Чтение 15–й страницы книги ~Ударь по больному месту~

- Хэлло, Бетти, - сказал я, насторожившись, так как услышал, что она
плачет.

- Да что случилось, Бетти?

- О, Дирк! Пусть бог простит меня за то, что я должна тебе сообщить,
но кто-то же должен тебе сказать. О, Дирк, язык не поворачивается.

Холодный пот пополз у меня за воротник рубахи.

- Что-нибудь случилось с Сюзи?

- Да. Сюзи больше нет с нами. Она погибла.

- Что?!... Что ты там такое мелешь? - закричал я, еще до конца не
осознавая случившегося. - Сюзи погибла?!

- Да.

Я потерял дар речи и сидел как парализованный, прислушиваясь к звукам
ее рыданий, все более утверждаясь в мысли, что это не ошибка. Сюзи была
мертва! Сюзи, которую я любил, на которой я мечтал жениться, которая
столько сделала для меня - МЕРТВА.

- Как это случилось? - наконец обрел я дар речи.

- Извини, я не в состоянии больше говорить. Обратись в полицию, там
все известно, - в трубке послышался щелчок.

Я закрыл глаза. Сюзи мертва! Откуда-то, словно издалека, прозвучали
слова Билла:

- Боже мой! Не знаю, что и сказать, извини, - и он вышел из комнаты,
оставив меня наедине с моим горем.

Я был благодарен ему и сидел, бессмысленно глядя в пространство,
думая о Сюзи, о том, что она значила для меня и, осознавая, может быть
впервые, как я ее любил. Так я просидел с полчаса, затем понемногу взял
себя в руки. Как же это случилось? Я придвинул к себе телефон и, набрав
номер полицейского управления, попросил позвать Джо Бейглера. Нас с ним
связывали хорошие отношения. Он был из тех полицейских, кто знал обо
всем, что творилось в городе.

- Бейглер у телефона.

- Джо, это Дирк Уоллес.

- Слушай, Дирк, я сейчас сменяюсь. Может твое дело подождет до
завтра?

- Нет.

- Тогда ты его можешь изложить в двух словах?

- Я по поводу Сюзи Лонг. Что с ней случилось?

- Сюзи Лонг? А с какой стороны тебя это касается?

- Это моя возлюбленная, Джо. Мы должны были пожениться. Вот с какой
стороны меня это касается. Немного помолчав, Бейглер сказал:

- Боже мой! Я этого не знал, Дирк. Мне очень печально тебе все это
рассказывать.

- Что случилось, не тяни!

- Факты таковы, - сказал Бейглер. - Сегодня утром, когда мисс Лонг
шла по улице, направляясь в отель, около нее остановилась машина и
высунувшийся человек спросил ее, не знает ли она, где находится Вестбэри
Драйв. Этот разговор слышали две пожилые женщины, проходившие в это
время мимо. Мисс Лонг подошла к автомобилю, наклонилась к окну и начала
объяснять. В это время ей в лицо плеснули из фляги серной кислотой, а
машина скрылась. Эти две старухи сообщили, что мисс Лонг, закрыв лицо
руками, начала дико кричать и бросилась на проезжую часть, где была
сбита проезжающим мимо грузовиком. Смерть наступила мгновенно.

Я почувствовал вдруг сухость и горечь во рту и с трудом сдержался,
чтобы меня не вырвало.

Бейглер, видимо, понявший мое состояние, дал мне время прийти в себя,
а затем продолжал:

- Сейчас ребята занимаются этим, но пока ничего не удалось
установить. Две старушки оказались довольно бестолковые, и не смогли
описать автомобиль. Одной из них показалось, что шофер был черным,
другая в этом совсем не уверена. Наши ребята расспрашивают всех, бывших
в районе случившегося и вообще живущих там. Может быть что-нибудь
удастся выяснить.

ВОДИТЕЛЬ БЫЛ ЧЕРНЫМ... - Я глубоко вздохнул.

- А где она сейчас?

- В городском морге. Послушай, Дирк, тебе лучше ее не видеть. Мисс
Стоул и управляющий отелем опознали труп только по одежде. Мы уже
сообщили отцу, который вылетел сюда и займется ее похоронами. Послушай
моего совета, не старайся ее увидеть. Кислота полностью разрушила лицо,
а грузовик доделал остальное. Не ходи туда.

- Спасибо, Джо, - сказал я и повесил трубку. Он был прав. Я хотел
сохранить в своей памяти очаровательное, лучистое лицо Сюзи, а не то, во
что превратила его кислота. Я решил даже не идти на похороны. Мертвые не
оживают. Я сел и закурил сигарету. Ужасное, щемящее чувство безвременной
и безвозвратной потери начало переходить в жгучее чувство мести. Так я
сидел полчаса, и, наконец, пришел к решению. Утвердившись в нем, я запер
ящик письменного стола, выключил свет и пошел по коридору к лифту.

