Чтение 15–й страницы книги ~Вторжение по сценарию~

любой, внутренней или внешней угрозы. Имея в своем распоряжении
неограниченные финансовые и технические возможности, Смит занимал пост
первого, и пока единственного руководителя организации. Вот уже много лет он
управлял своим детищем из невзрачного офиса в санатории "Фолкрофт", который
являлся одновременно прикрытием и мозговым центром всей КЮРЕ.

В его кабинете стояли все те же стол и кожаное кресло, что и двадцать
лет назад. Один президент сменял на своем посту другого, суперкомпьютеры,
надежно спрятанные в подвале здания, несколько раз заменяли на более мощные,
однако Смит, казалось, так и сидел все это время у себя в комнате, словно
набальзамированная и привинченная к креслу мумия.

Если бы в руководителе КЮРЕ можно было заподозрить хоть какой-то
интерес к веяниям моды, то сторонний наблюдатель вполне мог подумать, что
Смит специально подобрал себе серый костюм-тройку под цвет волос и глаз. На
самом же деле, он был по своей природе бесцветной и прозаической личностью,
и носил серое, потому что считал, что этот цвет подходит к его характеру,
каким бы тот ни был.

Тем не менее, кое-что в его облике все же поменялось. С годами
юношеская бледность исчезла, и, поскольку болезнь сердца постепенно
обострялась, теперь кожа Смита выглядела, как будто ее слегка натерли
графитным порошком.

Любой другой человек с лицом серого цвета выглядел бы по-дурацки,
однако Смиту, как ни странно, это скоре даже шло. Никто и не подозревал, что
эта особенность явилась следствием врожденной болезни сердца, точно так же,
как невозможно было даже предположить, что Смит - второй после президента
Соединенных Штатов человек, если судить по сосредоточенной в его руках
власти.

Однако, несмотря на все это, сегодня для Смита был страшный день. Дело
было вовсе не в огромной ответственности, лежавшей на его костлявых, похожих
на вешалку для пальто плечах. С этой точки зрения Смит был фактически
бесстрашен. Доктор боялся неизбежного визита Мастера Синанджу, с которым они
вели переговоры по поводу заключения очередного контракта. Этот ежегодный
ритуал отнимал у Смита больше жизненных сил, чем если бы доктор вдруг решил
принять участие в соревнованиях по тяжелой атлетике.

Поэтому, когда Смит услышал за дверями своего кабинета шум
поднимающегося лифта, он окинул комнату беспокойным взглядом, словно ища,
куда бы спрятаться. Через мгновение дверь открылась, и доктор вцепился
руками в край стола так, что пальцы его побелели.

- Мое почтение, император Смит, - важно поприветствовал его Чиун. Лицо
старого корейца было испещрено причудливой сетью морщин, складывавшихся в
строгий, аскетический узор.

Смит неуклюже поднялся из-за стола.

- Мастер Чиун, Римо, - проговорил он своим обычным тоном, наводившем на
мысль о лимонной кислоте, - доброе утро.

- Интересно, что же в нем доброго? - проворчал Римо, усаживаясь на
кушетку. Чиун лишь поклонился, и Смит снова сел за стол.

- Насколько мне известно, у вас есть задание для Римо, - начал Чиун
издалека.

- Верно, - кашлянув, подтвердил Смит.

- Ему будет полезно заняться сейчас каким-нибудь делом, ведь он в любую
минуту может впасть в апатию. Вернуться в то состояние, в котором пребывал
все время, пока я не взвалил на себя этот неблагодарный труд и начал учить
его искусству Синанджу.

- Гм, да-да. В общем, задание, о котором я говорю, не совсем обычное.

Светло-карие глаза Чиуна сузились. Смиту было знакомо выражение его
лица - оно означало, что Чиун почуял возможность поживиться.

- Возможно, вы уже слышали отчет Римо о последнем задании, - начал
Чиун.

- Насколько я понял, все прошло благополучно.

- Мне пришлось убить Санта-Клауса, - ворчливо заметил Римо.

- Это тебе и было поручено, - заверил его Смит.

- Ага, - с жаром откликнулся Римо. - Вы и представить себе не можете, с
каким нетерпением я ожидал такой возможности. Мне хотелось свернуть ему шею!

- Римо, - Чиун был явно шокирован. - Такое впечатление, что ты говоришь
о цыпленке, а не о личном враге императора. Смерть - дар, который следует
преподносить с должным почтением.

- Я уложил его ударом в сердце. Казалось, я просто избавился от него,
как от какой-нибудь собаки.

- Все враги Америки - не что иное, как бешеные псы, - презрительно
фыркнул Чиун. - И погибать они должны именно как собаки.

