Чтение 15–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

- Майк, убили старика Морриса Флеминга.

- Моррис Флеминг?

- Сторож... Он приступил к работе, когда ты ушел. Кто-то разбил ему
голову.

- За что?

Полицейский указал на книгу:

- Убийцу могли видеть. Он расписался в книге, прикончил старика, а уходя,
вырвал лист.

- Но ведь ради забавы не убивают, - глубокомысленно заметил я. - Кого же
прикончили наверху? Полицейские переглянулись.

- Догадливый парень! Но других покойников нет. Об ограблении тоже никто
не заявил. Никаких следов насильственного вторжения. Вы были здесь одним из
последних. Возможно, вам стоит внимательно осмотреть свой кабинет.

- Я сейчас же сделаю это.

Но мне не было необходимости беспокоиться. Мой офис уже осмотрели. Второй
раз за прошедшие сутки. Дверь была распахнута, мебель сдвинута, а в моем
кресле сидел Пат, с ледяным лицом. В руках он держал коробку с патронами от
моего сорок пятого.

А перед ним спиной ко мне, отбрасывая блики своими серебристыми волосами,
сидела Лаура Кнэпп.

- Развлекаетесь? - спросил я. Лаура быстро обернулась. Лучезарная улыбка
сделала ее лицо еще более прекрасным.

- Майк!

- Как вы сюда попали? Она взяла меня за руку.

00 - Меня пригласил капитан Чамберс. - Она повернулась к Пату. - Он
приехал ко мне вскоре после вас.

- Я же вас предупреждал, что так и будет.

- Оказывается, его тоже интересуют обстоятельства убийства моего мужа,
поэтому мы еще раз поговорили обо всех деталях случившегося.

Ее улыбка погасла, в глазах отразилась боль.

- В чем дело, Пат? Неужели ты еще не закрыл это дело?

- Заткнись!

- Правила хорошего тона для полицейских требуют быть повежливее на людях.
- Я нагнулся и взял коробку с патронами. - Хорошо, что ты не нашел
револьвера.

- Ты прав, а то бы быть тебе уже в суде.

- Так что тебя привело сюда, Пат?

- Не так уж трудно догадаться. Я твои трюки знаю, так что не старайся
прикидываться дурачком. - Он вытащил из кармана какую-то бумажку и положил
ее на стол. - Ордер на обыск, мистер Хаммер. Когда я услышал, что в этом
здании произошло убийство, то первым делом получил ордер.

Я расхохотался ему в лицо:

- Нашел, что искал?

Он медленно поднялся и посмотрел на Лауру.

- Не будете ли вы так любезны, миссис Кнэпп, подождать в соседней
комнате? И закройте дверь.

Она недоуменно взглянула на него, но я кивнул ей. Лаура нахмурилась,
встала и гордо вышла.

Лицо Пата перекосилось от злости, но на этот раз в его глазах было что-то
другое.

- С меня хватит, Майк. Будет лучше, если ты сейчас же все мне расскажешь.

- А если не расскажу?

Его лицо превратилось в камень.

- Ладно, я изложу тебе, что случится, если ты будешь продолжать
упираться. Сейчас ты пытаешься что-то делать, но время работает против тебя.
Я сделаю так, чтобы твое время истекло. Ты у меня еще попляшешь, как уж на
сковородке. Я буду неусыпно держать тебя за хвост. Я буду следить за каждым
твоим шагом. Я буду искать и находить повод, чтобы забрать тебя в участок и
продержать там денек-другой.

Пат не обманывал. Он отлично знал меня, а я его. Он был действительно
готов на все, а время - единственное, чего у меня почти не было. Я убрал на
место патроны. За эти чертовы семь лет между нами пролегла бездонная
пропасть. Сейчас было уже поздно наводить какие-то мосты.

- О'кей, Пат. Делай что хочешь. Но сперва я хотел бы попросить тебя об
одолжении.

- Никаких одолжений!

- Это скорее даже не одолжение... - Я полностью овладел собой. - Нравится
тебе это или нет, но я собираюсь использовать свой шанс.

Пат не ответил. Он физически не мог это сделать. Ему страшно захотелось
врезать мне по челюсти, и он бы обязательно ударил меня, но сидел слишком
далеко. Годы работы в полиции взяли верх, и Пат нехотя пожал плечами:

- Что ты хочешь?

- Ничего особенного. Я мог бы это сделать сам, если бы у меня было время.
Взгляни на служебное удостоверение Вельды.

