Чтение 15–й страницы книги ~Посол без верительных грамот~

Он еще не оправился от перенесенного потрясения, темное его лицо было
пепельно-серым.

Никто толком не знал, что произошло. Арман находился в операционном
зале, когда в щитовой грохнуло. Взрыв был несильный, его покрыл вопль
Андрея: "Какой ужас!" Сотрудники ринулись в щитовую. Андрей лежал на полу
без сознания. Вызванные врачи удалили из помещения всех.

К щитовой подошел президент Академии наук Боячек и отвел Роя в
сторону.

- Несчастья одно за другим, - сказал он, очень расстроенный. - Попали
в полосу невезений. С Марсом еще не прояснилось?

Рой хмуро смотрел на подавленного президента - тому приходилось
нелегко: от него требовали ясных результатов, а он все надежды возлагал на
исследование, зашедшее в тупик.

- Нет ли связи между этими событиями? - продолжал Боячек. - Я не
физик, но мне кажется, что одно событие как-то корреспондирует другому.

- Возможно, связь есть, - сдержанно ответил Рой, - но мы ее пока не
открыли. Правда, мы нашли интересные факты о незнакомых инозвездных
цивилизациях, о них я вас информирую позднее.

Из щитовой выкатилась койка, на ней лежал Андрей. Президент остановил
врача, шедшего позади.

- Сильное нервное потрясение, таков предварительный диагноз, -
ответил врач. - Я бы сказал - нервный взрыв.

- Корытин будет жить?

- Пока удается поддержать жизнь - и это уже хорошо.

Койка покатилась дальше. Боячек спросил директора, можно ли входить в
щитовую или подождать, пока произведут фотографирование. Директор ответил,
что во всех помещениях установлены обзорные теледатчики. Корытин, правда,
свой выключал: он объяснял, что не может сосредоточиться, когда за ним
наблюдают. Но сейчас каждая мелочь многократно зафиксирована на пленке.
Президент первый шагнул внутрь.

- Повреждений не вижу, - сказал он, осматриваясь.

Щитовая получила название от щитов с приборами, дублирующими
командные аппараты операционных залов. В отличие от лаборатории Роя с ее
множеством механизмов, у Андрея не было ничего, кроме стола, стереоэкрана
над ним и самописцев на щитах, да еще стоявшего посреди комнаты
четырехугольного сооружения с телескопическим глазом и вращающимся
креслом.

- Корытин редко прибегал к экрану, он предпочитал оптический
искатель. - Директор показал на аппарат с телескопическим глазом. -
Несчастье произошло во время расшифровки сигналов из скопления Кентавр-3.

- Здесь все? - Боячек обвел глазами вошедших сотрудников лаборатории.
- Давайте восстанавливать картину происшествия.

- Прослушаем запись, - предложил директор.

Обзор щитовой был выключен, но звуковая связь поддерживалась. Корытин
голосом отдавал распоряжения.

Генрих присел около щита, рядом встали Рой и Арман. На экране
появилось изображение операционного зала: сотрудники работали за пультами.
Изредка голос невидимого Андрея требовал, чтоб ослабили или усилили
сигналы. В четыре часа тридцать две минуты, когда шла интенсивная
обработка непрерывно принимаемого светоизлучения Кентавра-3, внезапно
раздался восхищенный голос Андрея: "Наконец-то!", еще через минуту: "Вот
это да!", почти непосредственно за этим новое восклицание, в нем слышалась
досада: "Нет, не успели!", и еще после трех минут молчания вопль: "Какой
ужас! Помогите же!" Вопль был полон отчаяния и так невнятен, словно Андрея
что-то зажало.

Генрих приподнялся и вновь опустился - все в нем рванулось бежать на
этот прорыдавший короткий призыв. Рой молча положил руку на плечо брата.

- И это все, - хмуро сказал директор. - Первый же расшифрованный
сигнал оказался гибельным. К счастью для остальных, Корытин вел
расшифровку один. Он недавно подал мне рапорт, что, пока не убедится в
безопасности приема, никого в щитовую не допустит.

- Запись сигнала, расшифровка которого привела к катастрофе,
сохранилась? - спросил Боячек.

- Да, конечно.

- И ее можно снова попытаться расшифровать?

- Да, конечно.

- В той же последовательности, в том же темпе?

- В той же последовательности, в том же темпе. И, вероятно, с теми же
результатами: новый наблюдатель пострадает так же загадочно, как Корытин.

Президент задумался.

- И, однако, нужно повторить расшифровку. Сигналы, судя по всему,
генерирует высокоразвитая цивилизация. Возможно, она враждебна всему
живому и, как сказочный джинн, платит гибелью каждому, кто пытается с ней
познакомиться. Но даже в этом случае мы должны знать характер опасности,
угрожающей человечеству.

