Глава 12
на озеро Франсуа. Я собирался провести ночь в пути, чтобы приехать
заранее и как следует осмотреться. Встреча была назначена на половину
седьмого вечера. Но с появлением Нистрома Третьего и его приятеля планы
изменились. Нужно было выяснить, что задумали эти ребята, а также и Пат
Белман.
появился с черной собакой, весьма похожей на нистромовскую. Теперь ее
нигде не было видно, и хотя теоретически она могла находиться в
багажнике, скорее всего их где-то поджидал грузовичок с прицепом,
похожий на тот, в котором ехал я. Шустрый оперативник мистера Смита
вовремя возник на месте убийства и помешал злоумышленникам избавиться от
трупа Нистрома, не дав им завладеть его машиной с прицепом, но таких
машин и таких прицепов вокруг было хоть отбавляй. Белман и компания вряд
ли решились бы на новый спектакль без соответствующих декораций, но
Нистром Третий ехал совсем в другой машине, хотя пикап как средство
передвижения даст хорошую фору "опелю".
оставался лишь Нистром Второй, то бишь я. Но вряд ли они собирались
позволить мне собрать плоды победы без помех.
реализм. Ее Нистром не смог получить желаемое в Паско, а следовательно,
оставался один выход: позволить кому-то другому забрать объект их
вождения, а затем постараться отобрать его. По крайней мере, это был
вполне разумный вариант.
забрать все мне причитающееся. Но с другой стороны, я не умру от
одиночества в моих северных странствиях.
в зеркала заднего обозрения. Конечно же, вскоре я заметил маленький
обшарпанный "опель". Эта машина меня не впечатляла - вялый ответ
"Дженерал моторе" на реплику в виде "фольксвагена". Имея под капотом две
сотни лошадиных сил, я мог бы без особого труда оторваться далеко от
преследователей и спрятаться так, что меня днем с огнем не нашли бы, но
этого как раз и не требовалось. Кроме того, может быть, существовал
международный договор, по которому мне сошло бы с рук убийство, но
превышение скорости все равно оставалось наказуемым.
достопримечательностью которой был каньон фрейзер. Горные цепи прятали
от взора автомобилистов приморскую часть, а удаляясь в глубь материка,
вы проезжали через леса, поля, снова леса. Попадались на пути реки и
озера, но в конце концов вся эта зелень сделалась довольно однообразной.
возможности "опеля". Если он так же послушно будет следовать за мной и
дальше, то мы окажемся в довольно безлюдных краях, где я смогу
приступить к реализации следующей стадии своего задания и, стало быть,
получу шанс заработать две ночи с Либби Мередит - по количеству людей в
"опеле". Что ж, не слишком ли больших усилий стоит нынче секс? Зря я не
уточнил, каков денежный эквивалент награды.
Эти настырные юнцы, кто бы они ни были, каким-то образом пронюхали о
моем следующем свидании. Тем же способом они узнали и о втором. Не
исключено, что Нистром позволил себе излишне разоткровенничаться, но в
общем-то источник утечки не очень меня интересовал. Броня
коммунистической конспирации где-то дала трещину, но сейчас это меня не
интересовало.
проснуться пораньше, пересечь границу с Канадой и затаиться в ожидании.
В этих краях дорог, пригодных для дальних странствий, не так уж много, и
потому я не мог отклониться от традиционного пути.
тактикой. Например, Пат Белман вполне могла поджидать меня где-то
впереди, на случай, если я очень уж оторвусь от "опеля". Она могла также
расставить и другие посты. В общем, меня обложили, как волка, флажками.
партнера, вовсе не означало, что мы распрощались навсегда. Они вполне
могли вычислить мой маршрут и попытаться отрезать меня где-то дальше. Я,
правда, сильно надеялся, что этого не произойдет, что толстяк махнет
рукой на попытки доказать мою фальшивость и вернется на свои пастбища
южнее границы. Он был настоящим профессионалом, и мне не хотелось без
нужды связываться с ним.
выступлениям, они играли в любительской лиге, а значит, опасаться их
особо не приходилось. Неуклюжее преследование команды в "опеле" служило
тому неплохим доказательством, если таковое требовалось. В определенных
обстоятельствах умный агент даст понять своему "объекту", что за ним
имеется "хвост", но инстинкт и опыт твердили мне: эти ребята не
настолько хитры. Они как раз изо всех сил старались оставаться
незамеченными, но у них просто это плохо получалось.
