голосом, сохраняя все ту же бесстрастность. - И вся проницательность, на
какую я способен, по-прежнему в твоем распоряжении. Что до моей
преданности - не сомневайся в том, что она безгранична, неисчерпаема и
вечна, как океан. Ты - творец экспроприационизма. Экспроприационизм же
средоточие всего, а ты - его сердце, всеобъемлющий направляющий ум,
солнце, вокруг которого все мы вращаемся и которое дарует всему жизнь и
свет. Не требуй. Защитник, чтобы в доказательство своей верности я отдал
жизнь - жертва эта будет слишком ничтожной. Я отдам больше. Я отдам разум
и честь. Я отдам душу.
отступил назад, его белоснежные щеки - невиданное дело - слегка
порозовели.
первому требованию выделят дополнительные средства и людей, ибо опасность
велика. Моим врагам несть числа. Я отнюдь не исключаю, что эти изменники
Дерривали снюхались с нирьенистами, которые действуют организованно и
повсеместно. Они могут нанести удар в любую минуту. Моя жизнь под угрозой.
Стоит ли удивляться, что я не сплю ночами?
прочертила белоснежную гладь его лба. - Нирьенисты. Гениальная мысль,
Защитник. Эту связь мы еще не расследовали. Мы допросим Нирьена и его
сообщников. Если им хоть что-то известно о Кинце во Дерривале, Бирс из них
все вытянет - он это умеет.
как раньше.
помогут нам. Недалеко от университета есть известная кофейня - настоящее
гнездо нирьенизма. Мы порасспрашиваем "Логово". Да, именно с него мы и
начнем.
этому научишь. Следует преподать наглядный урок, который надолго
запомнится. Забудь о здании - ты подвергнешь допросу завсегдатаев кофейни.
Они, конечно, начнут запираться, как все нирьенисты, но мы умеем
обращаться с изменниками. Оставляю проведение операции на твое усмотрение.
Верю - ты меня не разочаруешь.
его лазурных глазах появилось задумчивое, чуть ли не мечтательное
выражение.
Узнав, что их берут под арест, студенты-завсегдатаи заведения повели себя
со свойственной молодости непредсказуемостью. Одни бросились к черному
ходу, где прямиком угодили в лапы поджидавших народогвардейцев, другие не
оказали сопротивления. Но многие, включая нескольких вооруженных
нирьенистов, быстро возвели заслон, нагромоздив столы и стулья, укрылись
за ними и принялись палить по народогвардейцам. Ничего хуже они не могли
придумать, что и было вскоре наглядно доказано.
стихийно возведенную баррикаду. Вместо этого они занялись входными дверями
- стали крушить топорами дверную раму, чтобы расширить проход. Студенты со
страхом и удивлением наблюдали за ними из своего ненадежного укрытия.
бесконечно длинная змееподобная шея, увенчанная серебристой головкой,
точнее вытянутым рылом. Заза окинула взглядом зал и пустила облако
зеленого дыма. Ее разъедающее дыхание проникло в каждую щель.
Обороняющиеся зашлись судорожным кашлем. Сухо щелкнули выстрелы, несколько
пуль расплющились о непробиваемую чешую Чувствительницы. В ответ Заза
выпустила струю пламени. Зеленый огонь обволок баррикаду и превратился в
оранжевый, когда дерево вспыхнуло. Сизый дым смешался с зеленым паром
ядовитого выдоха Заза. Горящее дерево чернело, гнулось и лопалось с сухим
треском, повторявшим, словно эхо, звук выстрелов. Студенты задыхались,
почти ничего не видели, кашель выворачивал их наизнанку. Они побросали
пистолеты и, подняв руки, вышли из-за горящего заслона.
бочкообразное тело в расширенный дверной проем и застряла. Последовала
напряженная пауза, затем дерево хрустнуло, взвизгнуло, проломилось - и
Чувствительница прорвалась. Она с лязгом ринулась вперед, перебирая
бесчисленными змеевидными ножками. Обе пары ее створчатых челюстей
раскрылись, вспыхнули накаленные горловые связки, и восставших обдала
двойная струя ядовито-зеленого пламени. К дымной вони добавился кухонный
чад подгорелого мяса. Вопли ужаса смешались с криками боли и горькими
бессильными рыданиями. Студенты кинулись в стороны, пытаясь укрыться;
воздух огласили мольбы и проклятия. Еще один испепеляющий выдох, баррикада
рухнула, крики сменились всхлипами и стонами.
