Чтение 15–й страницы книги ~Промедление смерти подобно~

передать вам тридцать тысяч франков...

- Тридцать тысяч франков? - изумленно произнес голос в трубке. - Вы что,
принимаете нас за детей?

- Мой совет, приятель, берите эти деньги.

- Это же, как вы сами американцы говорите, курам на смех.

- Деньги вы получите только после того, как я увижусь с мадемуазель
Флэнаган.

- Увидитесь с ней? Да вы с ума сошли?

- Минуту! С ней все в порядке? Правда? Если с ней что-нибудь произошло...
- угрожающе произнес Колби.

- Ничего с ней не произошло. Чувствует себя нормально, но мы уже изрядно
потратились на нее. На продукты, вино. Хотите ее увидеть? Вы полагаете, что
можете сюда приехать?

- А какие проблемы? - спросил Лоуренс. - Просто устроим хили.

- Что-о?

- Хили пикап... Послушайте, кто у вас старший? Лучше я поговорю с ним.

- Я старший.

- Да? И вы не знаете, что такое хили пикап, ни разу не прибегали к этому
способу? Ну, ладно, объясняю. Вы назначаете время и место встречи.
Естественно, лучше вечером или ночью и где-нибудь в безлюдном месте,
например на загородной дороге. Я приеду один, без оружия и пойду по обочине
в направлении, которое вы мне укажете. Вы подъедете сзади, по дороге
проверив, что с той стороны засады нет. Обогнав меня, вы проезжаете вперед
еще милю и, не обнаружив и там ничего подозрительного, возвращаетесь ко мне.
Естественно, что я вас не разгляжу, я даже не смогу распознать марку вашего
автомобиля: в темноте вы ослепите меня зажженными фарами, и я буду вынужден
отвернуться. Вы остановитесь позади меня, и я смиренно закину руки за
голову. Обыскав, вы завяжете мне глаза и посадите в машину. Только чтобы без
рукоприкладства, оставим это для телевизионных сериалов. Вы привезете меня к
себе. Я останусь с повязкой на глазах даже при встрече с мадемуазель
Флэнаган. Лишь бы она подтвердила, что с ней все в порядке. Тогда я сообщу
вам пароль, вы звоните мсье Дадли, называете пароль, и он привозит вам
деньги. Получив их, вы прокручиваете цицеро дроп.

- Это еще что такое? Колби тяжело вздохнул:

- Цицеро дроп это то же самое, что и хили пикап, только наоборот. Вы
отвозите мадемуазель Флэнаган и меня с повязкой на глазах куда-нибудь за
город и высаживаете на дороге, откуда до ближайшей телефонной будки час
ходьбы. Затем уезжаете. Таким образом, я не увижу вас и не буду знать, куда
вы меня привозили. Так что все пройдет чисто и гладко. Да, я захвачу с собой
доказательства, что вы похитили не ту женщину, и ваше письмо, которое
сможете потом сжечь. И еще. Перед тем как увезти нас с мадемуазель Флэнаган,
скажете, как мсье Дадли сможет передать вам деньги. Вы все поняли?

- Да, но тридцать тысяч франков - это маловато.

- Вы не получите ни франка больше. Переговорите со своими сообщниками и
перезвоните. И не тяните с этим всю ночь, времени у меня в обрез.

- Я вам перезвоню, - ответили на другом конце провода и повесили трубку.

Закончив разговор, Лоуренс взглянул на Дадли, который просто сгорал от
нетерпения.

- Что он вам сказал? Что вы ему ответили? - затараторил он.

- Похоже, он клюнул, - ответил Колби. - Хотя между ста тысячами и шестью
огромная разница.

Чтобы Дадли смог понять, как теперь обстоят дела, Мартина пересказала ему
концовку телефонного разговора.

- Ни для кого не секрет, что этот Чикага - город гангстеров, - напомнила
Мартина. - A les gangsteres americains <Американские гангстеры (фр.).> -
самые крутые гангстеры в мире.

Она взглянула на Колби и улыбнулась.

- Твой хили пикап мне очень понравился, - сказала она. - Скоро, наверно,
во францглийском языке появится новое слово.

- Да, я всегда хотел оставить о себе память.

- Думаешь, они ухватятся за твое предложение?

- Трудно сказать... - начал Колби, но тут зазвонил телефон.

Ребята не заставили себя ждать, подумал он и поднял трубку.

- Алло! - раздалось в трубке, и следом, словно пулеметная очередь,
последовала приветственная тирада на французском языке.

Операторша парижского международного узла связи сообщила, что мадам
Мэннинг вызывает Нью-Йорк. Колби тихо застонал и, прикрыв ладонью телефонную
трубку, протянул ее Дадли.

- Постарайтесь закончить разговор как можно быстрее, - прошептал ему
Лоуренс. - Если позвонят похитители и обнаружат, что телефон занят, все
может рухнуть.

- Алло! Алло! - выпалил в трубку Дадли. - Кто?.. А, Торнхилл?.. Все
прекрасно... Вновь в его глазах промелькнул испуг. Мартина наклонилась к
Лоуренсу и, сложив ладони лодочкой, прошептала ему на ухо:

- Литературный агент мисс Мэннинг, тот, который своими звонками по поводу
рукописи сводит Мерримана с ума. Последнее время звонит каждый день и
просит, чтобы она сама подошла...