Миля, Сотая Миля и так далее - напоминание о временах пионеров, когда
каждая пройденная миля в этой глуши была настоящим подвигом. Когда же я
увидел озеро с песчаным берегом, то я подъехал к вскоре показавшемуся
мотелю и заказал себе номер с ванной и кухней. Это обошлось мне всего в
шесть долларов - вполне умеренная цена.
крутился вокруг, довольный шансом поразмяться после длинной дороги.
Затем я свистнул его к себе, запер дверь, опустил жалюзи. Пора было
поработать секретным агентом. Слишком долго я отлынивал от этой работы.
Я извлек банку с собачьими витаминами, полученную от Стоттмана. Затем
кончиком моего славного ножа, предназначенного для иных, куда более
мрачных операций, я поддел картонную прокладку под металлической
крышкой, отвинтил ее и увидел, что горлышко закрыто слоем фольги.
Вернее, двумя слоями, между которыми что-то имелось. Может, небольшой
фрагмент пленки, а может, и нет.
столько предупреждение Смита предоставить все его ребятам, сколько
опасение, что информация, которой я обладал, может исчезнуть при
неумелом с ней обращении - например, засветиться под воздействием света
или даже воздуха. Кроме того, я никогда не смогу восстановить
первоначальную упаковку, да и вряд ли разберу, что там начертано. С
оружием мы на короткой ноге, а вот микрофильмы и шифры - не наш конек.
Поэтому я не нарушил инструкцию. Тем же ножом я поддел одну из заклепок
на ошейнике Хэнка и поместил туда облатку, как мне в свое время
показали, после чего я поставил заклепку на место. Всего на ошейнике
Хэнка имелось пять больших заклепок и столько же маленьких, а кроме
того, были там еще другие металлические украшения, назначение которых,
по-видимому, состояло в том, чтобы не дать изжевать этот ошейник другим
собакам, желающим добраться до шеи Хэнка. Если все пойдет по плану - что
будет приятной неожиданностью, - завтра вечером я заполню еще одно
хранилище в ошейнике, оставив пока вакантными три других. То есть моя
работа курьера только-только начинается. Мысль эта не очень-то утешала.
еще в темноте. За собой я не обнаружил никаких фар от хвоста. Но когда
взошло солнце и развеяло остатки тумана из лощин, где он лежал словно
вата, красный "опель" снова замаячил сзади. Нужно отдать должное
мальчикам: недостаток сноровки они с лихвой возмещали упорством.
названием Принс-Джорж. Дальше шоссе раздваивалось. Направо уходила
дорога на Досон-крик, переходившая потом в Аляскинское шоссе, а свернув
налево, вы оказывались в населенном пункте Принс-Руперт - южной станции
аляскинского парома. Воспользовавшись паромом, менее закаленный
автомобилист мог сэкономить пару сотен миль езды по непростому шоссе и
провести это время в относительном комфорте.
его шефы руководствовались заботой о его комфорте. Шоссе прокладывалось
в годы второй мировой войны и было надежно защищено от возможных атак
неприятеля с моря. Но как раз всю необходимую информацию о СЗБС можно
было получить именно на побережье.
уйма времени, и я поехал устраиваться в отель, в соответствии с
инструкциями. Отель находился в нескольких милях от основного шоссе, но,
ориентируясь по многочисленным указателям, я добрался до него без
особого труда. Этот туристский комплекс состоял из основного здания и
полудюжины бревенчатых домиков, выходивших на озеро. Был там и причал с
лодками. Я устроился, бросил вещи, взял напрокат лодку и поплыл
рыбачить.
пригласил его в лодку. Он явно никогда до этого не катался по воде, а
эксперты мистера Смита проглядели этот важный аспект его биографии. Но
он все-таки был замечательным псом, и мне удалось уговорить его сменить
гнев на милость. Приходилось надеяться, что этот конфликт остался
незамеченным посторонними, по крайней мере теми, кого следовало
опасаться. Мне сказали, что у Гранта Нистрома имелась лодка, которую он
иногда брал с собой на прицепе, а стало быть, его настоящий пес был
опытным матросом. Поведение же моей собаки никак не подтверждало этот
факт.