Чтение 15–й страницы книги ~Зернышки в кармане~

- А тетушка Эффи еще жива?

- Да, Ланс, жива. Она ест у себя в комнате и вообще к нам не спускается,
но чувствует себя сносно. Только странная какая-то стала.

- Она всегда была странная, - заметил Ланс. - Пожалуй, после чая я к ней
поднимусь.

- В ее возрасте, - пробормотала Дженнифер Фортескью, - ей бы самое время
перебраться в какое-нибудь заведение. Где за ней будут как следует
ухаживать.

- Помоги Господи любому заведению для престарелых дам, которое даст приют
тетушке Эффи, - шутливо произнес Ланс. Потом добавил:

- А кто мне открыл дверь? Этакая якобы застенчивая скромница?

Адель удивилась:

- Разве вам открыл не Крамп? Не дворецкий? Ах да, я забыла. Он сегодня
выходной. Но про Глэдис не скажешь, что она...

- Голубые глаза, - перебив ее, начал описывать Ланс, - прямой пробор,
ангельский голосок, тихоня тихоней. Ну, а что за всем этим скрывается, лучше
не говорить.

- Это, - догадалась Дженнифер, - Мэри Доув.

- Она у нас вроде домоправительницы, - пояснила Элейн.

- Особенно сейчас.

- Хозяйство она ведет неплохо, - заметила Адель.

- Да, - задумчиво согласился Ланс. - Судя по ее виду, так оно и есть.

- Но она еще тем хороша, - добавила Дженнифер, - что знает свое место. Не
берет на себя больше, чем ей положено.

- Благоразумная голубка Мэри, - заключил Ланс и отрезал себе еще кусочек
шоколадного торта.

Глава 12

1

- Значит, ты снова объявился, как фальшивая монета, - сказала мисс
Рэмсботтом. Ланс осклабился в улыбке.

- Ваша правда, тетушка Эффи.

Мисс Рэмсботтом неодобрительно фыркнула.

- Нечего сказать, подходящее выбрал времечко. Твоего отца вчера убили, по
дому шастает полиция и всюду сует нос, даже залезает в мусорные ящики. Я
сама из окна видела. - Она умолкла, снова фыркнула и спросила:

- Ты привез с собой жену?

- Нет. Пэт я оставил в Лондоне.

- Разумно. На твоем месте я поступила бы так же. Мало ли что может
приключиться.

- С ней? С Пэт?

- С кем угодно, - отрезала мисс Рэмсботтом. Ланс Фортескью задумчиво
посмотрел на нее.

- Вам что-то известно, тетушка Эффи? - спросил он. Мисс Рэмсботтом не
стала отвечать прямо.

- Вчера ко мне приходил инспектор. Ну, много он из меня не вытряс. Но он
совсем не такой дурак, каким прикидывается, далеко не дурак. - Вдруг она
вознегодовала:

- Что бы сказал твой дед, узнай он, что в доме была полиция - несчастный
перевернулся бы в гробу! Ведь он всю жизнь был членом "Плимутской братии"
<Плимутская братия - возникшая в городе Плимуте около 1830 года секта, не
признающая духовенства, члены которой собирались по воскресеньям для
совместной трапезы.>, сектантом до мозга костей. Помню, какой он шум поднял,
когда узнал, что я по вечерам хожу в Англиканскую церковь! А ведь в этом по
сравнению с тем, что здесь произошло, ничего дурного нет.

Обычно Ланс отвечал на подобные тирады улыбкой, но сейчас его удлиненное,
обрамленное темными волосами лицо оставалось серьезным. Он сказал:

- Тетушка, меня ведь долго не было, я много чего не знаю. Что здесь
вообще происходит?

Мисс Рэмсботтом подняла глаза к небу.

- Деяниями Господними тут и не пахнет, - твердо сказала она.

- Да, да, тетушка Эффи, других слов я от тебя и не ждал. Но с чего
полицейским взбрело в голову, что папу убили здесь, в этом доме?

- Прелюбодеяние - это одно, а убийство - совсем другое, - заявила мисс
Рэмсботтом. - Не хотелось бы подозревать ее, нет, не хотелось бы.

Ланс насторожился.

- Адель? - спросил он.

- Роток на замок, - отказалась отвечать мисс Рэмсботтом.

- Ну, тетушка, что вы, право, - стал уговаривать Ланс. - Поговорка эта
хорошая, но в данный момент никак нам не подходит. У Адель есть кавалер, да?
И вместе они подсыпали отцу в утренний чай белены. Такой, что ли, расклад?

- Не думаю, что это подходящая тема для шуток.

- Да я особенно и не шутил.

- Одно могу тебе сказать, - внезапно раздобрилась мисс Рэмсботтом. - Этой
девице что-то известно, точно знаю.

- Какой девице? - удивился Ланс.

- Той, что шмыгает носом, - объявила мисс Рэмсботтом. - Той, что должна
была принести мне чай, да не принесла. Умотала куда-то без спроса, так мне
сказали. Не удивлюсь, если она побежала в полицию. Кто открыл тебе дверь?

