Чтение 15–й страницы книги ~Лишний козырь в рукаве~

- Простите, мэм, но мне нужно пойти поесть. Или у вас здесь есть
что-нибудь?

Хельга прижала ко лбу руки.

- Ради бога, не мешайте мне, Ларри. Пойдите на кухню и найдите
что-нибудь.

- Благодарю, мэм!

Когда он вышел из комнаты, ее мысли опять вернулись к Арчеру: Наконец
она придумала один способ заманить его на виллу. Но сумеет ли Ларри
сыграть свою роль? Может быть, Арчер все-таки откажется написать письмо.
В таком случае.., она даже боялась додумать эту мысль до конца.

"Выплыть или пойти на дно", - говорил Арчер. Ну что же, она тоже не
из тех людей, которые легко сдаются.

- Готово, мэм, - сказал Ларри в дверь. - Пойдемте, вам тоже нужно
поесть.

- У меня нет аппетита.

- Пойдемте. Надо подкрепиться. Нас обоих ждет трудный день. Вы уже
придумали план?

- Да.

- Прекрасно. Но сначала поедим.

Они вместе пошли в кухню. Там Ларри уже приготовил блюдо-спагетти с
томатным соусом и луком. Оно выглядело так аппетитно, что Хельга вдруг
почувствовала голод. Они сели за стол и стали молча есть.

- Вы хорошо готовите, Ларри.

Он улыбнулся своей открытой мальчишеской улыбкой.

- Да. Меня учила мать. - Он вытер рот тыльной стороной руки. - Ну, вы
придумали, как заманить сюда Арчера? И когда?

- Придумала. Если он клюнет на приманку, то будет здесь через
полчаса.

Они вернулись в гостиную. Хельга опять закурила сигарету.

- У него есть с собой машина?

- Да, наемная.

Ларри развернул пачку резинки и сунул одну в рот.

- Если я открою дверь гаража, как вы думаете, он въедет туда?

Она удивленно посмотрела на него.

- Зачем?

- Ну, видите ли, мэм... Мне кажется, что лучше заняться с ним внизу.
Мне не хотелось бы запачкать вашу красивую гостиную. По спине Хельги
опять пробежал холод.

- Только вы не причините ему большого вреда? - спросила она.

- Надеюсь, нет. - Он усмехнулся. - Но уж если я задам ему небольшую
трепку, то лучше это сделать внизу, а не здесь, не правда ли?

Хельге опять стало не по себе.

- Только учтите, Ларри, что Арчер не дурак. Если я предложу ему
пройти вниз, он сразу заподозрит что-то не то и насторожится. Размерено
двигая челюстями, Ларри подумал над ее словами.

- Ну что же, ладно. Попробуем наверху. В случае необходимости я
всегда смогу стащить его вниз. А теперь не теряйте времени, мэм,
звоните.

Хельга подумала еще немного. Стоит ли браться за все это дело? Но тут
ей вспомнились слова Арчера: "Решать? Но у тебя нет другого выбора!" Она
решительно сняла трубку и набрала номер отеля "Эдем".

- Попрошу мистера Арчера.

- Сейчас, мадам.

Она подождала несколько секунд.

- Да? Кто говорит?

Она услышала в трубке голос Арчера. По его тону она определила, что
он только что выпил свой третий коктейль.

- Джек, мне нужно с тобой срочно поговорить. Произошло нечто очень
важное! - Она постаралась придать своему голосу дрожь волнения.

- Что случилось? Я только что начал обедать. Мы же договорились о
встрече в три часа.

- Мне придется через два часа выехать в Милан, Джек. А оттуда я
вылетаю прямо в Нью-Йорк.

- Я ничего не понимаю...

- Не спрашивай сейчас ни о чем. По телефону я ничего не могу
объяснить. Только что звонил Хинкл. Он сказал, что дело обстоит очень
плохо. Только никому ни слова, Джек, это может вызвать панику на бирже.
Итак, ты согласен приехать?

- Ну, если дело обстоит так, я сейчас у тебя буду. Хельга медленно
повесила трубку. Мысль была удачной и она сработала. Арчер решил, что
Герман лежит при смерти. И она удачно упомянула о бирже. Так Арчер не
сможет проверить ее сообщение, чтобы не вызвать лишних толков. Теперь он
будет думать больше о спекуляциях акциями, чем о возможной ловушке.
Кроме того, он должен понять, что со смертью Германа его власть над
Хельгой кончилась, и эта неприятная мысль тоже отвлечет его. Хельга
посмотрела на Ларри.

