Чтение 15–й страницы книги ~Марс, 1939 г.~

- Опять. Директор у себя?

- Кирилл Петрович на полигоне. Испытывает аэростат.

- Далеко этот полигон?

- Версты две. Вы подождете, или необходимо подготовить
парокат?

- Пешочком пройдусь. Ножками. Что две версты, пустяк. Вы
только направление укажите.

- У нас свой выход из города. Пройдемте. Я только распо-
ряжусь, чтобы для вас подготовили костюм.

Шлюз, декомпрессия, облачение в костюм. Положительно, он
превращается в обывателя города Алозорьевска.

Трубочка привычно скользнула в ноздрю.

- Надолго хватит батареи?

- Да, часов на двенадцать. Плюс часовая резервная. Вый-
дете наружу - и направо, там колея наезжена. Вы полигон заме-
тите непременно, по аэростату. Или все-таки дать вам сопро-
вождающего?

- Не стоит. Хочется немного побыть одному.

Магистр попрощался - начиналась декомпрессия. Присядем
на дорожку, подумаем. Полчаса туда, с запасом, пол - обратно.
как раз успеет ответ придти с Земли.

Вот, капитан, ты и на вакациях. Дорога - словно в Айда-
ровке, пыльная, неширокая. Того и гляди, на коровьи лепешки
наткнешься, да на конские яблоки. Или баба погонит гусей к
речке, купаться. Удочки не хватает, да самой речки. Зато
здесь грязи не бывает, не развозит шлях. Ступай и ступай,
хоть до самой станции Берд.

Он приблизился к щиту - большому, на бетонном основании,
возвышающемуся над округой на три сажени. Дитя департамента
пропаганды. Большими, аршинными буквами выведен был призыв
превратить Марс в рукотворный сад, за буквами ветвились ябло-
ни с налитыми румяными яблоками. То есть можно было догады-
ваться, что это - румяные яблоки: краски выцвели, выгорели.
Солнце, хоть и слабое, а злое.

Он подошел поближе, желая попробовать, из чего сделан
щит - дерево, пластик, железо, ногтем провел по поверхности.
Похоже, пластик.

Что-то громко треснуло, и в щите - на два вершка выше
его головы - появилась аккуратная круглая дырочка. Трехлиней-
ка, однако.

Шаров быстро побежал, огибая щит. Быстро, да не очень -
еще одна дырочка, и опять выше. Наконец, он укрылся за ним,
для верности присел - бетон понадежнее пластика будет.

Стреляли в спину. Издалека - верста, не меньше. Он осто-
рожно выглянул. Никого. Так и станут тебя дожидаться.

Кому-то он здорово мешает. Или просто - нелюбовь. Не лю-
бит его стрелок хороший, даже отличный, но к Марсу непривыч-
ный, иначе сделал бы поправку на низкое притяжение, и была бы
у Шарова лишняя дырка.

Ничего, не поздно еще. Подойдет поближе, только и все-
го. А у него, у Шарова, всего оружия, что фига в кармане.
Беспечный и самоуверенный болван. Если бы.

Подумалось, что он теперь может объяснить поведение ге-
нералов-заговорщиков. Ведь знали, что ожидает их, а никто не
то что поднял верные полки - положим, не было никаких верных
полков, - но и просто не бежал, не отстреливался, в конце
концов. Им просто не хотелось жить. Устали. Сколько сил хва-
тало - жили, а потом устали.

Так то генералы. Ему не по чину уставать. Лорд Байрон
Мценского уезда, понимаете ли, нашелся. Фаталист на жалова-
нии. Вверяю себя судьбе и все такое. Больно ты нужен судьбе,
милый. Дешевое кокетство младого юнкера. Стыдно.

Он не устыдился, но разозлился. Немного, но лучше, чем
ничего. Можно под прикрытием щита отбежать подальше, а потом
попытаться кружным путем вернуться в город. Воздуху хватит,
он нынче запасливый.

Из-за горизонта вынырнул парокат. Кавалерия. Как всегда,
вовремя. Парокат подъехал прямо к щиту.

- Что-то случилось? - парокат вез двоих. Патруль. Ну,
правильно, регулярное патрулирование. Еще Зарядин говорил.
Никакого рояля в кустах.

- Стреляли. Со стороны города.

- Стреляли?

