Чтение 15–й страницы книги ~Труп на сцене~

Три секунды мне понадобилось, чтобы осознать, что тело не способно больше
издавать никаких звуков. И еще одна секунда, чтобы понять, что кто-то или
что-то другое издало этот звук. Волосы у меня на башке стали медленно
шевелиться.

Значит, я не один в этой кромешной тьме. Кто говорит, что я смеялся над
зомби? Может, Тэлбот...

Звук раздался уже ближе. Почему только я не захватил с собой пушку? Как
бы я хотел очутиться сейчас где-нибудь в Атлантик-сити. А звук все
приближался. Шаркающий звук, будто кто-то шел прямо на меня, волоча ноги.

- Стой, где стоишь! - рявкнул я в темноту. Я сам ничего не вижу, значит,
и этот кто-то тоже не видит, что у меня нет пистолета, по крайней мере, я на
это надеялся. Шаркающий звук прекратился.

- Это вы, лейтенант? - раздался тихий голос.

- Ну я. Включи-ка свет. И не забывай, ты у меня на мушке!

Если он настолько глуп, что начал говорить со мной, может, его глупости
хватит и на то, чтобы поступить, как ведено, подумал я.

Через пять долгих секунд под потолком зажглась пара ламп.

- Я так и знал, что вы перехитрите меня, лейтенант, - произнес Уэс
Стюарт, стоя в десяти футах от меня.

Потом он увидел тело Тэлбота, и глаза его округлились.

- А это кто такой?!

- Можешь называть его Дживсом, если тебе так нравится.

- Лейтенант, но ведь он мертв!

Я протащил тело по полу и взгромоздил его на сцену.

- Зато произведет такой фурор завтра вечером.

- Я что, схожу с ума, лейтенант? Зачем вы притащили сюда этот труп?! Я
совсем ничего не понимаю.

- А что именно тебе непонятно?

- Я посчитал, что этот подвал будет самым последним местом, где бы вы
меня стали искать. По крайней мере, сначала мне так казалось.

- Ты вернулся сюда? - Сама очевидность этой мысли не сразу дошла до меня.

- Я спрятался за забором на аллее. Слышал, как вы с двумя другими
полицейскими прошли мимо. Когда убедился, что вы уехали, пробрался обратно в
кухню. Прятался там, пока Кларенс с Кубой не ушли домой, потом прошел в зал.
Я не стал включать свет, чтобы снаружи никто его не заметил.

- Лучше бы ты его включил, тогда я бы не стал таким седым.

- Мне надо все обдумать. Я ничего не совершал из того, что здесь говорил
тот офицер. И чем больше я размышляю, тем больше склоняюсь к мысли, что
закон не может осудить невинного человека. Поэтому мне лучше самому отдать
себя в руки полиции.

Он снова взглянул на труп Тэлбота, и лицо его еще больше побелело.

- Почему бы нам не смотаться отсюда? - предложил я. - Мне никогда не
нравилось проводить время в компании трупа.

- Как скажете, лейтенант. - Уэс безучастно пожал плечами.

Мы поднялись по лестнице и вышли на улицу. Я осторожно закрыл дверь, и мы
прошли к "хейли".

- Я рассчитывал, по крайней мере, на три патрульные машины! - признался
музыкант.

- В нашем отделе на всем экономят, - объяснил я ему.

Следующий раз Стюарт удивился, когда мы подъехали к моему дому и я провел
его в свою квартиру, включил свет и пропустил в комнату. Он зашел и с
любопытством стал осматриваться.

- Что это за место?

- Живу я тут, - объяснил я.

- Я думал, мы едем в полицейский участок, решил, что вы арестовали меня,
лейтенант.

- Только не я. Выпить хочешь?

- Все равно ничего не понимаю, - ошарашенно уставился на меня трубач. -
Зачем вы меня сюда привезли?

- Виски? - спросил я, и джазмен слабо кивнул. Я разлил виски по стаканам
и подал один ему. Мы сели друг против друга. Я прошел к проигрывателю,
переключил скорость на 78 оборотов и поставил гордость своей коллекции - ё
диск Сиднея Бекета и Меза Мезроу "Прощальный блюз".

С самых первых нот Уэс закрыл глаза и полностью отключился. Пришел в себя
только через пять минут после конца пластинки, когда я уже допивал вторую
порцию виски.

- На трубе "Папа Белоснежный". Если мне много работать над собой," то лет
через двадцать я так же смогу играть. Конечно, не так хорошо, как он, но
достаточно прилично, чтобы люди останавливались, когда я играю.

- Но ты уже сейчас близок к чикагскому стилю, ведь так?

- Да нет, пока я на нейтральной полосе. Там, где и должен быть. - Трубач
пару раз моргнул. - Все забываю, что сейчас мое место за решеткой!

- Вот, как раз вспомнил. Ты заявил Хэммонду, что ничего не знаешь ни о
каких наркотиках, ни почему пристрелили Джонни Ландиса.