Приехав домой, я задержался у входной двери, разыскивая в карманах
ключи. Достав их и подняв глаза, я увидел широкую полосу бумаги,
приклеенную к двери. На ней небольшими буквами было выведено:

ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ, ЩЕНОК!

Полная луна лениво плыла по безоблачному небу, когда я припарковался
у побережья. Перед этим, дома, я принял душ, надел спортивную рубашку и
широкие холщевые брюки, проверил свой банковский счет. На нем было
двенадцать тысяч долларов. Эти деньги я отложил на те расходы, которые
могли возникнуть после нашей с Сюзи свадьбой. Но Сюзи теперь не было, не
было больше дома.

Я вышел из машины и пошел по набережной, забитой туристами,
глазевшими на различные морские диковины, которые выставили из своих
лодок и барж рыбаки.

Было 21.30. Воздух был пропитан духотой и влагой, но никаких
признаков дождя. Я зашел в "Нептун". За столиками устроилось несколько
рыбаков. Туристы сюда не заходили. В противоположном углу, на своем
обычном месте восседал Эл Барни, поглощая свои любимые сосиски, с банкой
пива в руке. Он опустил вилку, как только я подошел к его столу. На его
жирном лице была разлита скорбь.

- Я был уверен, что вы зайдете, мистер Уоллес, - сказал он. -
Что-нибудь съедите?

Сэм уже спешил к нам.

- Сэм, принеси мистеру Уоллесу хороший бутерброд с говядиной в
сухарях. Он вам понравится, мистер Уоллес. Примите мои соболезнования,
мистер Уоллес.

Я взглянул на Барни.

- Да, до нас долетела эта новость. Облить лицо кислотой, какой зверь!
Уверяю вас, все вам сочувствуют здесь. А я, конечно, больше всех, - он
отрезал ножом кусок мяса и, причмокивая, положил его себе в рот. - Что я
могу для вас сделать?

Сэм уже вернулся, ставя передо мной стакан виски со льдом и огромный
бутерброд с толстым куском говядины.

- Это от меня, мистер Уоллес, - произнес он и исчез. Я подождал, пока
Барни доел свою порцию и отложил в сторону нож с вилкой.

- Мистер Уоллес, вы для меня делали много хорошего в прошлом.
Доставьте нам с Сэмом удовольствие, съешьте этот сандвич. Когда закусишь
- лучше работаешь и думаешь.

Я съел сандвич, выпил стакан виски и, действительно, в меня вошел
заряд бодрости.

Барни, видя это, улыбнулся:

- Теперь лучше, мистер Уоллес? Я к вашим услугам.

- Эл, я должен найти подонка, который залил кислотой лицо этой
несчастной девушки. Для этого мне нужна информация. Барни согласно
кивнул головой.

- Когда я услышал об этом, я сразу сказал себе, что вы этого так не
оставите. Что вы хотите знать, мистер Уоллес?

- Тебе что-нибудь известно о Лу Джерандо? Лицо Барни поползло, а
глаза широко раскрылись.

- Джерандо? Но он в этом деле не замешан. Это точно.

- Что ты о нем знаешь?

- Это человек Джо Валински, но не для убийства. Он охраняет яхту,
когда Джо на берегу, водит его машину, выполняет разные мелкие
поручения.

- Как ты думаешь, он связан с Хенком Смелди?

- По-видимому, да. Я видел их вместе, - Барни отхлебнул пиво. - Они,
во всяком случае, знают друг друга.

- А что за человек Валински? Барни поежился в кресле.

- Мистер Уоллес, вы что, хотите впутать меня в большие неприятности?
О Валински говорить не будем. Это опасно для здоровья, - взгляд его
сделался тревожным.

Он подал сигнал Сэму, который тут же появился с новой порцией
сосисок.

- Спрашивайте обо всем, мистер Уоллес, только не о Валински. Может
быть, хотите чашечку кофе или еще виски? У Сэма все есть. Спросите у
него сами.

Сэм кивнул.

- Спасибо, Сэм. Ничего не надо.

Барни кинул три сосиски в рот, отпил глоток пива, блаженно сощурил
свои водянистые глаза и продолжал:

- Мистер Уоллес, если начну говорить о Валински, и это станет
кому-нибудь известно, меня через несколько дней найдут в воде с
перерезанным горлом и гирей, привязанной к ноге. Вот что такое Валински!

- Если ты сам не разболтаешь об этом разговоре, то никто ничего не
узнает. Так кто же он?

Он положил в рот очередную порцию из трех сосисок, откашлялся, протер