- Ты что, издеваешься?! - взревел он Я покачал головой:

- По закону ты должен прослужить три или более лет в полиции или сыскном
агентстве в чине сержанта или выше, чтобы получить личное удостоверение на
право расследования. Эго не так просто, и для этого надо прилично
потрудиться.

- Она работала на тебя, - спокойно сказал Пат. - Почему ты сам не
поинтересовался у нее?

- Я до сих удивляюсь, почему сразу же не сделал этого. Ее удостоверение
поначалу казалось мне вполне законным. Мне и в голову не пришло спрашивать
ее об этом. Я всегда жил только настоящим, и ты хорошо знаешь это.

- Ты, подлец! На что ты намекаешь?

- Так да или нет, Пат?

В его усмешке не было и тени юмора, а бледно-голубые глаза казались
мертвыми.

- Нет. Ты умный парень. Только не переводи стрелки. Ты от меня ничего не
добьешься, разве что очередной оплеухи. Сейчас ты используешь ее для того,
чтобы отвести от себя удар, но не на того напал.

Не успел он размахнуться, как я с невероятной быстротой откинулся на
спинку кресла и вынул из кармана пулю, которую выковырнул в заборе. Это был
не блеф, а хитроумная стратегия. Если я обойду его в этой игре, то получу
необходимое мне преимущество. И если вскоре не предстану перед судом, то у
меня будет в запасе на несколько часов больше, чем у него.

Я положил на стол сплющенный кусочек металла.

- Не надо меня пугать, Пат. Пусть твои эксперты хорошенько его изучат, а
ты узнаешь для меня то, что я прошу. Я же в свою очередь расскажу, откуда
взялась эта пуля.

Пат взял ее, что-то обдумывая. Он все-таки был первоклассным полицейским.
Ему нужен был убийца, потому он обязан был использовать для его поимки все
возможности.

- Хорошо. Я не могу рисковать. Но если это окажется обманом, то ты дорого
заплатишь за него. Я пожал плечами:

- Когда ты узнаешь об удостоверении?

- На это потребуется много времени.

- Я позвоню тебе.

С отсутствующим видом он надел шляпу и направился к двери.

- Пат? - окликнул я.

- Что? - повернулся он.

- Скажи мне кое-что. - Я думаю, он догадывался, о чем я хотел спросить. -
Ты тоже любил Вельду?

Взгляд его глаз был красноречивее слов. Он открыл дверь и вышел.

- Мне можно войти? - раздался голос Лауры.

- О, входите, пожалуйста.

- У тебя неприятности, Майк?

- Ничего особенного.

Она уселась на стул для клиентов и грациозным движением закинула ногу на
ногу, одернув на коленях юбку.

- Когда капитан Чамберс был у меня, он все время говорил о тебе. У меня
создалось впечатление, что ты просто центр вселенной. - Она замолчала на
мгновение. - Он ненавидит тебя?

Я кивнул:

- Когда-то мы были друзьями. Лаура удивленно подняла брови:

- Даже настоящей мужской дружбе рано или поздно приходит конец.

- Звучит достаточно цинично.

- Нет, это всего лишь правда жизни! Есть друзья детства, позже появляются
школьные приятели, затем - студенческое братство. Но сколько продолжается
дружба? Вот, например, твои армейские товарищи - ты еще помнишь их имена?

Я нетерпеливо передернул плечами.

- Выходит, у тебя имеются друзья лишь на определенный момент? Потом либо
ты отделываешься от них, либо ваша дружба превращается в ненависть?

- Паршивая система.

- Но это тем не менее так. В 1945 году Германия и Япония были нашими
врагами, а Россия - верным союзником. А сейчас? Наши бывшие враги стали
друзьями, а друзья - противниками.

Она говорила с таким серьезным видом, что я не мог не рассмеяться.

- Очаровательной блондинке не идет быть философом.

Но Лаура не была склонна к шуткам.

- Майк, это совсем не смешно. Когда Лео был жив, я следила за всеми его
делами в Вашингтоне и помогала, как могла. Я немного понимаю, что на уме у
людей, которые правят миром, в них есть нечто непонятное нам, простым
смертным. Я смешивала им коктейли и видела, как начинались войны и дружба
поколений между нациями уничтожалась потому, что какой-нибудь политический
деятель все поворачивал по-своему... Уж я-то знаю кое-что о дружбе.

- Ну, у нас были совсем другие отношения.

- Тебя ранит то, что произошло между вами?

- Да. Так не должно было случиться.

- О? - Она взглянула на меня и все поняла. - Эта женщина, о которой ты