Чтение 15–й страницы книги ~Сонный москит~

- Очень занятная женщина, - с улыбкой на губах подтвердил Солти
Бауэрс. - Ребята в Мохаве специально вызывали ее на разговор, чтобы
послушать, как она...

Раздался звонок.

Солти Бауэрс, извинившись, побежал к входной двери и через мгновение
вернулся.

- Люсил, - сказал он, радужно улыбаясь, - позволь представить тебе
мистера Мейсона... - И тут же поспешил исправить ошибку: - Мисс Стрит и
мистера Мейсона.

У Люсил Бранн было небольшое лицо, темные пронзительные глаза, а
поведение ее отличалось некоторой нервозностью. Она тактично повернулась к
Делле Стрит, потом протянула руку Мейсону.

- Послезавтра мы поженимся, - сообщил Солти Бауэрс, - и проведем
медовый месяц в пустыне.

- Вы уже бывали в пустыне, мисс Бранн? - поинтересовалась Делла.

- Нет, но Солти обещал меня всему научить, - ответила та со смехом.

- Пустыня - лучшая мать для любого человека, - объявил Солти. -
Поступай так, как нужно, и она будет добра к тебе. Она учит думать, что
тоже неплохо, но стоит только нарушить ее законы, и вас ждут неприятности,
крупные неприятности. В пустыне человек имеет право только на одну ошибку.

Речь оказалась неожиданно длинной для Солти и показывала всю глубину
его чувств.

- Надеюсь, вы будете там счастливы, - вежливо сказала Делла Стрит. -
Если верить Солти, жизнь в пустыне полна приятных неожиданностей.

- С Солти я буду счастлива везде, - несколько нервно рассмеялась
Люсил Бранн.

Дверь распахнулась. Велма Старлер быстро вошла в гостиную, но, увидев
Деллу Стрит и Мейсона, остановилась.

- Добрый вечер. Не ожидала увидеть вас здесь сегодня. Надеюсь, с моим
пациентом все в порядке?

- В полном, - поспешил успокоить ее Мейсон. - Он попросил меня
приехать сюда, чтобы обсудить деловую проблему.

- Слава Богу! Доктор Кенуорд настоял на том, чтобы я отдохнула
сегодня. Предложил прислать другую сиделку, но мистер Кларк поднял такой
шум... Ночь была достаточно суматошной. А как вы провели сегодняшний день?
Были на побережье?

- Катались на лошадях, - ответил Мейсон. - Этим и объясняются
солнечные ожоги. Провели в седле весь день.

- Я очень люблю ездить верхом. - Велма повернулась к Люсил. - Вы
давно пришли?

- Только что.

- Что-нибудь случилось? Есть новости?

- Ничего не знаю, - Люсил снова рассмеялась. - Разве у Солти можно
хоть что-то выпытать! Когда дело касается информации, он - улица с
односторонним движением.

- Как я понял, - сказал Мейсон, - на сегодня было назначено заседание
совета акционеров. Был приглашен адвокат, который, прикрываясь оливковой
ветвью, попытался провернуть достаточно грязную махинацию.

- Моффгат? - спросила Велма. - Достаточно энергичный махинатор.

Мейсон кивнул и закурил.

- Я его боюсь, - едва слышно сообщила Люсил Бранн.

- Почему? - спросил Солти.

- Мне не нравится его взгляд.

Мейсон закашлялся, затушил сигарету в пепельнице, но ничего не
сказал.

- Пойду взгляну на пациента, прежде чем переодеться, - бодрым голосом
произнесла Велма. - Хочу удостовериться, все ли в порядке. Нужно подняться
за фонариком.

- Хорошая девушка, - заметил Солти, когда Велма ушла. - Ну, нам пора.
Еще увидимся.

Делла Стрит проводила их взглядом.

- Он ужасно любит ее, - произнесла она мечтательно.

- Других женщин для него просто не существует, - согласился адвокат.
- Он не сводит с нее глаз.

- Именно так. Какое прекрасное чувство.

Мейсон улыбнулся.

- Как говорится, весь мир любит влюбленного. По крайней мере, женская
его часть. При виде влюбленных глаза женщин начинают сверкать.

Делла рассмеялась.

