Чтение 15–й страницы книги ~Встревоженная официантка~

ровно через три минуты. Используй это время, чтобы дать задание кому-то из
оперативников разузнать все о некой Бернис Атвуд, которая живет в
Палм-Спрингс. Она - первая жена Джеральда Атвуда, ныне покойного.

- А София - вторая жена? - уточнил Дрейк.

- Предположительно. Пол, отправь кого-нибудь на это задание, а я
через несколько минут заскочу к тебе.

Мейсон повесил трубку и практически сразу же направился за Полом в
"Детективное Агентство Дрейка".

Мужчины поехали к трехэтажному дому, расположенному в довольно
грязном районе. Оперативник, которого Дрейк оставил наблюдать за
интересующим Мейсона зданием, на мгновение включил фары, когда детектив с
адвокатом проезжали мимо, сигнализируя таким образом, что заметил их.

- Перри, хочешь рискнуть и переговорить с моим парнем? - спросил
Дрейк.

Мейсон покачал головой.

- Давай вначале встретимся с самой женщиной, а если потребуется,
уточним что-то у твоего оперативника позже.

- Хорошо, - согласился Дрейк.

Детектив остановился, чтобы зажечь сигарету.

- Это сигнал моему оперативнику, чтобы не уезжал и не высовывался, -
объяснил Дрейк.

Они подошли к дому. Адвокат нажал на нужный звонок.

Мужчины слышали, как он раздался внутри дома, но из громкоговорителя,
расположенного рядом со входной дверью, не было сказано ни слова в ответ.

Мейсон подождал с минуту, потом снова нажал на кнопку звонка. Когда
ответа опять не последовало, адвокат повернулся к Дрейку и заметил:

- Возможно, уже поздно. Давай сходим к твоему оперативнику.

Они пересекли улицу и подошли к машине, в которой сидел человек
Дрейка.

- Она никуда не уходила? - поинтересовался Мейсон.

Мужчина покачал головой и сказал:

- Нет. По крайней мере, пока я здесь.

- Кто-то заходил в дом?

- Никто.

Мейсон и Дрейк переглянулись.

- Конечно, она может не испытывать ни малейшего желания принимать
посетителей, - сказал детектив. - Подумай сам, Перри, ее квартира
расположена близко ко входной двери, один лестничный пролет. Ей,
наверняка, надоедают различные агенты - предлагают книги, страховки,
просят выделить средства для всяких целей, помочь благотворительным
обществам и...

- Знаю, - перебил Мейсон, - но она - член команды. Она работает в
паре с Софией Атвуд, а на ту было совершено покушение. Не исключено, что и
эта женщина в опасности.

- Думаешь, нам следует сообщить в полицию? - занервничал Дрейк.

- Только в самом крайнем случае. Возможно, придется. Однако, я хочу
попасть в ее квартиру и осмотреться, поговорить с ней, если она жива, а
если уже нет - быстро оценить обстановку, пока за дело не взялась полиция.

- Это опасно, - заметил Дрейк.

- Многое из того, чем я занимаюсь, опасно, - возразил Мейсон,
поворачивая обратно к дому.

Адвокат снова нажал на кнопку звонка и стал ждать ответного сигнала.

- Здесь есть громкоговоритель, - сказал адвокат. - Она ведь может
спросить, кто это, а потом нажать на рычаг, отпускающий замок на входной
двери, чтобы впустить человека, которого хочет пригласить к себе. А если
собирается только немного поговорить - то спуститься и открыть вот это
окошечко в двери, и общаться через него.

- Или не делать ни того, ни другого и просто тихо сидеть у себя в
квартире, - сухо прокомментировал Дрейк. - Как бы ты поступил, если бы
ослеп и жил один в большом городе?

Мейсон обдумал слова детектива и ответил:

- Скорее всего, тоже не стал бы открывать дверь.

Мейсон чуть ли не прижался губами к микрофону и закричал:

- Миссис Джиллман! Миссис Джиллман, нам нужно встретиться с вами по
важному делу!

Внезапно дверь приоткрылась дюйма на два-три - ровно настолько,
насколько позволяла цепочка. Властный, взволнованный женский голос гневно
спросил:

- Что здесь происходит? Я - управляющая. Что вам нужно?

- Простите, - извинился Мейсон. - Мы хотели бы встретиться с миссис
Джиллман по важному делу. Я думаю, что она дома, но не отвечает на звонок.

- Конечно, не отвечает. Зачем ей? У нее нет друзей, которые могли бы
прийти к ней в гости. Зачем ей ходить вниз и вверх по лестнице ради людей,
которые хотят обсудить с ней что-то, что ее абсолютно не интересует?
Кстати, она слепая и живет одна. А теперь, господа, уходите и прекратите
нарушать тишину.

