Чтение 15–й страницы книги ~...Дом стоял на Дрезден-авеню в Пасседене~

отсутствовали минут двадцать-тридцать. Не больше.

- Полагаю, его застрелили до того, как вы вышли, - сказал Бриз. -
Радио заглушило выстрел. Должно быть, вы оставили дверь незапертой. Или
даже распахнутой.

- Может быть, - слабым голосом согласился Хенч. - Ты не помнишь,
дорогая?

Девушка на кровати снова не удостоила его ответом или хотя бы
взглядом.

- Вы оставили дверь незапертой или даже раскрытой настежь. Убийца
слышал, как вы выходили. Он зашел в вашу квартиру, чтобы избавиться от
пистолета, увидел кровать и сунул под подушку - и, представьте себе его
удивление, там его поджидал другой пистолет. Так что он прихватил его. Но
если он хотел избавиться от пистолета, то почему не бросил его на месте
преступления? Зачем рисковать, заходя в чужую квартиру? Зачем, черт
возьми?

Я сидел в углу дивана у окна. И осмелился вставить свое жалкое слово:

- Предположим, убийца вышел из квартиры Филлипса, еще не подумав о
том, что от пистолета надо избавиться. Предположим, придя в себя от
потрясения, вызванного убийством, он обнаруживает себя стоящим на площадке
с орудием преступления в руке. Он решает избавиться от него. Если дверь в
квартиру Хенча была открыта и убийца слышал, как они спускались по
лестнице...

Бриз мельком глянул на меня и буркнул:

- Я не говорю, что так не могло быть. Я просто размышляю вслух. - Он
снова переключил внимание на Хенча. - Итак, если это пистолет, из которого
стреляли в Ансона, значит, нам надо попросить найти твой пистолет. А пока
мы будем заниматься поисками, ты с леди должен находиться у нас под рукой.
Ты это сам, конечно, понимаешь.

- Ни один из ваших громил не сможет выбить у меня других показаний.

- Но попытаться никогда не поздно, - мягко сказал Бриз. - Да и начать
можно прямо сейчас.

Он встал и смахнул с кресла на пол скомканные газеты. Направился к
двери, потом повернулся и взглянул на девушку:

- Ты в порядке, крошка, или тебе вызвать сиделку?

Девушка не ответила.

- Мне нужно выпить, - сообщил Хенч. - Мне обязательно нужно выпить.

- Только не при мне. - И Бриз вышел за дверь.

Хенч взял бутылку и, громко булькая, отпил из горлышка. Потом опустил
бутылку, посмотрел, сколько там осталось, подошел к девушке и легко
толкнул ее в плечо.

- Встань, выпей, - прохрипел он.

Девушка смотрела в потолок ничего не выражающим взглядом. Она не
ответила и как будто вообще не слышала его.

- Оставь ее, - сказал я. - У нее шок.

Хенч осушил бутылку, аккуратно поставил ее на стол; снова посмотрел
на девушку, потом повернулся к ней спиной и, нахмурившись уставился в пол.

- Черт, жаль, что я так плохо помню, - пробормотал он.

В комнату вернулся Бриз в сопровождении молодого розовощекого
следователя в штатском.

- Это лейтенант Спрэнглер, - сказал он. - Он проводит тебя. Ты готов?

Хенч подошел к кровати и потряс подружку за плечо.

- Вставай, детка. Нам надо прогуляться.

Не поворачивая головы, девушка скосила на него глаза. Она с трудом
села, подтянула ноги и свесила их с кровати. Встала и потопала правой
ногой, как если бы та затекла.

- Неприятно, малыш... Но ты сама понимаешь, - сказал Хенч.

Бессмысленно глядя на него, девушка подняла руку к лицу и сильно
куснула костяшку мизинца. Потом она внезапно резко выбросила руку вперед и
изо всей силы ударила Хенча по лицу. И почти бегом бросилась из комнаты.

Хенч долго стоял не шевелясь. Из-за дверей доносились приглушенные
голоса людей, из окон - приглушенный шум проезжающих машин. Хенч пожал
плечами и медленным взглядом обвел комнату, словно прощаясь с ней надолго,
если не навсегда. Потом он прошел к выходу мимо молодого розовощекого
следователя.

Следователь вышел за ним. Дверь закрылась. Мы с Бризом сидели,
пристально глядя друг на друга.

Спустя некоторое время Бризу надоело гипнотизировать меня. Он вытащил
из кармана сигару, взрезал ножом целлофановую обертку, аккуратно обрезал
кончик и принялся старательно раскуривать: он то подносил горящую спичку к
сигарете, то отводил в сторону и смотрел прямо перед собой отсутствующим
взглядом, пока сильно затягивался, пытаясь определить, должным ли образом
раскуривается сигара.

