Чтение 15–й страницы книги ~Дело об удачливом проигравшем~

дома.

Мейсон поднял трубку.

- Здравствуйте, миссис Балфур.

- Да, мистер Мейсон, что случилось?

- В деле, которое вы обсуждали со мной, произошло очень важное и
вызывающее беспокойство развитие событий, - сообщил адвокат.

- Правда? - в ее голосе послышалась осторожность.

- Правда.

- Вы имеете в виду... что вопрос... Но я думала...

- Да, ситуация приняла несколько иной оборот. Полиция теперь
расследует убийство.

- Убийство?!

- Мне не хотелось бы обсуждать это по телефону.

- Как мы можем увидеться?

- Ждите в доме. Не уезжайте ни при каких обстоятельствах. Я лечу к
вам.

Мейсон повесил трубку и обратился к Делле Стрит:

- Ты едешь со мной, Делла. Бери блокнот и пару карандашей. Будешь
стенографировать.

Мейсон широкими шагами направился к лифту. Делла Стрит с трудом
поспевала за ним. Они спустились вниз и бросились к машине Мейсона.
Адвокат быстро вписался в поток движения.

- Ты знаешь, где это? - спросила Делла Стрит.

- Слава Богу, да. Заворачиваем с Главной автомагистрали. Несчастный
случай произошел всего в миле от дома Балфуров. Вчера в суде
представлялись карты. Понимаешь, обвинение пыталось доказать, что Тед
Балфур обычно пользуется этой дорогой. Он ехал по Сикаморской, повернул на
Главную автомагистраль, а на следующем перекрестке сделал еще один поворот
- теперь уже на дорогу, прямо ведущую к их дому.

- Если все-таки совершено убийство, как они смогут доказать, что Тед
Балфур имеет к нему отношение? - спросила Делла Стрит.

- Они _п_о_п_ы_т_а_ю_т_с_я_ доказать, - пояснил Мейсон. - У них есть
довольно веские косвенные улики, доказывающие, что _м_а_ш_и_н_а_ Балфура
замешана в это дело. Однако, что сам Балфур замешан они доказать не могут,
по крайней мере, на основании того, что у них в наличии на сегодняшний
день.

- И чего ждать дальше?

- М_ы_ постараемся найти и оценить доказательства, пока полиция еще
не додумалась отправиться на их поиски.

- А разве не является противозаконным манипулировать доказательствами
или фальсифицировать их в деле подобного рода?

- Мы не собираемся ни манипулировать, ни фальсифицировать
доказательства, - объяснил Мейсон. - Мы просто на них посмотрим. После
того, как они попадут в руки полиции, их заберут, и мы ничего не узнаем,
пока не окажемся в суде. Но, если нам удастся взглянуть на них до
появления полиции, мы, в общем и целом, будем знать, с чем нам придется
столкнуться.

- Ты считаешь, что в доме могут оказаться какие-то улики? - спросила
Делла Стрит.

- Не знаю. Надеюсь, что нет. Давай все проанализируем, Делла.
Человека застрелили. Труп изуродовали, чтобы скрыть пулевое ранение и
избежать идентификации. Затем его отвезли на обочину дороги и стали ждать
появления подвыпившего водителя. Они бросили труп под колеса его машины и
скрылись.

- Почему "они"?

- Одному человеку не удалось бы провернуть подобное.

- Значит, Теда Балфура просто использовали для достижения
определенной цели?

- Вот именно.

- Но откуда они могли знать, что подвыпивший водитель поедет по этой
дороге?

- Вот здесь и зарыта собака, - ответил Мейсон. - Кто-то подсыпал
что-то в стакан Балфура. Он был не просто пьян, он принял наркотик.

- А как ты объяснишь его показания о том, что машину вела какая-то
девушка?

- Возможно, никакой девушки на самом деле и не было.

- Но ведь Тед заявляет, что была, - настаивала Делла Стрит.

- Миртл Анна Хейли поклялась, что она ехала за машиной, которая
виляла из стороны в сторону. Обвинитель не стал спрашивать у нее, кто
сидел за рулем - мужчина или женщина, и сколько человек находилось в
машине.

- А все эти травмы головы имели единственную цель - не дать опознать
труп? - спросила Делла Стрит.

- Не исключено, что первичная цель - скрыть входное отверстие от
пули.

- А Тед Балфур мог стать участником подобного?