- Так уж случилось, что я люблю собак, - сказал Римо. - А в этот раз у
меня вообще было такое чувство, будто я утопил щенка. Кстати, еще одно
правило, Смитти: с сегодняшнего дня я не работаю в Рождественскую неделю, и
на Пасху тоже. А то в следующий раз вы заставите меня гоняться за Пасхальным
Кроликом.

- А что натворил этот мерзкий грызун теперь? - серьезным тоном
осведомился Чиун, но ответа не получил.

Смит еще раз прокашлялся.

- Задание, о котором я говорю, не предусматривало никаких убийств.

- Плохо, - угрюмо заметил Римо. - Я ведь все еще жажду его крови. Или,
по крайней мере, чьей-нибудь еще.

- Не обращайте на моего ученика внимания, О Император. Каждый раз в это
время года на него нападает такое настроение.

- У меня было трудное детство. Можешь подать на меня по этому поводу в
суд.

Чиун с достоинством уселся попрямее.

- Поскольку последнее задание Римо прошло без осложнений, я не вижу
никаких причин, чтобы сопровождать его на этот раз, - проговорил он,
наблюдая, какое впечатление произведет этот искусный гамбит на обычно
непроницаемого Харолда Смита.

Смит взглянул на него с явным облегчением, что заставило Чиуна
нахмуриться.

- Рад это слышать, Мастер Чиун, - сказал доктор. - Как раз это задание
весьма деликатного свойства, и ваше присутствие могло значительно все
осложнить.

Тонкие губы Чиуна сжались. В чем дело? Может быть, Смит таким образом
пытался показать, что его не устраивают условия, которые он, Чиун, выдвинул
на переговорах? Как же он сможет прокормить родную деревню в следующем году,
если участие Мастера Синанджу в новых заданиях не будет являться предметом
сделки?

Наконец Чиун пришел к выводу, что Смит просто блефует.

- Ваша мудрость непревзойденна, - с преувеличенным подобострастием
сказал он. - Ведь если Римо не справится с этим поручением, если с ним
случится беда, то я буду наготове и смогу встать ему на замену.

- Не обращайте внимания, Смитти, - предупредил Римо. - Он пытается
запудрить вам мозги.

- Римо! Я стараюсь ради своей деревни, которая когда-нибудь станет и
твоей!

- Можешь оставить ее себе.

- Какая дерзость!

- Пожалуйста, прошу вас! - умоляюще проговорил Смит. - Давайте по
порядку. Благодарю вас за вашу готовность принять участие в задании, Мастер
Чиун.

- За соответствующее вознаграждение, - поспешил добавить Чиун.

Смит понял, что от торгов ему не уйти, и договариваться им придется
сейчас.

- О Диснейленде не может быть и речи, - поспешил объявить он. -
Владельцы говорят, что не продадут его, сколько бы им не предложили.

- Поначалу они всегда так говорят, - не сдавался Чиун.

- Но это был уже третий по счету разговор.

- Ах, скупердяи! Они пытаются потребовать какую-нибудь несусветную
сумму! Не поддавайтесь, о Император! Позвольте мне вести переговоры от
вашего имени. Уверен, что мы очень быстро договоримся.

- Можете попрощаться с Микки-Маусом, - вставил Римо.

Обернувшись в его сторону, Чиун прошипел:

- Тсс!

- Тем не менее, - продолжал Смит, открывая ящик стола, - мне удалось
достать бессрочный пропуск в этот парк.

Взгляд Чиуна смягчился - он был явно доволен. Приблизившись к столу,
Мастер Синанджу спросил:

- На мое имя?

- В знак нашей дружбы и сотрудничества, - пояснил Смит. - Чтобы наши
переговоры в этом году прошли на основе взаимного доверия.

- Договорились, - кивнул Чиун и схватил протянутый ему пропуск.

- Неплохо, Смитти! - одобрительно заметил Римо. - Не прошло и двадцати
лет, а ты уже кое-чему научился.

Римо ожидал, что Чиун обрушит на него очередную лавину упреков, однако
вместо этого старый кореец помахал полученной бумажкой у него перед носом.

- Я поеду в Диснейленд! - торжествующе сообщил Чиун. - А ты нет!

- Вот это да! - с притворной завистью воскликнул Римо.

- Надеюсь, что выполняя новое задание нашего императора, ты попадешь в
суровые, негостеприимные края, - надменно проговорил Чиун.

- Кстати, - сказал Смит, - я собираюсь послать Римо в пустыню.

- Самое подходящее место для человека, которому чуждо уважение и
доброта! Я порекомендовал бы пустыню Гоби.

- Нет, я имел в виду Юму.

- Тем лучше! - торжествующе воскликнул Чиун. - Это, должно быть, такая
глушь, что даже я никогда о ней не слышал.

- Юма находится в штате Аризона, недалеко от мексиканской границы.

- А что там интересного? - поинтересовался Римо.

- Кино.