Чтение 15–й страницы книги ~Контакт~

- Ребята, нужна помощь. Чтобы не повторилась история с вашим
товарищем, надо будет проложить по потолку особую кислотоупорную пленку.
Сейчас мы ее выгрузим, принесем сюда и...

Комната неожиданно утонула во мраке. Кто-то сдавленно вскрикнул - как
сразу догадался Вильямс, это был Бриджвуд. Рассказы о чудовище, о чужих
предчувствиях и его собственный страх превратили его нервы в натянутую
струну, и было достаточно легкого прикосновения, чтобы она начала звучать.

Но не только он был испуган: эта, казалось бы, мелочь заставила
напрячься даже Вильямса.

Предчувствие? Чепуха! Опыт "красного сигнала" заставил сейчас всех
сжаться и потянуться к оружию.

Наступившая после исчезновения света тишина была ясным тому
подтверждением.

Первым попятился Бергер - он раздвинул обмякшие створки двери, но и в
коридоре ждала его та же темнота.

В полной тишине послышался негромкий шорох. Он шел с потолка. Хотя
смотреть туда было бесполезно, все подняли головы вверх.

В эти же самые секунды по лаборатории метались ученые. Напавший из
темноты страх вверг их в панику.

В другом помещении вопила не своим голосом Марта. Дрожащими руками
доктор ощупью искал успокоительное. Не ей - себе.

- Алан, мне страшно, - прижалась к жениху Синтия. Ее тонкие пальцы
больно впились ему в плечо. Ответные объятия Алана тоже оказались крепче,
чем он рассчитывал.

- Алан, тут кто-то есть! - дернулась вдруг она. И точно: рядом, среди
веток, что-то шуршало.

- Это он... монстр... - совсем теряя голос, прошептала девушка. Алан
молча стиснул ее еще крепче - ребра едва не хрустнули под его руками.

В оранжерее кто-то был. Не то холод, не то жар сжимали все тело
Алана, словно кожа его была сплошь обожжена. Что-то двигалось в темноте,
близко, совсем рядом...

"Все...". Под его руками действительно что-то хрустнуло, но от страха
даже боль не смогла заставить Синтию закричать.

Обожженная кожа чувствует даже движение воздуха: Алан ощутил, что
невидимое чудовище находится на расстоянии вытянутой руки.

Решение пришло мгновенно: непослушными руками он отбросил Синтию в
сторону и шагнул вперед. "Пока зверь будет есть меня, она успеет удрать".

Синтия упала - он хорошо разобрал шум падения. Тут же раздался
женский вскрик - но не с той стороны, а с места, где что-то двигалось.
Алан отпрянул, и вдруг его кто-то схватил за руку. Прикосновение
показалось ему ударом тока. Он дернулся, но понял вдруг, что схватившая
его рука была человеческой.

- Кто вы, черт вас подери? - гаркнул он.

- О-о-о! Не бросайте меня! - застонал из темноты женский голос. - Вы
ведь человек?

- Мама? Ты?! - подскочила Синтия.

- Да-а! Пойдемте отсюда! Здесь стра-ашно! - голос Цецилии дрожал. По
привычке она снова утрировала все, это выходило нелепо, и Алан вздохнул с
облегчением - страху сразу же убавилось.

И все же кругом висела зловещая в своем безмолвии темнота.

- У вас все в порядке? - раздался над ухом Мортимера голос Варковски.
Темноту прорезал луч фонарика. - Держите. Где включается резервная
электрическая сеть, знаете?

- Нет.

- В лаборатории за углом схема. Действуйте. Я пойду проверю, все ли в
порядке внизу.

- Ну, пусть только попробует эта тварь сюда сунуться! - прошептал
Блейк. Холодная рукоятка пистолета быстро нагревалась в его руке.

- Осторожней, в меня не попади, - ответил ему Вильямс, проверяя свой
двенадцатизарядный. - Вот что, ребята, переползайте все к этой стене,
чтобы напротив никого не осталось. Дверь - под прицелом. Быстро!

Шум подтвердил, что команду принялись выполнять. Кругом что-то
падало, гремели по полу незакрепленные стулья.

- Все здесь? - звук собственного голоса успокаивал Вильямса. - Блейк?

- Тут.

- Норт?

- Здесь.

- Кельвин, Смит?.. Мортимер... как там тебя? Новенький?

- Здесь, - от волнения Бриджвуд пискнул.

"Вот еще, прислали ребенка, - выругался про себя Вильямс. - Ему бы
еще няньку сюда!"

- Без команды не стрелять.

- А мне что делать? - прозвучал сбоку жалобный голос Бергера.

- Вы еще здесь? Быстро сюда!

- А-а-а!

- Что еще случилось?

