избитые, изнасилованные девушки, домовладельцы, выброшенные из своих домов.
Жрецы им могли только сочувствовать. Ежедневно жрица Ули благодарила Богиню,
что она - женщина, носящая одежду, а значит, неприкосновенна и может не
бояться насильников. Хотя, конечно, этим молодым безобразникам нужны женщины
помоложе. Ну что ж, это - еще одна защита.
давно уже серьезно подумывала, не принять ли ей предложение Джиннино
Четвертого, почтеннейшего драпировщика, достойного вдовца, отца трех детей,
настоятельно нуждающихся в хорошей матери, которая обучила бы их благородным
манерам. Она уже почти решила согласиться. Он дал твердое обещание, что все
посягательства на ее особу будут редкими и они прибывали гораздо быстрее,
чем убивали друг друга.
изъеденным коррозией, что трудно было даже определить, кого они изображают -
мужчин или женщин. Здесь же был и голубой кораблик, о котором ей говорили.
Она расправила плечи и решительно шагнула к сходням, потом остановилась,
оглядывая палубу. Никогда раньше ей не приходилось бывать на кораблях.
Кораблик оказался небольшим, он был чист и приятно попахивал кожей.
Несколько моряков сидели кружком, один из них поднялся навстречу. У него был
нож, значит, начальник. Третий, как и она... Но ей было ведено
приветствовать его как старшего - постыдное требование для жрицы! Манеры его
оказались не блестящими, но выслушал он вежливо.
прошла к ней и, войдя, обнаружила большую, светлую, почти пустую комнату.
Молодая рабыня стояла на коленях в углу, развлекая не то троих, не то
четверых маленьких детей. Мужчина поднялся с огромного деревянного сундука,
на котором сидел. Седьмой! И какой здоровый! Его голова и рукоятка меча
почти касаются потолка. Большинство прибывающих в Каср воинов не слишком
высоки, этот же - великан. Великолепная мужская фигура - вынуждена была
признать она, но удивительнее всего, что он встретил ее дружеской улыбкой, а
она также улыбнулась, приветствуя его.
это он! Она вздрогнула и съежилась. Знаменитый Шонсу вернулся! Но...
понравилось его новое выражение лица.
что ей не хотелось обсуждать подобные вопросы.
ведено было говорить. В Касре не было других жрецов подобного ранга, а
откуда еще они могли тут взяться?
передать.
здесь два года назад, не женат, но имеет детей. Он нес службу, какую мы и
предполагали, и ушел в то время, в какое мы думали. Считается погибшим, но
это вполне может оказаться слухами. Остаюсь в храме до завтра.
герольд и ей даже не объяснили, о чем речь. Но она служит Богине, Ее право
решать, как лучше. Закончив это примитивное дело, она уже повернулась уйти,
как.., считается погибшим.., пришел два года назад? Да это же сообщение про
самого Шонсу!
на нее, как будто читая ее мысли.
спокойно подумать. Какие слухи? Все думают, что Шонсу убит колдунами. Разве
этот ужасный сбор не созван, чтобы отомстить за него?
моряков и почти сбежала по сходням. Шонсу вернулся? Только Каср от него
освободился...
ветер трепал ее коричневый балахон. Поглощенная черными мыслями, она не
заметила наглого рыжеволосого воина Четвертого, который шел следом за ней.
Корабли пристают к широкой торговой площади, тянущейся бесконечно в обе
стороны набережной. За ней видны высокие дома и начала широких улиц. Здания
представляют собой смешение всех возможных архитектурных стилей, среди них
можно увидеть старые и просто древние, скромные и роскошные, целые и почти в
руинах. У многих окон ярко раскрашены ставни - красные, синие, зеленые - как
мерцающие искорки отшлифованных граней алмаза. Арки, колонны и шпили изредка
мелькают среди минаретов, пилястров и галерей. Местами попадаются куски
старых стен, улицы отходят от главного проспекта словно каньоны, переходя с
одного уровня на другой, оставляя впечатление, будто с дюжину городов
вытряхнуто из коробки. Объединяет цвет. Все, от крепости до мостовых,
сделано из светящегося камня бронзового цвета, напоминающего старое золото.
Даже деревья, те, что еще сохранили листья, окрашены в этот же красноватый
цвет.
тумбы на набережной поросли грибами.
бы они прибыли в колдовской город.
рабов трудились, как и в любом портовом городе. Продавцы, лоточники и
озабоченные горожане сновали тут, как и везде, разве что толпа была чуть
пореже, чем в другом городе, из-за необъятности торговой площади. В Касре
торговля лучше обставлена и создает меньше шума. Единственной неприятностью
был ветер, срывающий листья, как будто желая навести порядок перед зимой,
поднимающий пыль, словно серый ковер.
дюжинами, марширующие за своими предводителями - в основном за Шестыми в
зеленых килтах, редко - за Пятыми в красных и совсем уже редко - за Седьмыми
в голубых. Коричневый цвет килта, как всегда, встречался чаще всего. Но было
также абсурдное количество румянолицых Первых и Вторых, которые, если и
могли принести какую-нибудь пользу, все-таки были просто мальчишками с
прожорливыми желудками.
Стайки ребятишек бежали за воинами, выкрикивая ругательства, и это они могли
перенять только у взрослых. К воинам, как правило, относились с почтением, а
не с презрением. Ему были понятны причины недовольства взрослых, и точно -
девушек обижали, а мужчин избивали. Если такие вещи творятся открыто, то что
же происходит за кулисами?
Подобные безобразия могли случаться в небольших городах или деревушках, куда
их могли позвать, чтобы освободить жителей от бандитов, если местный
гарнизон с ними не справлялся. Им тогда отдавали самых красивых девушек, они
забирали их и уходили. В большом городе такое вряд ли можно было увидеть, но
даже крупный Каср оказался подвержен этой напасти. Все должны были регулярно
есть и где-то спать. А спать одни они не привыкли! Сотни полных сил молодых
мужчин, которым нечем заняться, - кто же командует этим зверинцем? Кто имел
наглость созвать сбор?
новости. Узнав, что у Шонсу не было в Касре ни родителей, ни родственников,
Уолли почувствовал большое облегчение и решил отметить приятное известие
кружкой пива, попросив Джию принести его. Прежде чем он успел выпить, по
палубе простучали сапоги Ннанджи, и появился он сам, пыльный и
разгоряченный. Обычная улыбка отсутствовала, губы были сердито сжаты.
молодой Четвертый. Вербовщики действовали активно. Как только "Сапфир"
пристал к берегу и портовый комендант сошел на берег, не менее восьми воинов
пытались попасть на борт, охотясь за своими новыми соседями. Брота
вооружилась мечом и встала у сходен, свирепо поглядывая вокруг, - огромная,
красная и злая - настоящий кошмар воина. Она сумела их защитить, но похоже,
Ннанджи вляпался в какие-то истории в городе.
Похоже, не вербовщики его беспокоили. Было что-то еще.
какого ранга; я предложил им семьдесят пятого! Ах!
все утро. Ннанджи и Тана уселись на другой, рука в руке. Уолли передал им
сообщение Хонакуры.