ударил мутный утренний свет.
на глаза слезы проступали зыбкие тени окружающего, обретали форму и
прочность - серый, зализанный волнами песок (совсем близко, у самых глаз);
и сами волны, неспешные, с клочьями грязной пены; и высокие каменные
обрывы; и сжатые ими полоска неба и остервенелый поток, щерящийся им же
изгрызенными камнями...
понял, куда потом Безносый исчез, и куда исчез трупоед, и куда свалился он
сам. А еще он понял, что Духи спасли его, Хромого, вынесли в тихий
заливчик, на песчаный плес, не дали потоку убить о камни.
(протяни руку - тронешь) лежал Безносый, и лицо его было вздувшимся,
черным, мертвым. Ведь так не бывает, чтобы в потоке погиб сильный, а
полумертвый Хромой остался жить? Не бывает. Но Духи добры. Не любят
плохих, любят Хромого.
просыпаться больше. Но далеко, там, на Озере - Кошка. Хочет снова видеть
Хромого, хочет чтоб жил. И Прорвочка... Кто накормит, кто защитит,
приласкает, если он заснет навсегда? Если Духи оставили жизнь - нужно быть
благодарным. Нужно не умирать.
нашлось достаточно сил, чтобы ползти. Подальше от воды, от ее промозглого
холода, выпивающего остатки жизни...
уперлась во что-то твердое, и ползти дальше стало нельзя. Поднял голову,
всмотрелся, понял: Безносый. И поразился, как много времени и сил ушло на
то, чтобы добраться до этого, которого можно было тронуть рукой. Падаль...
Сдох, но все равно мешает - ползти и жить... Хромой с ненавистью плюнул в
мертвое лицо, скривился от внезапной боли, переждал бешеные удары в груди
и в висках. И снова пополз - в обход падали, дальше, дальше. Куда? Он не
знал, не понял еще, что властно зовет его единственный из слышимых звуков,
оставшийся непонятным - тихий и частый стук, который не исчез, который
окреп, стал громче, отчетливей...
обжигающие лучи, чувствовал, как оживает согревающееся тело. Это было бы
хорошо, если бы не просыпалась в многочисленных ушибах и ссадинах
множащаяся, гложущая боль. А потом снова будто плеснули на спину холодную
сырость. Он замер, с натугой приподнял голову, увидел черноту впереди и
камень по сторонам. И над головой тоже нависал камень. Пещера? Да.
Хромой вспомнил, уронил голову, уткнулся лицом в прохладные замшелые
валуны, заскулил в безнадежной тоске. Потому, что все было зря. Зря полз,
зря цеплялся за то, что казалось остатками жизни. Он ошибся - Духи не были
добры, не спасли. И Кошка не дождется его: он в Заоблачной Пуще.
глупо? Зачем насмехались, зачем показали падаль Безносого? Зачем позволили
верить?
горло, выплеснулась тихим надрывным воем, и пещерное эхо подхватило его,
этот вой, усилило, понесло отголоски в темную глубь. А там, в глубине,
стих, наконец, дробный стук камнем по камню, и родился новый звук -
тяжелые торопливые шаги. Громче, ближе... А потом был изумленный вскрик, и
на запекшиеся кровью и грязью космы Хромого легла тяжелая рука Странного.
дым приятно щекочет ноздри. Хромой осторожно поставил горшок, вытер губы
ладонью. Омерзительный вкус выпитого сводил челюсти мучительной судорогой,
и в горле стоял гадкий комок, но Хромой терпел, изо всех сил борясь с
тошнотой. Он уже знал: это пройдет. Скоро. Сейчас.
буркнул:
взойти и снова зайти. А Хромой уже здоров. Затянулись раны и ссадины,
сошли синяки, и кровь снова кровь - не вода. Странно? Нет. В Заоблачной
Пуще не бывает иначе.
Хорошо... А Странный горбится, неотрывно смотрит в огонь. Совсем, как
раньше, когда он не был Духом, когда жил с Людьми. Старики говорили: "В
Заоблачной Пуще каждый станет таким, каким жил". Старики не врали.
Странный здесь совсем такой, каким помнит его Хромой. И еще говорили
старики: "В Заоблачной Пуще каждый делает то, что любил, прежде чем умер".
Старики умные. Много знают. Прежде, чем умер, Странный любил выбивать
камнем непонятное на стенах пещеры. Здесь - тоже. А еще Странный всегда
любил говорить непонятное. Наверное будет говорить и здесь. Но может,
здесь Хромой поймет все? Ведь он теперь тоже Дух...
исчезла. Быстро исчезла - не успел запомнить, успел только понять: это
хорошая мысль, нужная. Самая нужная сейчас. Надо снова начать думать.
Может она снова придет, эта мысль? Он думал... Да, думал, что старики
умные, много знают о том, как бывает в Заоблачной Пуще. Очень много знают
- все... Вот оно, вот! Почему старики все знают о Заоблачной Пуще?!
Странный, можно вернуться назад, где Люди? Отсюда - можно?
лучше меня - дольше был Духом... Почему смеешься?
понимаешь все.
который был там, у воды? Я видел его раньше, в Племени. Тогда его звали
Безносым. В Племя пришла беда? Говори.
возвращался по тропе рассказа назад - вставить забытое... И когда умолк,
наконец, рассказав все, Странный долго выжидал: может Хромой вспомнит еще?
Нет, не вспомнил. Тогда Странный мотнул головой, спросил хмуро:
назад, к Кошке?
отвернулся торопливо, спрятал от Странного навернувшиеся на глаза слезы.
Тот не заметил, не стал насмехаться, спросил:
который вернулся, рассказал. И еще: Странный приходил к Хромому и Кошке.
Так было, - он судорожно вздохнул. - Расскажи дорогу. Плохо быть Духом. Не
хочу.
Трогал меня руками. Они твердые, теплые. Живой не почувствует тебя, ты -
Дух. Я чувствовал. Значит, тоже Дух. Скажешь: "Нет"? - Хромой выждал
немного. Ухмыльнулся. - Не скажешь. Не можешь сказать, потому что правду
говорю.
Долго теперь будут убивать - всегда. Хромой не понял:
Нет Безносого, научат другого.
скользили по его лицу.
за плечо:
Племени, научи найти Убийцу Духов, найди того, кто сказал Безносому:
"Убей". Люди не смогут сами...
Странно глянул, никто еще так не глядел. Потом улыбнулся - горько, как
старый:
сзади сверху. Безносый не щенок - воин. Не убил... Убивал поток, долго
убивал, об камни. Не убил. Безносого убил, убил сильного. Недобитого - не
убил. Целую жизнь - съел, кусочек - не смог. Так бывает?