Чтение 15–й страницы книги ~Дело о золотых рыбках~

додумаются, а приедет поливочная машина и смоет все вещественные
доказательства в канализационный люк.

- Ну, - с сомнением в голосе признал Дрейк, - мы можем рассказать обо
всем сержанту Дорсету.

- Дорсет повез Салли Мэдисон к Стонтону. Отбрось излишнюю
щепетильность, Пол, займись делом и собери мусор в бумажный пакет.

Дрейк все еще сомневался.

- Зачем миссис Фолкнер понадобилось ждать вашего появления, а потом
вылетать из-за угла? - спросил он.

- Она могла знать, что тело ее мужа находится в доме, и хотела, чтобы
рядом кто-нибудь был, когда она его обнаружит. Возможно, она знала, что
приедем мы с Салли. В этом случае, Стонтон связался с ней по телефону, как
только мы уехали от него.

- Куда он ей звонил?

- Скорее всего, домой. Она могла быть дома, рядом с телом, а узнав,
что мы едем, попыталась обеспечить себе алиби. Доказать, что весь вечер ее
не было дома, что приехала она практически одновременно с нами. Возникает
вопрос, что же произошло в доме Стонтона. Я умышленно раздвинул шторы,
чтобы с улицы был хорошо виден телефон. Был уверен, что Стонтон бросится к
нему, начнет названивать человеку, передавшему ему рыбок. А он только
выключил свет в кабинете. В доме должен быть еще один аппарат, либо
параллельный, либо подключенный к другой линии, так как Стонтон занимается
делами на дому. Я проверю по телефонному справочнику. Если у Стонтона два
телефонных номера, меня провели как младенца. Мне нужно, также, узнать
адрес партнера Фолкнера Элмера Карсона и попытаться поговорить с ним до
приезда полиции. Пол, отправляйся в контору, возьми там совок и пакет и
собери весь мусор из пепельницы. Я поеду на проспект и поищу ресторан или
круглосуточную аптеку, в которой есть телефонный справочник. Карсон живет
где-то рядом. Я помню, что Фолкнер сказал, что сам он арендует половину
дома у корпорации, а Карсон живет в личном доме в нескольких кварталах.

- Хорошо, - согласился Дрейк. - Поездка в контору и все остальное
займет у меня минут пятнадцать-двадцать.

- Отлично. Дорсет, в любом случае, не вернется раньше чем через
полчаса, а полицейским, которых он здесь оставил, и в голову не придет
рыскать по кварталу и искать связь между пустой пепельницей в машине
миссис Фолкнер и кучкой окурков на обочине боковой улочки.

- Я поехал, - сказал Дрейк и направился к своей машине.

Мейсон быстро выехал на главный проспект и нашел круглосуточную
закусочную. Он заказал чашку кофе, взял телефонный справочник и, к своей
досаде, обнаружил, что у Джеймса Л.Стонтона есть два телефонных номера.
Один - служебный, зарегистрированный на страховую компанию, другой -
домашний. Оба - по одному и тому же адресу.

Затем Мейсон нашел по справочнику адрес Элмера Карсона и записал его.
Дом находился ровно в четырех кварталах от квартиры Фолкнера.

Мейсон немного поразмышлял стоит ли предварительно звонить Карсону,
решил, что нет, расплатился за кофе и сел в машину. Было уже совсем темно.

Припарковав машину, он поднялся по ступеням крыльца и нажал кнопку у
двери. Свет в прихожей зажегся только после третьего звонка. На мгновение
появился силуэт мужчины в пижаме, халате и шлепанцах. Дверь в комнату
закрылась, человек погасил свет в прихожей, послышались шаги и зажегся
свет на крыльце.

Мейсон стоял на ярко освещенном крыльце и тщетно пытался разглядеть
что-либо в темном коридоре сквозь узорное стекло двери.

- Что вам нужно? - раздался голос из темноты.

- Мне нужно поговорить с мистером Элмером Карсоном.

- Не самое удачное время для разговоров.

- Простите, но дело слишком важное.

- В чем его суть?

Мейсон, прекрасно понимая, что его голос слышен достаточно хорошо, с
опаской оглядел соседние дома.

- Откройте дверь, я все объясню вам.

- Сначала объясните, - сказал человек за дверью. - Тогда открою, - и
добавил: - Возможно.

