Чтение 144–й страницы книги ~Атланты. Воин~

Осторожно ступая по хрустящей черепице, Скилл достиг вентиляционной трубы
и спустился по ней вниз - прямо в залу, где по словам купца должны были
заседать архонты. В трубе было темно, припахивало гарью, ноздри свербила
мелкая пыль. Едва удерживаясь, чтоб не чихнуть, Скилл прижался ухом к
глиняной стенке и стал жадно ловить слова, доносящиеся из комнаты. Сначала
до него долетали обрывки фраз, но постепенно биение крови в висках
прекратилось и скиф стал слышать весь разговор.

- ...как ведет себя ваш гость? - У говорившего был бархатный голос.

- Спокойно. Пьет вино и занимается любовью. Он позабыл обо всем на
свете, даже о сундуке с серебром, оставленном на сохранение в кабаке "У
пустокрыла".

- Великолепно. Мыдники сегодня же изымут эти деньги в пользу
городской казны. Мы довольны тобой, Гармал. Казначей, отпусти ему плату за
два месяца вперед.

- Благодарю тебя, сиятельный архонт!

- Не стоит. Мы служим городу, город воздает нам за эту службу. Можешь
идти.

Послышалось шарканье, затем легкий стук закрываемой двери. Бархатный
голос произнес:

- Ваше мнение, господа архонты.

- Выждем еще несколько дней, а затем уберем этого купца. Пусть
исчезнет, как и остальные. - Легкие говорившего астматически хрипели.

Третий был осторожней, его тоненький голосок выражал сомнение.

- Но это может вызвать нежелательные осложнения. Стратеги Золотого
города уже не раз обвиняли нас, что мы потворствуем исчезновениям их
людей.

- Пусть попробуют доказать! - буркнул бархатный голос. - Ответим как
всегда. Мол, пожелал остаться в нашем городе и найти его нет никакой
возможности. Ведь купец, хе-хе, не проговорится!

- Мыдники спрячут его следы!

- Давай следующего! - велел обладатель бархатного голоса.

Скрипнула дверь, затем послышались легкие шаги.

- А, Менандр! Ты как всегда бежишь на запах денег.

Голос Менандра:

- Здравствуй, сиятельный архонт!

- Здравствуй, здравствуй!

Менандр! У Скилла возникло сильное желание не только слышать, но и
видеть. Не заботясь о чистоте хитона, он опустился на колени и медленно
приоткрыл печную заслонку. Его глазам предстала зала, богато украшенная
фресками и бархатными портьерами. Посреди залы за столом сидели трое в
красных хитонах, перед ними, заискивающе улыбаясь, стоял Менандр.

- Ну, какие дела у тебя? - спросил обладатель бархатного голоса,
сидевший посередине. Лицо его, изборожденное морщинами, выдавало
властность.

- Все в порядке, светлейший архонт. Он забыл обо всем на свете, кроме
наших вечеров. - Менандр хихикнул. - Слушает, словно баран, мои побасенки
да тискает девчонок. Думаю, он вполне созрел и с ним можно покончить.

- Думаю здесь я! - резко оборвал Менандра архонт. - Пусть все
остается по-прежнему. Нам приказано, чтобы он жил в Серебряном городе. За
него щедро платят. Надеюсь, он не слишком надоел тебе?

Менандр переступил с ноги на ногу.

- Честно говоря, меня от него тошнит.

- Так вырвись! - захохотал бархатный голос. - Ладно, снисходя к твоим
мучениям, мы удваиваем плату. Держи.

Архонт бросил Менандру туго набитый мешочек. Юноша ловко поймал его и
оценивающе подкинул на ладони.

- О, благодарю тебя, сиятельный архонт!

Бархатный голос небрежно махнул рукой.

- А теперь можешь идти. Придешь как всегда через пять дней.

- Через пять дней, - эхом отозвался Менандр. Низко поклонившись, он
вышел.

- Ну что скажете? - спросил обладатель бархатного голоса.

Сидевший справа от него тощий как жердь человек пожал плечами.
Заговорил сидевший по другую руку толстяк.

