рука, обтянутая узкой перчаткой и истыканная гвоздями как шкура дикобра-
за.- Что это, по-вашему, такое? Дырокол?
- Нет. Это, предполагается, вы должны носить,- объяснил Мангрим.- На ва-
шем запястье. Совсем как настоящая рука. Смотрите, любой, кто взглянет
на эту руку с гвоздями, воткнутыми в нее, скажет: "Ах! Что же это должна
быть за адская боль!" Вы носите ее и кто-то охаивает вас за вашей спи-
ной, а вы наносите ему удар через все лицо, и у него больше никогда не
будет губ. Мангрим весело ухмыльнулся: - Я сделал ее специально для вас.
- Вы с ума сошли,- сказал Маклин.- Вы сумасшедший, черт побери! Какого
черта я буду это носить?
- Полковник? - прервал Роланд.- Может быть он и сумасшедший, но это хо-
рошая идея.
- Что?
Роланд стянул свой капюшон. Его лицо и голова были покрыты грязными мар-
левыми повязками, закрепленными липкими лентами. Повязки были толстым
слоем наложены на его лоб, подбородок и щеки и шли вверх до краев его
защитных очков. Он ослабил одну из полосок липкой ленты, развернув около
двенадцати дюймов марли и оборвал ее. Это он предложил Маклину.
- Возьмите,- сказал он.- Прикрепите ее на запястье с помощью этого.
Маклин уставился на него так, будто Роланд тоже потерял разум, потом он
взял марлю и липкую полоску и стал надевать протез на культю правого за-
пястья. В конце концов он прикрепил ее на место так, что усеянная гвоз-
дями ладонь была повернута внутрь.- Очень смешно,- сказал он.- Кажется,
что она весит десять фунтов.- Но более чем странным ему показалось чувс-
тво внезапного обретения новой правой руки, и он понял, что она выгляде-
ла очень натурально. Для тех, кто не знает правды, его руку в перчатке с
ладонью, утыканной гвоздями, следовало закрепить на запястье. Он держал
руку в стороне и медленно водил ею по воздуху. Конечно, крепление проте-
за к руке было хрупким; если он собирался носить этот протез, ему следо-
вало бы привязать руку к культе крепче, обмотав толстым слоем липких по-
лосок. Ему нравилось смотреть на протез, и он внезапно понял почему: это
был совершенный символ дисциплины и контроля. Если человек смог вынести
такую боль даже символически, тогда он имеет верховную дисциплину над
своим телом; он был человеком, которого надо бояться, и человеком, за
которым надо идти.
- Вам следует носить руку все время,- предложил Роланд.- Особенно когда
мы ведем переговоры о продовольствии. Я не думаю, что лидер какого-либо
поселения продержится долго, увидев это.
Маклин был очарован видом своей новой руки. Это было сокрушительное пси-
хологическое оружие, адски замаскированное вооружение. Только ему прихо-
дилось быть очень осторожным, когда он чесал то, что осталось от его но-
са.
- Я знал, что вам понравится,- сказал Мангрим, удовлетворенный реакцией
полковника.- Выглядит так, будто вы родились с ней.
- Это все еще не дает вам права находиться в этой палатке, мистер,- ска-
зал ему Роланд.- Вас просят удалиться.
- Нет, еще рано выгонять меня, капитан. Я прошу сделать меня сержантом
Механической Бригады.- Его зеленые глаза скользнули с Роланда на полков-
ника Маклина.- Я хорошо разбираюсь в машинах. Я могу собрать что угодно.
Вы даете мне части, а я собираю их вместе. Да, сэр, вы делаете меня сер-
жантом Механической Бригады и я покажу вам, что я могу сделать для Армии
Совершенных Воинов.
Маклин молчал, его глаза изучали безносое лицо Альвина Мангрима. Это был
тип человека, необходимого АСВ, думал Маклин. У этого человека есть от-
вага и он не боится делать то, что он хочет.
- Я сделаю вас капралом,- ответил он.- Если вы будете выполнять свою ра-
боту хорошо и у вас проявиться стремление к лидерству, я сделаю вас сер-
жантом Механической Бригады через месяц, начиная с сегодняшнего дня. Вы
согласны на это?
Другой мужчина пожал плечами и встал.
- Я полагаю, да. Капрал - это лучше, чем совсем без звания, не так ли? Я
смогу указывать другим, что им делать.