- Это истинная правда, лейтенант. Ничего, кроме правды!

- Я могу даже в это поверить. Но если это не ты торговал наркотиками, то
кто же тогда?

- Да я ничего про это даже не слышал. Конечно, я знаю, что Кларенс и Куба
бывают иногда под балдой. Это всегда можно заметить по их игре.

- Берут не те ноты? Джазмен мотнул головой.

- Они сразу же лучше играют, гораздо лучше. Внутри у них что-то
расслабляется, и музыка так и льется прямо из души.

- Они были под газом в ночь, когда убили Джонни.

Ландиса?

- Думаю, да. Они отлично играли весь вечер прямо до того момента, пока
кто-то не убил этого парня Ландиса. Я ничего не видел и не слышал, пока он
замертво не свалился у наших ног! - Музыкант неловко улыбнулся. - Когда я
по-настоящему погружаюсь в музыку, то ни на что не обращаю внимания. Не
замечу, даже если потолок рухнет.

- Думаю, ты говоришь правду, Уэс. Но мне ты совсем не помог, абсолютно
ничем не помог.

- Простите меня, лейтенант.

- Когда полиция закрыла "Золотую подкову", куда ты направился?

- Я пошел домой. Снимаю комнату в четырех кварталах от "Подковы".

- И долго там был?

- Часов до десяти.

- Ну а потом?

- Зашел Куба и сказал, что Кларенс хочет поиграть и есть возможность
поиграть прямо в "Подкове". Ну я взял трубу и потопал туда. Остальное вы
знаете, лейтенант. Мы играли до появления вас с другими полицейскими.

- Думаю, это правда.

- Ну что теперь, поедем в, участок? Я мотнул головой.

- Я хочу, чтобы ты мне оказал услугу, Уэс. Хочу, чтобы ты побыл пока у
меня.

Он посмотрел на меня, будто я окончательно спятил, а может, так оно и
было.

- Вы шутите?

- Нет, говорю на полном серьезе. Хочу, чтобы ты оставался в моей
квартире. Не думаю, чтобы кому-нибудь пришла в голову мысль искать тебя
здесь. И ты будешь в полной безопасности, если, конечно, не вздумаешь
выходить. В холодильнике полно еды, навалом виски, масса пластинок. Как
видишь, совсем неплохо.

- Конечно, это получше тюремной камеры. - Стюарт нерешительно улыбнулся.
- Вы точно не шутите, лейтенант?

- Точно, точно.

- Тогда зачем вы все это для меня делаете? Вы же даже толком не знаете
меня!

- Если быть абсолютно честным, Уэс, то я делаю это для себя;

- Ну хорошо, только я все равно ничего не понимаю. Тем не менее я вам
благодарен, лейтенант.

- Ну и отлично. Давай еще выпьем. Мы хряпнули по порции виски, потом еще
по паре. Затем я пошел спать. Лег на кровати, а Уэса положил на диван. Даже
у лейтенанта Уиллера есть пределы гостеприимства.

Да уж, нелегкий выдался сегодня денек. Мне снилось, что я султан с
огромным тюрбаном на голове и длинной кудрявой бородой, возлежу на подушках
и рассматриваю наложниц. Среди них Аннабел Джексон, Рина Ландис и Полуночная
О'Хара, на которых почти ничего нет. Они просто сидят и смотрят на меня
глазами, полными желания, сам я хочу пойти рыбачить.

Как я уже говорил, это был нелегкий день. Я проснулся от того, что кто-то
легонько тряс меня. Услышал звуки "Тоскливого блюза" из гостиной.

- Уже одиннадцать часов, лейтенант, - сказал голос Уэса. - Я сварил кофе
и приготовил бифштекс, который лежал в морозилке - он уже почти готов.

- В каждом доме должен быть Уэсли Стюарт! - радостно завопил я.

За завтраком я прочитал утренний выпуск "Трибуны", что совсем не улучшило
моего пищеварения. Ландис сдержал свое обещание: мое имя упоминалось на
первой полосе далеко не один раз. "Чудовище Уиллер" было отнюдь не самым
сильным выражением. Шериф же округа и весь наш отдел выступали в роли
злодеев помельче меня. Да, с такой рекламой мне придется несладко.

Когда мы кончили завтракать, я перевернул страницу "Трибуны", и на меня
глянуло лицо Уэса. Аршинный заголовок гласил: "Подозреваемый убийца все еще
на свободе!"

Затем шло описание неудавшегося ареста с выводом о полнейшей
неэффективности полиции, позволившей подозреваемому скрыться буквально на
глазах троих вооруженных сотрудников.

- Мы оба прославились, - отметил я и по лицу Уэса понял, что тот уже все
прочитал.

- Думаю, лучше вам доставить меня в полицию, лейтенант. У вас и так масса
неприятностей!

- Будет еще больше, если я так сделаю. Дай мне позаботиться о твоей
свободе.