- Интересно, как миссис Симс переиначила бы это выражение. Не
подозревала, что мои глаза сверкают. Кстати, я чувствую себя просто
отвратительно. Когда ты повезешь меня домой... - Делла закашлялась.

- Быть может, ты просто переутомилась, - предположил Мейсон. - Долгая
прогулка верхом...

- Нет, это не та усталость. У тебя все нормально с горлом?

- Да, а что?

- Я чувствую какое-то странное жжение и металлический привкус во рту.

- Ясно. Ты не думаешь, что у тебя просто разыгралось воображение? -
заботливо поинтересовался Мейсон.

- Не думаю.

Мейсон внимательно осмотрел ее лицо, подошел поближе и сжал ее ладони
своими.

- Делла, ты заболела!

Она попыталась улыбнуться.

- Что-то съела, скорее всего. Меня подташнивает. Интересно, где здесь
ванная комната?

Мейсон подошел к окну, отдернул штору и осмотрел темный двор.
Маленькое пятнышко света от фонарика точно указывало на то место, где была
Велма Старлер. Она еще не дошла до стены из разноцветных камней.

Мейсон быстро открыл окно.

- Мисс Старлер! - крикнул он.

Пятнышко света остановилось.

- Не могли бы вы осмотреть мисс Стрит при первой же возможности?

- Что случилось?

- Она вдруг почувствовала себя плохо.

Луч света некоторое время оставался на месте, потом засверкал чуть
ярче, когда медсестра повернулась и побежала к дому.

Через мгновение запыхавшаяся и определенно встревоженная Велма
Старлер вбежала в гостиную.

- Где она? Что случилось?

- Побежала искать ванную. Ее тошнит, и она жалуется на металлический
привкус во рту...

Велма Старлер выбежала из комнаты, не дожидаясь окончания ответа.

Минут через десять она вернулась. Лицо ее было мрачным.

- Я позвонила доктору Кенуорду. Он сейчас приедет.

- Что произошло?

- Боюсь, положение слишком серьезное, мистер Мейсон. Все симптомы
отравления мышьяком. Она... Мистер Мейсон, вы выглядите... С вами все в
порядке?

- Симптомы отравления мышьяком? - переспросил Мейсон, стараясь
говорить по возможности спокойно. - Они включают в себя жжение в горле,
тошноту, резь в животе и металлический привкус во рту?

- Да, вы...

- Когда приедет доктор Кенуорд, сообщите ему, что у него уже два
пациента.

Мейсон упал в кресло.

Доктор Кенуорд едва заметным движением головы позвал за собой Велму и
вышел в столовую.

Велма Старлер была рядом с ним всего через несколько секунд. Когда
она вошла, врач сидел на одном из кресел, положив локти на колени и уронив
голову на грудь, и как-то удрученно рассматривал ковер под ногами.

Это был не прежний спокойный и решительный доктор Кенуорд -
полноправный хозяин больничных палат, идеально уравновешенный медицинский
работник, хладнокровность и профессиональную уверенность которого не могли
поколебать ни срочные ночные вызовы, ни истерики пациентов, ни те
дьявольские стечения обстоятельств, когда все плохое происходит
одновременно.

Человек, сидевший на краешке кресла, расслабив тело и уронив голову,
был просто очень уставшим, несколько смятенным простым смертным, достигшим
предела своей выносливости. Когда Велма вошла, он поднял голову, и она
увидела четко очерченные темные круги усталости под его глазами.

Велма поняла, что в данный момент между ними существуют скорее
отношения двух людей, связанных общим интересом, а не начальника и
подчиненной, и что ей совсем не обязательно стоять в присутствии врача.
Она придвинула стул и села рядом.

Врач сидел молча еще с минуту, Велма терпеливо ждала, догадываясь,
что он не хочет говорить, пока не соберется с силами.

Велма протянула ему пачку сигарет, потом поднесла зажженную спичку,
после этого прикурила сама.

Они не чувствовали ни натянутости, ни стеснительности из-за нависшей
тишины. Скорее, пелена бессловесного понимания опустилась на них, защитив
на короткие мгновения от тревог и волнений внешнего мира.

Тишину нарушил доктор Кенуорд.

- Слава Богу, что у тебя было противоядие, - сказал он. - Вероятно,
последствия не будут слишком серьезными.