- Но капитан может поставить твою задницу перед взводом автоматчиков.
Роланд прошелся перед ним. Они пристально посмотрели друг на друга как
два враждующих животных. Слабая улыбка пробежала по губам Альвина Манг-
рима. Обвязанное, гротесковое лицо Роланда оставалось бесстрастным. В
конце концов он сказал:
- Если ты ступишь в эту палатку еще раз без разрешения, я сам расстреляю
тебя, или может быть тебе понравится тур с допросом в трейлере?
- Как-нибудь в другой раз.
- Доложите сержанту Дрэгеру в палатке МБ. Дай его!
Мангрим вытащил из стола нож. Подошел к щели, которую проделал в палат-
ке, наклонился вниз, и перед тем, как ползти через дыру, оглянулся на
Роланда.
- Капитан? - сказал он мягким голосом.- На вашем месте, я бы в темноте
ходил более осторожно. Вокруг полно битого стекла. Вы можете упасть и
порезать себе голову. Понимаете, что я имею в виду? Прежде чем Роланд
смог ответить, он заполз в щель и ушел.
- Ублюдок,- буркнул Роланд.- Он закончит перед взводом автоматчиков.
Маклин рассмеялся. Ему нравилось видеть как Роланд, который обычно бывал
таким же сдержанным и без всяких эмоций, как машина, потерял уравнове-
шенность. Это заставило Маклина чувствовать большую сдержанность.
- Он получит лейтенанта через шесть месяцев,- сказал Маклин.- У него та-
кой тип сообразительности, что АСВ будет процветать.- Он подошел к столу
и встал, глядя на голову Франклина Хейза; пальцем левой руки он провел
по коричневым рубцам келоидов, проходившим по холодному синему телу.-
Проклятие с меткой Каина,- сказал он.- Скоро мы избавимся от этой нечис-
ти, скоро мы перестроим вещи так, как это было раньше. Нет. Лучше, чем
было.- Он подошел со своей новой рукой и положил ее на карту штата Неб-
раски, потыкав ее гвоздями, он протащил руку через весь стол к себе.
- Пошли патрули на восток и юг с рассветом,- сказал Роланд.- Скажи им,
чтобы следили до темноты, до возвращения.
- Как долго мы будем здесь оставаться?
- До тех пор, как АСВ оставалась здесь и собирала полный состав. Я хочу,
чтобы все перевозочные средства были готовы к движению.
Основная часть машин, грузовиков, трейлеров, включая собственный коман-
дирский трейлер Маклина, была в шести милях к западу от Брокен Боу, и
она должна быть продвинута вперед, чтобы соединить ее с наступающими во-
енными батальонами в дневное время. Начиная с лагеря Фредди Кемпки, Мак-
лин создал кочующую армию, где каждая обязанность была представлена,
включая пеших солдат, офицеров, механиков, поваров, кузнецов, портных,
двоих врачей и лагерь проституток как Шейла Фонтана. Все они объединены
управлением Маклина, нуждой в пище, воде, крови - и верой в то, что те
из оставшихся в живых, кто имеет метку Каина, должны быть истреблены.
Это было простое учение: те, с меткой Каина, заражают человеческую расу
радиационно-ядовитыми генами,- и если Америка была бы когда-нибудь нас-
только сильна, чтобы разбить русских, то метка Каина была бы уничтожена.
Маклин изучал карту штата Небраски. Его взгляд двигался к востоку, вдоль
красной линии - шоссе номер 2, через Великий Остров, и Аврору, и Лин-
кольн, к синей линии реки Миссури. Из Небраски АСВ могла идти в Айову и
Миссури - нетронутые земли, с новыми поселениями и продовольственными
центрами. А далее там было бы широкое пространство реки Миссури, и вся
восточная часть страны лежала бы перед АСВ, чтобы быть захваченной и
очищенной так, как они очистили большие сектора штатов Юты, Колорадо и
Небраски. Но всегда появлялись новые поселения, и Маклин был неугомон-
ным. Он слышал отчеты о "Команде "Гидра", Ноланских налетчиках и так на-
зываемой Американской Верности. Он смотрел вперед навстречу этим "арми-
ям". АСВ раздавила бы их точно так же, как они разгромили Народную Осво-
бодительную Партию за несколько месяцев войны в Роки Маунтинс.
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Громыко Ольга