- Некто Мэри Доув. Из тех, кто мягко стелет. Это она, по-вашему, побежала
в полицию?

- Эта в полицию не побежит, - возразила мисс Рэмсботтом. - Нет.., я про
дуреху горничную. Целый день прыгает и извивается, как на угольях. "Что это
с тобой? - спрашиваю. - Или совесть нечиста?" А она: "Я ничего не делала..,
в жизни такой грех на душу не взяла бы". "Надеюсь, - говорю, - что не взяла
бы, но ведь ты вся извелась, я же вижу". Тут она давай сопеть, я, мол,
никому зла не желаю, а это все вышло по ошибке. Тогда я ей говорю:

"Вот что, девочка, открой правду, и ты посрамишь дьявола". Так и сказала.
"Иди, - говорю, - в полицию и все им расскажи как на духу, потому что
скрывать правду, хоть и неприятную, - ничего хорошего не будет". Тут она
совсем чушь начала плести: как же она пойдет в полицию, да они ей нипочем не
поверят, и вообще, что она им скажет? А под конец говорит: я вообще знать
ничего не знаю.

- А вы не думаете, - усомнился Ланс, - что это она так, чтобы
поважничать?

- Э, нет. Похоже, она была испугана. Что-то такое она видела или слышала,
с этой историей связанное. Может, и вправду важное, а может, так,
какая-нибудь дурость.

- А если у нее самой был зуб на отца, и она... - Ланс не договорил.

Мисс Рэмсботтом решительно покачала головой:

- Такие, как она, для твоего отца - пустое место. Да на эту несчастную ни
один мужчина никогда не посмотрит. Ну, может, для ее души оно и к лучшему.

Душа Глэдис Ланса не интересовала. Он спросил:

- Вы считаете, она бегала в полицию? Тетушка Эффи энергично закивала.

- Очень даже запросто. В доме она, допустим, побоялась с ними
разговаривать - вдруг кто-нибудь подслушает?

- Думаете, она видела, как кто-то что-то подсыпал в пищу?

Тетушка Эффи кинула на него быстрый взгляд.

- Почему бы нет? - спросила она.

- Да, почему бы нет. - Как бы извиняясь, Ланс добавил:

- Все это до сих пор не укладывается у меня в голове. Прямо детективная
история.

- Жена Персиваля - больничная сиделка, - сказала мисс Рэмсботтом.

Эта реплика показалась Лансу настолько неуместной, что он удивленно
выпучил глаза.

- Больничные сиделки хорошо разбираются в лекарствах, - пояснила мисс
Рэмсботтом. На лице Ланса отразилось сомнение.

- А эта штуковина.., токсин.., ее в медицине используют?

- Насколько я знаю, токсин получают из тисовых ягод. Иногда эти ягоды
едят дети, - продолжала мисс Рэмсботтом. - И крепко потом болеют. В моем
детстве был такой случай. Помню, меня это тогда просто потрясло. На всю
жизнь запомнила. Такие воспоминания иногда оказываются полезными.

Ланс резко поднял голову и внимательно посмотрел на нее.

- Одно дело - естественное влечение, - изрекла мисс Рэмсботтом, -
надеюсь, этим Бог не обделил и меня. А вот греховности терпеть не могу.
Греховность надо рубить под корень.

2

- Сгинула, мне даже словечка не сказала! - заявила миссис Крамп, поднимая
раскрасневшееся, гневное лицо от теста, которое она раскатывала на доске. -
Никому ни словечка - и только ее и видели! Ух, коварная! Коварная, какая же
еще! Испугалась, что не отпустят, а я бы нипочем не отпустила, если бы
засекла! Это же надо! Хозяин помер, в дом приезжает мистер Ланс, уж вон
сколько лет его не было, я Крампу еще говорю: "Выходной или нет, а я свои
обязанности знаю. Нельзя, чтобы в такой день на столе стоял холодный ужин,
как обычно по четвергам, нет, сегодня будет полный обед, все как положено.
Джентльмен взял себе в жены аристократку, приезжает с ней из-за границы, все
должно быть чин по чину". Сами знаете, мисс, я свое дело делаю справно, для
меня моя работа - не шаляй-валяй.

Мэри Доув, в чей адрес были обращены эти излияния, чуть кивнула головой.

- А что заявляет Крамп? - продолжала негодовать миссис Крамп. - "У меня
сегодня выходной, я и выхожу" - вот что он говорит. А аристократка мне,
говорит, до лампочки. Шаляй-валяй - вот как он к своей работе относится.
Взял и ушел, а я сразу Глэдис предупредила: мол, сегодня ей придется
повертеться одной. Она мне в ответ" "Конечно, конечно, миссис Крамп", а не
успела я отвернуться, ее и след простыл. А у нее, между прочим, не выходной.
У нее выходной в пятницу. Как теперь управимся, ума не приложу. Слава Богу,