- Простите. Моя фамилия - Мейсон. Я - адвокат.

- Перри Мейсон? - удивилась женщина.

- Да.

- Ничего себе! - воскликнула она.

- А это - Пол Дрейк, - представил Мейсон. - Он вместе со мной
занимается одним расследованием.

- Что вы имеете в виду под "расследованием"? - резким тоном спросила
женщина. - Он - частный детектив?

- Да, - кивнул Дрейк.

- И что, Бог мой, вам могло понадобиться от миссис Джиллман?

- Мы хотим переговорить с ней. Это жизненно важно.

- Для кого важно - для нее или для вас?

- Может оказаться чрезвычайно важно для нее, - сообщил Мейсон.

- Да, происходит что-то странное и таинственное. Вы ходите взад и
вперед по улице, разговаривали вон с тем мужчиной в машине. Кто он?

- Один из помощников мистера Дрейка, - объяснил Мейсон. - Мы считаем,
что миссис Джиллман угрожает опасность, и хотели бы предупредить ее.

- Предупредить ее! - голос управляющей стал еще более пронзительным.
- А какая польза слепой женщине от предупреждения? Как ей это поможет?

Мейсон молчал.

- Поставьте себя на ее место, - продолжала женщина. - Она совершенно
ничего не видит, живет в полной темноте в большом городе. Тут приходите вы
двое и сообщаете ей, что она в опасности. Что ей от этого? Если она в
опасности, отправляйтесь в полицию.

- Не исключено, что мы сможем ей помочь, - ответил Мейсон. -
Например, поставить охранника.

- А кто будет ему платить?

- Мы.

- Понятно, - задумчиво сказала женщина.

- Как нам лучше всего с ней связаться? - спросил Мейсон с
обезоруживающей улыбкой.

- Я сама свяжусь с нею для вас.

- Прекрасно. У вас есть ключ?

- Мне не нужен ключ. Я ей позвоню.

- У нее установлен телефон? - поинтересовался Мейсон.

- Конечно. Живущая одна слепая женщина не могла бы обходиться без
телефона, но ее номер не значится ни в одном справочнике. Я, наверное,
единственная, кому он известен. Пожалуйста, подождите здесь. Я сейчас
схожу, позвоню ей и спрошу, хочет ли она видеть мистера Перри Мейсона и...
Как зовут второго господина?

- Пол Дрейк.

- Ладно, сейчас узнаю, будет ли она с вами разговаривать. - Она с
минуту помедлила, а потом добавила: - Я - Минерва Гудинг, управляющая. Я
живу на нижнем этаже и сдаю два верхних. Квартиры, конечно, не самые
роскошные, но это неплохой, комфортабельный дом. Подождите здесь, я
переговорю с ней.

Миссис Гудинг отсутствовала минуты три, затем вернулась к двери.

- Мне очень жаль, но миссис Джиллман не подходит к телефону.

- Не подходит к телефону! - повторил Мейсон.

Миссис Гудинг покачала головой.

- Она также не отвечает на звонок в дверь, - заметил адвокат.

- Это обычное дело, - ответила миссис Гудинг. - Но она всегда
отвечает на телефон, когда дома, потому что знает, что я практически
единственная, у кого есть ее номер. Ей, по-моему, звонит еще одна женщина,
но я не представляю, кто это.

- Миссис Атвуд? - подсказал Мейсон.

- Атвуд... Атвуд... Где-то я слышала эту фамилию. Мне кажется, она
что-то говорила о какой-то Атвуд. Ее случайно зовут не София?

Мейсон кивнул.

- Она много говорила о Софии, но я не знаю, о Софии Атвуд или нет.
Но, в любом случае, она не берет трубку.

- Значит, что-то случилось, - сделал вывод Мейсон, - потому что она
дома.

- А откуда вам известно, что она дома?

- Мы абсолютно уверены. Вон тот мужчина, что сидит в автомобиле,
держал дом под наблюдением. - Мейсон замолчал, а потом поспешно добавил: -
Чтобы миссис Джиллман не попала в беду, пока мы ее не предупредили.

- Вы можете объяснить, о какой опасности говорите? - спросила Минерва
Гудинг.

- Если честно, мы сами точно не знаем, - сказал Мейсон. - Но у нас
есть все основания считать, что у нее имеется что-то, что нужно другому
лицу - беспринципному, неразборчивому в средствах и готовому вломиться в
дом, чтобы получить то, что требуется.

Миссис Гудинг обдумала услышанное.