Потом он медленно помахал спичкой в воздухе и потянулся в сторону,
чтобы положить ее на подоконник раскрытого окна. Потом еще немного
посверлил меня взглядом.

- Ты и я, - сказал он, - будем работать вместе.

- Восхитительно.

- Ты так не считаешь. Но тем не менее. И не потому, что я в особом
восторге от тебя. Просто это мой стиль работы. Все должно быть ясно.
Логично. Спокойно. Не в пример этой дамочке. Такие дамочки всю жизнь ищут
неприятностей на свою голову, а когда их находят, тут же сваливают всю
вину на первого попавшегося в их когти мужика.

- Он навесил ей пару фонарей, - сказал я. - Это не может возбудить
особую любовь.

- Вижу, ты хорошо осведомлен о том, что касается женщин, - заметил
Бриз.

- Именно моя неосведомленность помогает мне в работе, - отпарировал
я. - Я абсолютно непредубежден.

Он кивнул, внимательно рассматривая кончик сигары. Потом вытащил из
кармана какую-то бумажку и прочитал:

- "Делмар Б.Хенч, сорок пять лет, официант, ныне безработный; Мэйбл
Мастерз, двадцать шесть лет, танцовщица." Это все, что я о них знаю. И,
скорей всего, ничего особенного сверх этого не узнаю.

- Вы ведь не считаете, что он убил Ансона?

Бриз посмотрел на меня без всякого удовольствия.

- Я как раз подхожу к этому вопросу, приятель. - Он вытащил из
кармана визитку и прочитал: - "Джеймс Б.Поллок. Страховая компания.
Страховой инспектор." Это как понимать?

- В этом кругу считается дурным тоном пользоваться собственным
именем, - сказал я.

- А при чем тут этот круг?

- Практически при всем.

- Меня вот что интересует, - сказал Бриз. - Что ты знаешь об убитом?

- Я уже говорил.

- Повтори еще раз. Люди несут столько чепухи, что в голове все
путается.

- Я знаю, что его имя - как значится на визитке - Джордж Ансон
Филлипс, он представился мне частным детективом. Парнишка поджидал меня у
моего офиса, когда я вышел позавтракать, и следовал за мной до вестибюля
отеля "Метрополь". Там я заговорил с ним, и он признался, что следил за
мной. Как он выразился - для того, чтобы проверить, достаточно ли я
сметлив для совместной работы. Это, конечно, вздор. Малый, вероятно,
просто колебался, не зная, как поступить, и ждал, когда произойдет
что-нибудь, что заставит его решиться подойти ко мне. Он сказал, что занят
сейчас каким-то делом... каким-то подозрительным делом - и что хотел бы
работать на пару с кем-нибудь, немного более опытным, чем он сам, - если
он был вообще хоть сколько-нибудь опытным. По его действиям этого нельзя
было сказать.

- И единственное, почему он выбрал тебя, - это потому что шесть лет
назад ты работал в Вентуре, где Ансон был депутатом.

- Я располагаю этой версией.

- Но не обязательно цепляться за нее, - спокойно заметил Бриз. - Ты
всегда можешь выдумать что-нибудь получше.

- Она достаточно хороша, - сказал я. - Я имею в виду, она достаточно
неправдоподобна, чтобы оказаться правдой.

Он медленно кивнул большой головой.

- Ну и что ты думаешь обо всем этом?

- Вы уже выяснили адрес офиса Филлипса?

Он отрицательно покачал головой.

- Полагаю, его наняли именно потому, что он был таким простаком. Его
наняли для того, чтобы он снял здесь квартиру под чужим именем, и
предложили сделать что-то, что ему не понравилось. Он испугался. Ему нужен
был друг, нужна была помощь. А то, что он выбрал меня, - с которым
встречался давно и мельком - говорит только о том, что у него не было
знакомств в кругах частных сыщиков.

Бриз достал платок и снова промокнул им лицо и макушку.

- Но это вовсе не объясняет того факта, что он таскался за тобой по
городу, как приблудный щенок, вместо того чтобы просто воспользоваться
дверью твоего офиса.

- Верно, - согласился я. - Не объясняет.

- Ты можешь как-то объяснить это?

- Нет. Правда, нет.

- Ну, а как бы ты попытался это объяснить?

- Я уже попытался единственно возможным образом. Он колебался, не мог
решиться заговорить со мной. И ждал, пока произойдет что-то, что заставит