Он посмотрел на Роя. Рой нахмурился:

- Вы хотите поручить и эту задачу нашей лаборатории? Не много ли
заданий?

- А кто другой может провести такие исследования? - спросил
президент. - Вы как-то специализировались на неожиданностях космоса,
другие лаборатории работают по заранее определенной тематике.

Рой колебался недолго.

- Хорошо, мы займемся этим. Андрей - наш друг, несчастье с ним
касается нас близко. И я согласен, что беды последнего времени имеют
какую-то общую основу.

Вскоре Рой попросил разрешения удалиться. Арман пошел с Роем.

- Не могу сосредоточиваться на людях, - пожаловался Рой Арману. -
Временами я завидую Генриху: он способен размышлять в любой обстановке,
ему нужно только увлечься. И размышляет он легко и стремительно, а я
тугодум.

Арман поинтересовался, что обнаружено в Музее Джексона.

- Надо проверить труп обезьянки, - сказал он, выслушав Роя. - Это
сделаем гамма-искателями, не вскрывая могилы. Думаю, Артемьева удастся
уговорить на обследование. Если не возражаешь, этим займусь я.

В сознании Андрея не возникало ни четких мыслей, ни бредовых картин:
мозг то пробуждался - слабенькое пульсирующее излучение свидетельствовало,
что клетки живут, - то снова погружался в дремоту. Жизнь на самом низком
энергетическом уровне - такой формулой определил состояние электронный
медик.

- Почти начисто сгорел парень, - отвечал главный врач университетской
клиники Кон Араки на запросы о пострадавшем. Араки был человек, он
высказывался с обычной человеческой неточностью. И если вначале у Роя была
надежда, что Андрей очнется и поможет распутыванию нового происшествия, то
скоро он с этой надеждой расстался. Он так сумрачно и объявил Генриху и
Арману, явившимся после его очередного разговора с врачами.

- Зато есть новости об обезьянке! - сказал Арман. - И не только о
ней, друг Рой, но и о Спенсере с Гаррисоном, и о снотворце Артемьеве!

- Начинайте с обезьянки, - сказал Рой. - В каком состоянии труп?
Труха? Сто лет все-таки прошло после ее смерти.

- Обезьянки нет. В гробу, в котором ее хоронили, нет никаких
останков.

Рой с недоумением посмотрел на Генриха. Улыбающийся брат молчал. Это
было его любимое состояние во время общего разговора: внимательно всех
слушать, улыбаться каким-то своим мыслям, а если вступать в беседу, то
лишь при вопросах, от которых нельзя отмолчаться.

- Выходит, Джексон похоронил пустой гроб?

- Тело было, но за сто лет оно испарилось.

- Сгнило - так говорили когда-то, Арман. Словечко грубое, но точное.
Не вижу причин, почему надо от него отказываться.

- Есть такие причины. Не гниение, а испарение или возгонка. Если тебе
нравится больше другое словечко, пожалуйста, - сублимация. На стенках
гроба образовался налет, плотный, как эмаль, - и это все, что сохранилось
от Олли. Но это лишь часть новости, Рой, и не самая важная. Химический
анализ осадка показал, что Олли была не углеродо-водородо-кислородного
строения, как земные существа, а кобальто-стронциево-гелиевого.

- Что ж, мы и раньше предполагали, что Олли - внеземной гость, -
сказал Рой. - А что о Спенсере и Гаррисоне?

Было ясно, что Арман выкладывает главную новость:

- Помнишь странное явление, замеченное Винклером на Марсе?

- Тело Спенсера там быстро ссыхалось. Неужели и в консервирующей
атмосфере...

- Да, Рой, точно такое же явление, как с Олли. Тело Спенсера
испарялось и оседало на внутренних стенках его саркофага. И если бы Араки
не принял более действенные меры консервации, Спенсер скоро превратился бы
в куколку.

- А Гаррисон? - с волнением спросил Рой. - Ты понимаешь, как нам
важно полностью сохранить хотя бы Гаррисона!

Арман успокоил Роя. Тело Гаррисона не подвергалось возгонке, теперь
прекратилось и высыхание Спенсера. Кстати, высыхание, или мумифицирование,
как назвал это явление Араки, - термин неточный, он характеризует лишь
начало процесса, когда из клеток тела испаряется вода.

- Такой воды в теле девяносто процентов, - возразил Рой. - Вполне
достаточно, чтобы потеря ее непоправимо изменила облик...

Арман подтвердил кивком, что именно так. Пример Олли показывает -