Чтение 15–й страницы книги ~Риск~

тотчас узнал его с замиранием сердца. Это был тот тип из фальшивой "Скорой
помощи" из Челтенхема.

За его спиной на дорожке вырисовывался силуэт автомобиля, его крыша и
окна тускло поблескивали. Второй человек выбирался с пассажирского сиденья,
в руке он держал нечто, напоминавшее пластиковый пакет с ватой. Третья фи-
гура, едва различимая в потемках, кралась через сад к черному ходу.

Немыслимо, подумал я. Конечно, они не могли рассчитывать, что им
удастся снова надуть меня. Но втроем им и не надо было прибегать к обману.

Лжесанитар махнул сообщнику, замешкавшемуся у машины, и показал, куда
встать. Они заняли позиции по обе стороны моей парадной двери: рткрыв ее
изнутри, их нельзя было заметить. Лжесанитар протянул руку и позвонил.

Я вышел из оцепенения. Поразительно, как страх обостряет ум. Сущес-
твовало только одно место, где я мог спрятаться, и оно находилось в спаль-
не. Быстрота, с какой я перемахнул за борт яхты, не шла ни в какое сравне-
ние со скоростью, с какой я исчез в глубине коттеджа. Внизу, в гостиной, к
огромному старинному камину когда-то сбоку примыкала печь. Люди, жившие в
доме до меня, разрушили ее и построили в образовавшейся нише стеллаж высо-
тою в рост человека. Им нужен был тайник для хранения ценностей, поэтому
они вскрыли верхнюю часть печки из спальни на втором этаже, и получился
своего рода ящик под полом встроенного гардероба. Так как я не имел больших
ценностей, то вместо них держал там два своих чемодана.

Я распахнул дверцу гардероба, поднял откидной настил на дне шкафа и
рывком вытащил чемоданы. Дверной колокольчик снова настойчиво зазвонил.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы забраться в тайник, и едва я
успел закрыть гардероб и водворить на место дощатый настил, как они ворва-
лись в парадную дверь.

Яростным вихрем они пронеслись по дому, громко перекликаясь и хлопая
дверьми. В конце концов все собрались внизу.

- Черт, он должен быть тут.

- Бриттен! Бриттен, выходи, мы знаем, что ты здесь.

- Проклятый ублюдок удрал.

Сквозь перегородку из древесного шпона, отделявшую гостиную от Моего
убежища, до меня отчетливо доносилось каждое слово. Я сидел в простенке -
на уровне картины над каминной полкой - практически в одной комнате с ни-
ми, скрытый от их глаз лишь тонкой фанерой, и трясся от страха.

- Он не мог увидеть, как мы приехали.

- Он не выходил через черный ход, это я точно вам говорю.

- Тогда куда он, черт возьми, подевался?

- Как насчет чемоданов наверху?

- Нет. Его там нет. Они слишком маленькие. И я смотрел.

- Наверное, ловко спрятался.

- Точно.

- Надо снова хорошенько перетряхнуть все наверху. Должен же он
где-то быть.

Они опять обыскали дом сверху донизу, грохоча тяжелыми ботинками.
Один из них во второй раз открыл гардероб надо мной, но по-прежнему не уви-
дел ничего, кроме одежды. Я сидел у них под ногами и обливался потом, мой
пульс участился до нескольких сотен ударов в минуту.

- Посмотри под кроватью, - сказал он.

- Невозможно. Кровать стоит прямо на полу.

- А что там со второй спальней?

- Смотрел. Нет его там.

- Ну, так посмотри еще раз, черт подери.

Дверца гардероба надо мной закрылась. Я. вытер пот, заливавший глаза,
и попытался немного распрямить поджатые ноги, не задевая ботинками стены и
не создавая шума. Я полусидел-полулежал в углублении примерно в три фута
длиной и в два фута высотой, а его ширины едва хватило, чтобы втиснуть пле-
чи. Колени пришлось сильно согнуть, и пятки упирались в тыльную сторону бе-
дер. Самое неудобное положение, какое только можно вообразить. Двое из них
один за другим вошли в гостиную.

- Что у тебя там? Дай-ка посмотреть.

- Не твоего собачьего ума дело.

- Его бумажник. Ты взял его бумажник.

- Ага. Здорово, лежал у него в спальне.

- Положишь туда, где взял.

- Вряд ли. У него там тридцать фунтов.

- Сделаешь именно так, как я сказал, чертов дурак. Ты знаешь ин-
струкции не хуже меня. Ничего не красть, ничего не ломать. Я предупреждал
тебя.

- Ну, тогда возьми половину.

- Отдай мне бумажник. Я положу его на место. Я тебе не доверяю. -
Мне показалось, что голос принадлежал лжесанитару.

- Чертовски глупо не прихватить то, что само идет в руки.