- Мог. Мы не знаем ответа на этот вопрос. Мы не знаем истинное
положение дел, как складывалась ситуация. Миртл Хейли врала, по крайней
мере, по некоторым аспектам. Однако, это не означает, что _в_с_е_ ее
показания лживы. Я думаю, что она записала номер машины после того, как
добралась домой, при хорошем освещении и сидя за столом. Но она могла
говорить правду, утверждая, что следовала за машиной, петляющей из стороны
в сторону.

- Значит, ее вел Тед?

- Есть еще одна возможность, - заметил Мейсон. - Предположим, кто-то
отвез Теда домой и пьяного или одурманенного уложил спать, а затем этот
кто-то взял его машину и поехал по дороге, петляя из стороны в сторону,
как едет пьяный. Он подождал, пока не удостоверился, что за ним следует
еще одна машина и водитель той второй машины, не исключено, запишет номер
машины Теда. Тогда труп Джексона Эгана бросили под колеса.

- Но почему? - не поняла Делла Стрит.

- Ответ на этот вопрос мы как раз и пытаемся найти.

Делла Стрит еще дважды собиралась что-то спросить, но оба раза
останавливалась, взглянув на лицо адвоката, по которому сразу же
становилось понятно, что он напряженно думает. Она молчала.

У перекрестка Мейсон снизил скорость, свернул с Главной
автомагистрали, проехал двести ярдов по грунтовой дороге, а затем завернул
направо между огромными колоннами - там находился въезд на территорию
Балфуров. Дом с прилегающим земельным участком огибала белая каменная
стена.

Мейсон направил машину по насыпанной гравием дорожке к главному
входу. Не успел он затормозить, как входную дверь открыла миссис Гатри
Балфур.

Мейсон, по пятам которого следовала Делла Стрит, взбежал по
ступенькам.

- Что случилось? - спросила миссис Балфур.

- Полиция уже приезжала?

- Боже, нет!

- Они скоро будут здесь, - сообщил Мейсон. - У нас на счету каждая
минута. Пойдемте посмотрим комнату Теда.

- Но почему, мистер Мейсон?

- Вы знаете Джексона Эгана?

- Джексона Эгана? - повторила она. - Нет, не думаю.

- Когда-нибудь слышали о нем?

Она покачала головой, указывая путь вверх по лестнице.

- Нет, - бросила она через плечо. - Я уверена, что ничего не слышала
ни о каком Джексоне Эгане. А в чем дело?

- Джексон Эган - это труп, - объяснил Мейсон. - Он зарегистрировался
в мотеле "Берлога". Его убили.

- Каким образом?

- Пустили пулю в голову.

- Они уверены?

- Пуля все еще оставалась в черепной коробке, когда тело
эксгумировали.

- О! - только и смогла сказать она.

Миссис Балфур взлетела по широкой дубовой лестнице и поспешила по
коридору к угловой комнате. Она распахнула дверь в просторную спальню.

- Вот комната Теда, - сообщила миссис Балфур.

Мейсон оглядел фотографии в рамках, висевшие на стене: армейские
снимки, снимки во время учебы в колледже, встречи старых друзей. Также на
стену были приклеены фотографии кинозвезд и каких-то красоток, вырезанные
из журналов. Фотографии девушек крепились по бокам огромного зеркала.

В одном углу комнаты стоял шкафчик со стеклянными дверцами, в котором
хранилось оружие. В другом углу - разнообразные клюшки для игры в гольф и
две теннисные ракетки в чехлах.

Мейсон попробовал дверцы шкафа. Они оказались закрыты.

- У вас есть ключ? - обратился он к миссис Балфур.

Она покачала головой.

- Я практически ничего не могу сказать вам об этой комнате, мистер
Мейсон. Если шкафчик закрыт, то единственный ключ находится у Теда.

Мейсон с минуту изучал замок, потом открыл перочинный нож и попытался
ввести кончик лезвия в щель между дверцами. Ему это удалось и он начал
вдвигать язычок в замок на столько, на сколько это было возможно.

- Надо, чтобы что-то держало язычок, - через какое-то время сказал
адвокат.

- Пилка для ногтей подойдет? - спросила Делла Стрит, доставая ее из
сумочки.

- Наверное, да.

Мейсон придержал язычок пилкой и переставил нож, затем продолжал
вдвигать язычок в замок. Через пару минут послышался щелчок и дверца