- Дело касается Харрингтона Фолкнера.

- Что с ним?

- Он мертв.

- А вы кто такой?

- Меня зовут Перри Мейсон.

- Адвокат?

- Да.

Свет на крыльце погас. Прихожая осветилась, щелкнул хамок,
распахнулась дверь, и Мейсон впервые получил возможность как следует
разглядеть человека, стоявшего в коридоре. Ему было, по мнению Мейсона,
около сорока двух - сорока трех лет. Коренастый мужчина, начинающий
лысеть. Еще сохранившимися волосами он, видимо, пытался скрывать плешь. Но
сейчас, встав с постели, Карсон забыл причесаться, и длинные пряди волос
свисали с одной стороны почти до подбородка. Это придавало его лицу
странный несимметричный вид, абсолютно несовместимый с важностью, с
которой он пытался держаться. Коротко подстриженные усики уже начинали
сидеть. Такой человек никогда не сдается и его трудно запугать.

Карсон оглядел Мейсона голубыми, чуть навыкате, глазами и коротко
произнес:

- Входите, присаживайтесь.

- Вы Элмер Карсон?

- Совершенно верно.

Карсон запер входную дверь и пригласил Мейсона в уютную гостиную,
идеально чистую, если не считать пепельницу с окурками, пробку от
шампанского и два пустых бокала.

- Присаживайтесь, - предложил Карсон, кутаясь в халат. - Когда умер
Фолкнер?

- Если честно, не знаю. Сегодня вечером.

- Как он умер?

- Этого я тоже не знаю, но беглый осмотр тела позволяет предположить,
что он был застрелен.

- Самоубийство?

- Насколько я знаю, полиция так не считает.

- Значит, убийство?

- Очевидно.

- Да, многие люди ненавидели его до смерти.

- И вы в том числе?

Голубые глаза, смотревшие прямо на Мейсона, даже не вздрогнули.

- И я в том числе, - спокойно признал Карсон.

- Почему вы ненавидели его?

- По многим причинам. Не вижу смысла в них углубляться. Что вам от
меня нужно?

- Я подумал, что вы поможете мне установить точное время смерти.

- Каким образом?

- Как долго может жить рыбка без воды?

- Понятия не имею. Мне надоело и слышать о рыбках, и видеть их.

- Тем не менее, вы истратили солидную сумму денег на тяжбу, чтобы
оставить пару рыбок в своем служебном кабинете.

Карсон усмехнулся:

- Когда вступаешь в драку, пытаешься нанести удар по самому уязвимому
месту противника.

- И разведение рыбок показалось вам самым уязвимыми местом Фолкнера?

- Других у него не было.

- Почему вы решили нанести ему удар?

- По разным причинам. Какое отношение имеет продолжительность жизни
рыбки без воды ко времени смерти Харрингтона Фолкнера?

- Когда я осматривал тело, на полу рядом с ним увидел нескольких
рыбок. Одна из них шевельнула хвостом. Я поднял ее и опустил в ванну. Она
перевернулась кверху брюхом, но потом, как я узнал, ожила.

- Когда вы осматривали тело?

- Не я обнаружил его.

- А кто?

- Жена Фолкнера.

- В какое время?

- Примерно полчаса назад. Быть может, немного раньше.

- Вы были с его женой?

- Да, мы вместе вошли в дом.

Голубые глаза быстро заморгали. Карсон, казалось, хотел что-то
сказать, но либо передумал, либо не смог подобрать нужных слов, и спросил
резко:

- Где была его жена?

- Не знаю.

- Кто-то пытался убить Фолкнера еще на прошлой неделе. Вы знаете об
этом?

- Слышал.

- Кто рассказал вам?

- Харрингтон Фолкнер.

- А его жена ничего вам не рассказывала?

- Нет.

- В том покушении много загадочного, - продолжил Карсон. - По словам
Фолкнера, он ехал на машине, и кто-то выстрелил в него. Он заявил, что
слышал звук выстрела и свист пули, пролетевшей мимо и застрявшей в обшивке
салона. Так звучало его заявление полиции, но нам с мисс Стенли он не
сказал ни слова.

- Кто такая мисс Стенли?

- Наша машинистка.

- Быть может, вы мне обо всем расскажете?