- наверно, интрузия. Наконец-то - я напал на золотую жилу!
железный пирит. Конечно, это обычное явление на внешних спутниках, только не
спрашивай меня, как он оказался на комете...
Прохожу через характерный слой - похоже на осколки метеорита.
возраст. Здорово!
ожидал. Подожди немного, я обведу его лучом... Итак, он почти сферической
формы - тридцать или сорок метров в поперечнике. И - комета Галлея полна
сюрпризов - кругом сталактиты и сталагмиты!
вдобавок, такая малая сила тяжести. Кажется, это что-то похожее на воск.
Минутку, я сниму на видеопленку. Фантастические формы... Что-то вроде
оплавленной свечи. Странно...
гейзеров. Возможно, когда-то случился большой прорыв. Но и то несколько
веков назад. Упавшие сталактиты покрыты пленкой этого воскоподобного
вещества - толщиной в несколько миллиметров. Доктор Чант медленно приходил в
себя. Он не был слишком впечатлительным - сам процесс обследования пещер
быстро устраняет таких, - но охватившее его ощущение пробудило тревожные
воспоминания. А эти упавшие сталактиты уж очень похожи на прутья клетки,
сломанные каким-то чудовищем, пытавшимся вырваться на волю...
игнорировать предчувствие опасности, пренебрегать даже самыми малозаметными
признаками надвигающейся угрозы до тех пор, пока не будет выяснена их
причина. Уже не раз подобная осторожность спасала ему жизнь; он не уйдет из
этого зала, пока не узнает, чем вызвано такое ощущение. Он честно признавал,
что чувство, овладевшее им, - не что иное, как страх.
скульптуры. Почти эротические.
Чисто механические движения, связанные со сбором образцов и видеосъемкой,
занимали почти все его внимание. В здоровом страхе, напоминал он себе, нет
ничего противоестественного, лишь когда страх перерастает в панику, он
становится смертельно опасным. Чант впадал в панику дважды (однажды на
горном склоне и однажды под водой) - и до сих пор не мог вспомнить без
содрогания холодное и влажное прикосновение ужаса. Но теперь, к счастью, он
был далек от такого состояния по причине, кажущейся ему - хотя он и не
осознавал этого полностью - странно успокаивающей. Во всей ситуации было
что-то комическое.
облегчения.
Гринберга.
космический корабль Люка ныряет на астероид и сталкивается о гигантским
змееподобным существом, скрывающимся в его пещерах?
приводило в недоумение, чем питается несчастное чудовище. Наверно, оно
ужасно голодало, поджидая, пока не свалится из космоса лакомый кусочек.
Принцессы Лейи ему и на зуб не хватит.
успокоившись. - Пусть на комете и существует жизнь - это было бы
великолепно, - но цепь питания слишком уж коротка. Если здесь есть что-то,
размером превышающее мышь, я буду невероятно удивлен. Скорее что-нибудь
похожее на грибы... Ладно, за дело - куда бы пойти дальше? На той стороне
два туннеля. Тот, что справа, пошире. Попробую сначала туда...
вперед. Гладкие стены... Для разнообразия настоящая скала... Очень жаль...
между ними... и они такие толстые, что расчистить дорогу можно только
взрывами. Это было бы очень обидно... Поразительные краски - впервые здесь
на комете вижу настоящие зеленые и синие цвета. Подожди, я сниму их на
видеопленку...
перчатке хотел нажать кнопку яркого освещения, но промахнулся и случайно
выключил освещение совсем.
тишины и тьмы, какие могут быть только в самых глубоких пещерах. Лишь едва
слышные звуки, которые издавала аппаратура жизнеобеспечения, нарушали полную
тишину, по крайней мере... Но что это? За частоколом сталактитов,
преградивших путь, Чант увидел едва заметное свечение, похожее на
приближающийся рассвет. По мере того как глаза привыкали к темноте, свечение
становилось все ярче, и он начал различать зеленые тона. Вот уже проступили
очертания сталактитовой перегородки...
тревога.
какой-нибудь еще - мог проникать солнечный свет. На такую глубину? Вряд
ли...
практически не было тяжелых элементов. Но все-таки можно вернуться и
проверить.
Но нельзя было исключить и четвертой возможности - самой маловероятной и
самой захватывающей изо всех. Доктор Чант навсегда запомнил ту безлунную - и
безлюцифернуго - ночь на берегу Индийского океана, когда он прогуливался по
песчаному пляжу под небосводом, усеянным сверкающими звездами. Море было
спокойно, но время от времени ленивая волна разбивалась у его ног и
взрывалась яркой вспышкой.
лодыжкам, как в теплой ванне) и при каждом шаге наблюдал взрыв света. Ему
даже удавалось вызывать вспышку, хлопая в ладоши у поверхности воды.
Галлея? Ему так хотелось этого. Жаль, конечно, по-варварски обращаться с
таким изысканным шедевром естественного происхождения, как этот, -
освещенная сзади, перегородка напоминала алтарь, виденный им однажды в
каком-то соборе, - но все же придется сходить за взрывчаткой. А пока надо
обследовать второй туннель...
заглянуть во второй. Возвращаюсь к развилке - ставлю барабан на сматывание
троса. - Он ничего не сказал о таинственном свечении, исчезнувшем, как
только он снова включил лампу. Гринберг не сразу ответил - странно;
возможно, он говорит с кораблем. Это не встревожило Чанта - он решил
повторить вызов, как только отправится в путь.
тобой. Возвращаюсь в зал - пройду оттуда во второй туннель. Надеюсь, там не
будет никаких препятствий.
"Юниверс" все в порядке. Возможно, придется немедленно лететь на Землю.
***
объяснение сломанным сталактитам. По мере того как при каждом прохождении
через перигеллий из ядра кометы выбрасывалось ее вещество, постоянно
менялось и распределение массы. Таким образом, через каждые несколько тысяч
лет вращение кометного ядра становилось неравномерным и направление оси
резко менялось - подобно волчку, готовящемуся упасть, когда он теряет
энергию. При этом возникало кометотрясение, достигавшее значительной
мощности - до пяти баллов по шкале Рихтера.
драматические события, которые уже начали разворачиваться, быстро отодвинули
эту проблему на задний план, ощущение упущенной возможности так и не
покидало его до самой смерти.
было очень сильным, он не обмолвился ни единым словом. Однако записал все,
что видел, и оставил запечатанный пакет для следующей экспедиции, с
припиской: "Вскрыть в 2133 году".