- Сейчас приедет, - сказала она.

***

Она стояла у окна, из которого была видна чудесная панорама парка с
его широкими аллеями, но ей была видна только подъездная аллея. Ее
сердце неистово стучало, и ее знобило, несмотря на то, что в комнате
было тепло. Теперь для нее уже не было пути назад. И при этом она
ненавидела насилие. Не раз она наблюдала подобные сцены в фильмах, а
теперь насилие пришло в ее дом. Она знала, как прореагирует Арчер, когда
поймет, что его заманили в ловушку, но она надеялась на то, что Ларри
моложе и сильней.

Ларри сказал ей, что лучше всего спокойно встретить Арчера.

- Поговорите с ним, мэм, и попробуйте убедить его. Может быть, он
прислушается к голосу разума. А я буду слушать за дверью ваш разговор, и
если он начнет орать, возьмусь за него.

Хельга взглянула на часы, Арчер мог приехать с минуты на минуту. Тут
она увидела "фиат", который на большой скорости выехал из-за поворота и
затормозил у подъезда виллы.

Глубоко вздохнув, Хельга сбежала в холл и открыла дверь. Там стоял
Арчер. Он был бледен, и его глаза неестественно блестели.

- Он умер? - спросил он.

Хельга молча проводила его в гостиную.

- Хельга, скажи, ради бога, он умер?

- Кто?

Арчер повернулся к ней, сжав кулаки.

- Ты же только что говорила мне, что звонил Хинкл...

- Ах, это Хинкл сказал, что Герман приедет в ближайшее время. Он
сейчас на какой-то конференции. Лицо Арчера исказила злоба.

- Что за спектакль? Ты мне ясно дала понять, что Герман серьезно
болен или на пороге смерти.

- Видишь ли, это была единственная возможность заманить тебя сюда.

Арчер побагровел.

- Предупреждаю, только никаких фокусов, - крикнул он. - Фотографии
надежно запрятаны в банке. Я могу уничтожить твою репутацию в любую
минуту, тебе это хорошо известно. Ну а теперь подписывай документы и
поживей.

Хельга села в кресло.

- Ситуация изменилась, Джек. Ты не получишь документов, а вместо того
напишешь письмо в банк и попросишь их вернуть тебе конверт с
фотографиями.

Арчер подумал, что ослышался.

- Еще одно слово и я тебя изобью, - сказал он с яростью. - Ты что, с
ума сошла? Или хочешь меня убедить, что отказываешься от шестидесяти
миллионов. - Ситуация изменилась, - спокойно повторила Хельга, хотя в
ней поднялся гнев. - У тебя на руках три туза, но у меня - четыре.

Арчер моментально взял себя в руки. Его лицо из багрового сделалось
бледным, а глаза испытующие впились в Хельгу.

- Очень интересно. Ты всегда умела блефовать, но со мной это не
пройдет. Оставь эти глупости, иначе я позабочусь, чтобы снимки как можно
быстрей попали к Герману.

- Тогда ты отправишься в тюрьму.

- А ты потеряешь свои миллионы, - отпарировал Арчер. - Даю тебе две
минуты на то, чтобы подписать документы. Если ты этого не сделаешь, то я
возвращусь в Лозанну и даю тебе слово, что Герман получит снимки.

- Разве твое слово чего-нибудь стоит? - презрительно сказала Хельга.

- Ну, погоди! - Он посмотрел на часы. - Даю тебе две минуты!

- Джек, прошу тебя, напиши письмо в свой банк.

- Минута.

Хельга безнадежно развела руками. Арчер посмотрел на часы.

- Ну, что же, Хельга, наше партнерство не состоялось. Но мне будет
легче отправиться в камеру, зная, что я выкурил тебя из такого
гнездышка.

Он повернулся, подошел к двери, открыл ее и неожиданно оказался лицом
к лицу с Ларри.

Он отступил назад, как будто коснулся голого провода.

Ларри вошел в комнату. Руки в карманах, жующие челюсти.

- Привет, толстяк, - сказал он. - Узнаешь меня?

- Что вы здесь делаете? - спросил Арчер. Он повернулся к Хельге. -
Это ты устроила?

- У меня нет другого выхода, - ответила она. - Я не позволю тебе
просто так шантажировать. Ну, а теперь садись и пиши письмо.

Она указала на письменный стол.

- И не подумаю, - сказал Арчер. - Тебе и твоему паршивому сутенеру не