- Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! - в голосе
Рики послышалось раздражение. - Ну, суди сам: во-первых, для подобного
злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на
минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же
установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую
взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.

- Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые
идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?

Рика вздохнула, но ответила:

- Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.

- Ладно. Проиграем такой вариант: некто бродит на карнавале с
метровым предметом, сдвинутой треногой. Пока никто не знает, что это, на
него и внимания не обратят!

- Пожалуй.

- Дальше прибывает Вэл. И вот тут наш некто под видом помощника
ставит свое изделие в общий ряд! И ничего не уносит.

Похоже, терпение Рики истощилось. Но, пересилив себя, она ответила
спокойно:

- Нет, и эта версия не проходит. Мы бы обнаружили лишнюю установку.
Число изготовленных Вэлом удалось установить точно. По его записям.

Боже! Как я сразу не сообразил! С этого надо было начинать!

Быстро спросил:

- Сколько их было на площадке?

- Все до единой - двадцать пять.

Вот оно! Значит, я прав! Установок могло быть только двадцать четыре:
двадцать пятая ракета, посланная Мизу, сейчас лежала в моем гравилете!