- Там - глаза... Оно в коридоре! - Бергер тяжело затопал по комнате
и, судя по звуку падения, споткнулся о стул.

Пистолет в руке Вильямса подпрыгнул.

- Кельвин, Норт, быстро займите места вокруг двери... Ник, Блейк, за
мной.

Вильямс встал напротив дверного проема, который обозначился теперь
достаточно четко: в коридоре было чуть светлей.

- Кретины! - выругался вдруг Вильямс и опустил пистолет: в проеме
возникла человеческая фигура с прикрепленным к груди фонариком.

- У вас все в порядке? - человек с фонариком встал на пороге.

- Все, - махнул рукой Вильямс. - А у вас?

- Ничего особенного. Короткое замыкание. Надеюсь, свет сейчас
появится.

На этот раз эффект "быстрого выполнения" сработал незамедлительно:
лампы вспыхнули, освещая искаженные испугом лица. Только шеф безопасности
был по-прежнему невозмутим.

- Вот видите, все в порядке, - довольно заметил он.

- Дерьмовый порядок, - буркнул Ник. Рядом еще нечленораздельнее
добавил что-то Блейк: его глаза после такого резкого перепада в освещении
никак не хотели открываться.

- Ну что ж, я пойду.

Варковски вежливо поклонился.

На потолке, прямо над головой Блейка, что-то зашуршало. Этого было
достаточно, чтобы дула пистолетов вновь подпрыгнули.

Выстрелить не успел никто: металлический круг потолка повалился на
голову Блейку, сбивая его с ног. Замелькала перед глазами глянцевая чешуя.

Чудовище рычало: сипло, с подвыванием. С первого взгляда Сонный
уверился, что его не отпустят живым - но и смерть сейчас казалась ему
избавлением. А что, если все же удастся прорваться?

Защелкали выстрелы. Монстр упал на пол и откатился в свободный угол.

- Не стрелять! - взревел Варковски. - Слышите - не стрелять!

- Дерьмо! - Ник зажмурился и палил теперь не глядя. Вскрикнул задетый
его пулей Мортимер.

- Всем в одну сторону! Все сюда! - Вильямс выбил из руки Ника
пистолет и перехватил его на лету. - Действуем только согласованно.

- Отставить стрельбу! - силился перекричать его Эдвард.

Бергер у стены упал на колени и зашептал молитву. Молитва не
получалась - он не мог связать и двух слов, при каждом взгляде на
готовящееся к прыжку чудовище, вставляя испуганное ругательство.

Видя, что его призывы ни к чему не ведут, Варковски вытащил свой
лазерный пистолет.

- Бросайте оружие! Кто не подчинится - останется без рук.

"Он сумасшедший, - мелькнуло у Вильямса. - Только этого не хватало!"

- Я не шучу, - по голосу Варковски и так было видно, что он не шутит.

Все замолчали. Пауза получилась тягостная. Пользуясь затишьем, Сонный
приподнял голову. "Вот если удастся одним прыжком оказаться у двери...
Стоящего возле нее можно просто сбить с ног. А дальше? Дальше - как
получится..."

Первым не выдержал Кельвин: посланная пуля просвистела в двух дюймах
от уха Эдварда. Тот резко отклонился, и из его оружия ударил луч; с тихим
стоном Кельвин осел на пол.

- Я не шучу, - повторил Варковски. Теперь все взгляды были устремлены
только на него, о чудовище, казалось, забыли, как забыли и о перепуганном
Бергере, который тем временем принялся тихо прокрадываться к выходу.
Решиться на побег ему было сложно, но оставаться в комнате среди
сумасшедших с оружием в руках, не говоря уже о бронированном субъекте с
кучей зубов, он боялся намного больше. Побег почти удался, но новый
выстрел застиг его на самом пороге: шеф безопасности резко метнулся в
сторону, и предназначавшаяся ему пуля одного из охранников вошла в ребра
незадачливому ученому.

Сонный ничего из происходящего не понимал: двуногие старались
убивать, но почему-то друг друга. Раздумывать над этой загадкой их
поведения у него не было времени, и, воспользовавшись замешательством,
вызванным падением Бергера, он рванулся вперед. Сонный рассчитывал сбить с
ног стоящего в дверях человека, но тот неожиданно сам повалился на пол и
быстро откатился в сторону.

Коридор впереди был свободен.

- Бросайте оружие, идиоты! - уворачиваясь от очередной пули,
продолжал требовать Варковски.

- Ладно ребята, - видя, что перестрелка ни к чему хорошему не
приведет, поднял руку Вильямс. - Зверь все равно ушел. Дайте ему, - палец
указал на катающегося по полу Варковски, - высказаться.

Шеф безопасности отреагировал на его слова сразу. Он вскочил как ни в
чем не бывало. Даже на его форменном костюме не было заметно ни одного