- Хочешь, чтобы легавые сели нам на "хвост"? Они не очень-то искали
его в тот раз и не станут надрываться и в этот, но они засуетятся, если
увидят, что его дом перетрясли. Пошевели мозгами.

- Мы его пока не поймали.

- Дело времени. Он где-нибудь тут по соседству. Наверняка.

- Он не вернется, если заметит тут нас.

- Нет. Здесь ты попал в точку. Знаешь что, мы выключим везде свет и
подождем, и застанем его врасплох.

- Он сам оставил повсюду свет. И не войдет, если лампы не будут го-
реть.

- Лучше, если один из нас подождет в кухне, а остальные двое - в
саду, верно? А когда он появится, мы сможем напасть на него с двух сторон,
как только он переступит порог, правильно?

- Ага.

Обсуждение планов было внезапно прервано женским голосом, вопрошав-
шим:

- Мистер Бриттен? Мистер Бриттен, вы дома?

Я услышал, как она толкнула входную дверь и вошла в гостиную.

Голос принадлежал моей ближайшей соседке. Да, миссис Моррис, я дома,
мысленно откликнулся я. И меня вместе с маленькой, пухлой пожилой леди явно
недостаточно, чтобы вышвырнуть непрошеных гостей.

- Кто вы такие? - спросила она.

- Его друзья. Вроде как зашли навестить.

- Он уехал, - резко сказала она.

- Неправда. Он вернулся. Его машина стоит за углом. А вот его выпив-
ка, видите? Виски.

- Тогда где он? Мистер Бриттен! - позвала она.

- Бесполезно, леди. Он вышел. Вроде как мы ждем его.

- Не думаю, что вам следует находиться в доме.

Отважная особа, старушка миссис Моррис.

- Мы его друзья, понятно?

- Вы не похожи на друзей, - заявила она.

- Вы так хорошо знаете его друзей, а?

В ее голосе проскользнуло некоторое беспокойство, но решительности
она не утратила.

- Полагаю, вам лучше подождать за дверью.

Возникла пауза, потом лжесанитар сказал:

- Где, по-вашему, он может быть? Мы везде его искали.

Только бы она не знала об этом тайнике, молил я про себя. Только бы
она о нем не вспомнила.

- Возможно, он пошел в паб, - сказала она. - Почему бы вам не про-
гуляться туда? В "Лису".

- Ну, да, наверное.

- Как бы то ни было, думаю, я обязана вас выпроводить.

Бестрепетная маленькая миссис Моррис. Я услышал, как они все вышли и
входная дверь захлопнулась за ними. Убедительно щелкнул замок. В коттедже
вдруг стало тихо.

Я молча лежал и настороженно ловил момент, когда отъедет их машина.
Машина не уехала.

Они все еще там, решил я. Около моего дома. За дверью. Ждут. На ка-
минной полке тикали часы. Я осторожно поднял настил над головой и сел, с
наслаждением выпрямив колени, спину и шею.

В спальне все еще горел свет, пробиваясь в щель под дверцей гардеро-
ба. Я оставил ее закрытой. Стоит им только заметить движущуюся тень, они
будут знать наверняка, что я в доме.

Я отвлеченно подумал, что у меня образовалась более чем обширная
практика по проведению многих часов в неизвестности, в тесных, темных поме-
щениях. Щелкнул замок входной двери. Человек обычно хорошо знает каждый шо-
рох в родном доме, ему не нужно видеть - достаточно прислушаться, чтобы
понять, что происходит. Я различил явственный скрежет петель, шарканье по-
дошв, ступавших по голым каменным плитам прихожей. Потом из гостиной донес-
ся тихий шелест, негромкие голоса, скрипнула кухонная дверь. Они вернулись,
стараясь не привлекать внимания миссис Моррис.

Я напряженно застыл. Моя голова и плечи возвышались над полом, и я не
знал, на что решиться: осторожно втиснуться назад в узкую дыру и рискнуть,
что они услышат возню, или остаться на месте и рискнуть, что они еще раз
обыщут мой платяной шкаф. Стоило мне чихнуть, или кашлянуть, или хотя бы
задеть локтем фанерную стенку при попытке забраться в более надежное убежи-
ще, они непременно услышали бы. Я сидел неподвижно, навострив уши, гадая с
отчаянием, как долго они намерены меня караулить.

Дышать ровно было очень трудно, умерить бешеное биение сердца оказа-
лось невозможно. Состояние крайнего волнения, затянувшееся на несколько ча-
сов, весьма пагубно сказывалось на нервах.

Время от времени до меня доносились их шаги и невнятное бормотание,
но слов я больше не мог разобрать. Я предположил, что они тоже прячутся,
дожидаясь в укромном уголке, когда я вернусь домой. Если задуматься, ситу-
ация складывалась довольно смешная: они прячутся за мебелью, а я - между