- В меня целили, но промахнулись.

Патрульные спешились, осмотрели щит.

- Да, похоже, стреляли. Сейчас проверим.

Один из патрульных пустил в небо ракету, зеленый огонек
завис в небе.

- Подкрепление зовем, - пояснил патрульный. - Вы подож-
дите, пока не разберемся.

Карабины у них были кавалерийские, ладные, удобные. Око-
ротят плохого человека, эти смогут.

Ответные огоньки зависли в воздухе.

- Ну, мы пошли. А вы ждите, экипаж скоро подойдет.

Парокат покатил к городу. Храбрые ребята, не боятся, что
стрелок их снимет. Или боятся, но службу исполняют. И ты да-
вай, служи.

Шаров отряхнулся от пыли, оглянулся. Где ж полигон?

Полигон оказался почти рядом. Шаров вышел на него через
четверть часа и едва не опоздал: пузырь уже надували.

- Пришли полюбопытствовать? Я тоже, - директор стоял
чуть поодаль от воздушного шара. Три человека возились около
газовой установки. - С детства люблю, с ярмарки. Счастливые
люди - воздухоплаватели. Высоко, в тишине, над нами, суетными
грешниками.

Пузырь раздулся до размеров хорошей избы, но все не мог
оторваться.

- Мы наполняем его раскаленным гелием. Все равно, подъ-
емная сила мизерна. Всей аппаратуры два фунта, а поди ж ты,
подними.

Стенки пузыря были полупрозрачными, и сквозь них прогля-
дывали горы, проглядывали мутно и неясно.

Пузырь увеличивался на глазах, вдвое, втрое, вчетверо,
наконец, он начал медленно подниматься. Кто-то отсоединил
кишку, обрубил балласт, и шар устремился вверх.

- Далеко улетит? - спросил Шаров Леонидова.

- Увы. Как только газ остынет, пойдем ловить. На версту
поднимется, если повезет. Сглазил!

Шар передумал. Не поднявшись и на сто саженей, он замер,
а потом мало-помалу начал опускаться.

- Оболочка старая, пропускает. Новую нужно варить. Из
топора не сваришь, придется у Земли просить, а Земля - барыш-
ня капризная. Ладно, капитан, так что же вас привело сюда, на
полигон, помимо зрелища?

- Служба, Кирилл Петрович. Разговор у меня к вам.

- Прямо здесь разговор? А то я мерзнуть начал. Давайте в
город сначала вернемся.

Шар пошл вниз быстрее. Его отнесло немного в сторону, и
люди побежали за ним вслед. На руки хотят принять, что ли?
Муравьи и арбуз.

- Давайте вернемся, - согласился Шаров. Он тоже замерз.
Во всяком случае, дрожал.

- Только придется подождать, пока не сложим баллон. Ге-
лий газ благородный, не след терять.

- Неужели без вас не управятся, господин директор?

- Управятся, безусловно управятся. Но у нас с транспор-
том, не как у вас. Плохо с транспортом. Один экипаж, и на нем
установлен компрессор. Придется ждать.

- А мы пешочком. Я вот прошелся, знаете - благодать.
Просторы наши, российские. Мысли в голову приходят всяческие,
мечты. Право, пойдемте, Кирилл Петрович.

- С людьми вашего ведомства спорить трудно. Если вы нас-
таиваете...

- Не то, чтобы я. Опять служба.

- Тогда, с вашего позволения, я распоряжусь...

Шаров смотрел, как Леонидов подошел к вожатому экипажа.
Хорошо бы послушать, что в таких случаях говорят академики.
Оставляет научное завещание? Просит не поминать лихом? Прика-
зывает почистить экипаж по возвращении, чтоб блестел и свер-
кал?

Но возвращаться пешком не пришлось: подоспел броневичок
Департамента.

- Иван Иванович, вы рискуете просто безрассудно! - Спи-
цин выговаривал не шутейно, похоже, он в самом деле волновал-
ся. - Мы бы вам любую охрану дали, эскорт, а вы...

- Кого-нибудь нашли? - невежливо перебил его Шаров.

- Нет. Ищем. И подпоручик с вас пример берет - пешком.
Неужели трудно приказать подать экипаж?

- Лукин здесь?

- Так точно, камрад капитан, - Лукин показался в проеме