Дадли резко поднялся.

- Нет, нет. Я не отважусь ее беспокоить... Еще неделю, не больше... Что?
Что-что? - громко переспросил он, и снова на его лице появился испуг. - Рим?
Когда?.. Минуту. Кто-то еще на линии.

Дадли прикрыл ладонью микрофон:

- Торнхилл! Сегодня вечером он вылетает в Рим, а оттуда в Париж, чтобы
встретиться с мисс Мэннинг!

О! Чем дальше, тем больше дух захватывает, подумал Колби. Но это конец.
Прощайте шесть тысяч долларов.

- Послушайте, Торнхилл! - вновь закричал в трубку Дадли. - Дайте ей в
срок спокойно закончить книгу. Это же и в ваших интересах тоже!.. Что?..
Конечно, я понимаю...

Мартина, схватив со стола блокнот, написала на нем крупными буквами слово
"грипп", затем развернула надпись к Дадли и стала тыкать в блокнот пальцем.

- ..Она по вечерам не работает, должна же она хоть когда-нибудь отдыхать!
- крикнул Мерриман и наконец-то увидел блокнот. - А кроме того, она
подхватила грипп.

Колби с восторгом наблюдал за разыгрывающейся на его глазах сценой.
Мартина поднялась с кресла, изображая гриппующую женщину средних лет,
вразвалку обошла большой письменный стол и подошла к Дадли. Тот, как и
Колби, удивленно впился в нее глазами. Мартина поднесла к ноздрям палец,
словно у нее был сильный насморк, и громко чихнула.

- О Беррибад, эдо бистер Тогдхил? - спросила она ослабевшим голосом и
потянулась за трубкой.

- Подождите, вот она, только что вошла, - упавшим тоном произнес Дадли и,
обхватив лицо руками, бросился прочь, задев при этом металлический шкаф.

- ..Дет-дет, эдо не гдиб. Одень пдохо... Не гдиб, обыдная пдотуда,
полагаю... Небдого здобид, темпедадуда под содок... Дет, пдододжаю дабодать.
Доктод не дадешаед, но...

Мартина так смешно говорила в нос, как говорят простуженные люди, что
Колби был готов выскочить из кабинета, чтобы громко не рассмеяться. Мартина
очень искусно исполняла роль больной мисс Мэннинг. Она вновь чихнула.

- Беррибад, подайде бде будаждную салфедку.

Колби, раскрыв сумочку Мартины, вынул из нее носовой платок и протянул
ей.

- Пасиба! - поблагодарила она и громко высморкалась. - Дадагой Берривад
дастодко добд, тдо стадаедся огдадидь беня од вдех поседидедей... С кдигой
все идед нодмально - чедез недедю за-кодчу... В Рибе?.. Каг жалко, чдо не
богу пдигдасидь вас к себе.

Неожиданно с нижнего этажа послышались резкие голоса. Перебранка шла на
эмоциональном французском, изобилующем "alors!" <Как! (фр.)> и "vous alors!"
<Вы что! (фр.)>. Голоса становились все громче и громче. Один из них, как
понял Колби, принадлежал мадам Буффе.

- Бде сдыдно, - продолжала гундосить в трубку Мартина. - Дак ходедось вас
убидеть, но, божет, даже дучше... Да, обещаю лечь в босдель... До свидаддя.

Наконец она повесила трубку и, подмигнув Колби, сказала:

- Он, как старая дева, очень боится подхватить инфекцию.

Услышав шум в холле, она обернулась и посмотрела на дверь, из-за которой
он доносился. Теперь отчетливо были слышны протестующие возгласы мадам Буффе
вперемежку с хмельным голосом какого-то мужчины, повторявшим вроде как:
"Бужи! Где Бужи?!"

Желая удостовериться, какие новые сюрпризы уготовила им судьба, Колби
направился к двери и, открыв ее, увидел в холле мужчину, направлявшегося
прямо к нему. Мадам Буффе, вцепившись в рукав его пальто, словно терьер в
медведя, что было сил тянула посетителя назад. Несмотря на элегантный
шелковый костюм, видневшийся из-под его распахнутого пальто, и модные
остроносые ботинки, у смуглокожего незнакомца был вид бандита с какой-нибудь
узкой улочки одного из североафриканских городов. Можно было быть почти
уверенным, что на левом боку у него висела кобура с заряженным пистолетом.
Большим носовым платком мужчина вытирал заплаканные глаза. Он производил
впечатление изрядно выпившего.

Тут Колби вспомнил о портфеле с пятьюдесятью тысячами франков, оставшемся
на столе, и у него от ужаса волосы встали дыбом. Этот человек мог заметить,
как Дадли брал деньги в банке, и выследить его. Продолжая волочить за собой
мадам Буффе, мужчина вошел в кабинет и с тем плаксивым выражением на лице,
которое мог позволить себе только человек, способный за два доллара
перерезать кому угодно глотку, внимательно осмотрелся.

Глава 7

Кабинет огласился криками, в основном мадам Буффе.

- Этот пьяный верблюд...

- Где Бужи? Куда вы ее дели? - всхлипывал мужчина, прикладывая к глазам