жалкие существа, добивать которых не имело смысла. Чувствительница
ретировалась, предоставив своим двуногим подручным завершить дело. Из
студентов осталась всего горстка живых и способных передвигаться без
посторонней помощи. Их мигом окружили, погрузили в кареты без окон и
увезли. Тем временем огонь, охвативший деревянную обстановку и портьеры
кофейни, продолжал разгораться. Из подвала он перекинулся на первый этаж,
потом еще выше - и так до самого верха. Древнее строение, называвшееся при
старом режиме Башней герцогинь, запылало в ночи гигантским факелом.
возмущение. Самых убежденных экспроприационистов - и тех покоробила
бессмысленная жестокость Народного Авангарда, а граждане более умеренных
взглядов просто пришли в ужас и ярость. Никто, понятно, не высказывался в
открытую - за это мигом призывали к порядку, но обилие гневных анонимных
памфлетов, листовок и брошюрок, появившихся в Шеррине в считанные часы
после описанных событий, красноречиво свидетельствовало о всеобщем
осуждении. Никаких публичных заявлений и протестов не последовало, однако
разговоры не прекращались, - разговоры вполголоса, затихавшие при
появлении народогвардейца или жандарма, разговоры возмущенные,
сочувственные, предательские. Вонарский патриотизм, похоже, был уже не
тот. Исчерпав порожденную Революцией ярость, народ начинал терять вкус к
кровопролитию. Толпа, ежедневно собиравшаяся на площади Равенства, заметно
поредела, что с тревогой отмечали "кормильцы" Кокотты и их хозяева.
Граждане словно очнулись от глубокого похмелья и ощутили пресыщение,
тошноту, стыд или просто усталость. Увы, слишком многие из них оказались
на поверку негодным сосудом, не способным вместить поток изливаемых
экспроприационистами благ.
энтузиазм масс, "Сосед Джумаль" вновь взялся за перо. За одну ночь Уисс
Валёр состряпал апологию на четырнадцать тысяч слов - сочинение до такой
степени косноязычное, бестолковое, изобилующее повторами и отступлениями,
что никакое редактирование не могло привести его в читабельный вид. Только
тут до властей дошло, что они создали для себя проблему, требующую
скорейшего и окончательного решения. Процесс над "бандой Нирьена" был
приостановлен, и перед Народным Трибуналом предстали уцелевшие жертвы
бойни в "Логове", основательно перебинтованные.
приговор были вынесены с достойной всяческих похвал быстротой, и уже на
другой день - а он выдался по-весеннему солнечный - в пять часов пополудни
преступники, обнаженные и со связанными руками, тряслись в повозке,
которая везла их на площадь Равенства.
Кокотты, как всегда, толпились у помоста, преисполненные бурных восторгов.
Расставленные в толпе агенты с красными ромбами на одежде, как всегда,
усердно дергались и орали; разносчики громко расхваливали свой нехитрый
товар. И шуму, и толкотни, как всегда, было предостаточно.
падали на море человеческих лиц - застывших, если не сказать - угрюмых.
Собравшиеся отнюдь не походили на жаждущую крови толпу недавнего времени,
и эта разница стала еще заметней, когда с проспекта Аркад с грохотом
выкатила одинокая повозка. Раньше ее появление было бы встречено
остервенелыми криками. Но в этот день вопли наемных крикунов потонули в
великом молчании народа. Молчание это сопровождало студентов на всем
протяжении их последнего пути: когда их высадили из повозки, построили в
ряд у подножия эшафота и одного за другим скормили Кокотте.
Дружки и подружки Кокотты, как и прежде, вопили, махали руками и бросали
красные гвоздики всякий раз, когда на рогах их богини вспыхивал разряд
поглощения. В первых рядах, как всегда, дрались за обрывки окровавленной
веревки. Но подавляющая масса народа застыла в безмолвии, и это было не к
добру.
только одна повозка. Чувствительница завершила трапезу, когда солнце еще и
не думало заходить. Площадь быстро очистилась - горожане исчезли, но в их
тихом уходе было столько немой ненависти, что даже Бирса Валёра проняло.
Он очнулся и поглядел им вслед с недовольной гримасой.
бессмысленной операции Народного Авангарда. Палачи ровным счетом ничего не
достигли. Мало того, что тупые шерринские горожане проявили совершенно
неуместную сентиментальность; допрос захваченных в сущности не дал
результатов. Пыточницы в подвалах "Гробницы" легко сломили несчастных
Конюшевский Владислав
Русанов Владислав
Орлов Алекс
Бажанов Олег
Лукин Евгений
Роллинс Джеймс