- По-моему здесь все ясно, - сказал он тоненьким голоском. - За него
платят, пусть живет сколько угодно.

Толстяк хихикнул:

- А перестанут - камень на шею и в реку!

- Однако он порядком надоел Менандру и его компании, - напомнил
бархатный голос. - Ребятки могут сорваться.

- Пока им платят, они будут выполнять наши приказы! - грозно пискнул
толстяк.

Сиятельный архонт не стал возражать.

- Следующий!

Любопытства ради Скилл выслушал и этого посетителя. Он оказался таким
же подлецом, как и его предшественники. Дальнейшее скифа не интересовало.
Он знал уже достаточно много. Услышанное открыло ему глаза. Калгум был
прав - Серебряный город ловил гостей в свои невидимые тенета, а затем
безжалостно расправлялся с ними. Интересно, думал Скилл, карабкаясь по
отвесной стене вентиляционной шахты, а кто за него платит? Ариман? Но ведь
это не его город. Кто-то другой? Но Менандр... Каков подлец! Неужели и
Лаоника заодно с ним? Неужели?!

Оставшись незамеченным, Скилл спустился с крыши и отправился к
поджидавшему его купцу. Из домов доносилась тихая музыка. Но теперь она
раздражала скифа. Он кратко пересказал Калгуму суть услышанного.

- Так я и думал! - воскликнул купец. - Нам надо срочно бежать из
города.

- Нет! - возразил скиф. - Сначала я сведу кое с кем счеты.

- С Менандром?

- С ним. А, может, и не только с ним!

- И чего ты этим добьешься? Серебряный город кишит подобными
Менандрами. Я завтра же возвращаюсь домой. Если хочешь, мы можем покинуть
город вместе.

Скилл упрямо покачал головой.

- Нет, я уйду через день.

- Ну что ж... Удачи тебе! На всякий случай: где ты остановился?

- Я снимаю комнату в трактире "Сон Аполлона". Но не ищи меня там.

- А где же?

- Дом со львом. Около храма Нике. Знаешь?

- Найду, если понадобится. Прощай!

- Прощай, купец.

Этой же ночью Скилл объявил "друзьям", что завтра он покидает город.
Менандр обеспокоился.

- Тебе у нас не понравилось?

- Что ты! - улыбнувшись широко как только мог, воскликнул Скилл. -
Все было просто великолепно! У меня никогда в жизни не было таких
преданных друзей. Но человек не всегда волен распоряжаться своей судьбой.
Меня ждут важные дела.

- Жаль... - Менандр попытался принять равнодушный вид, но было
заметно, как за маской безразличия проскальзывает беспокойство. - Но хотя
бы перенеси свой отъезд на день, чтобы мы могли достойно проводить тебя.

- Хорошо, - согласился Скилл. Предложение Менандра как нельзя лучше
соответствовало его планам.

На следующее утро он поцеловал искренне огорченную, как ему
показалось, его предстоящим отъездом Лаонику и вышел из дома. Отойдя
совсем немного, он вернулся и спрятался меж колоннами храма Нике. Менандр
не заставил себя долго ждать. Убедившись, что он идет в Городской Совет,
скиф опередил доносчика и повторил вчерашний трюк.

Судя по всему Менандр был не на шутку напуган решением Скилла
покинуть город. Его голос подрагивал. Встревожились и архонты. Выслушав
Менандра, они долго молчали, затем обладатель бархатного голоса сказал:

- Придется принять меры. Задержи его сколько сможешь. Побольше вина.
Пусть порошок забвения усыпит его разум. Под утро к тебе придут мыдники.
Отдашь им скифа. Они знают как с ним поступить.

Зоркие глаза скифа не оставили без внимания, что при упоминании о
мыдниках Менандр задрожал всем телом и едва не грохнулся в обморок.

Когда доносчик ушел, архонты еще долго не могли успокоиться. Толстяк
причитал, что их ждут крупные неприятности, бархатный голос подавленно
размышлял. Трезвее всех мыслил жердь, заявивший:

- Теон, пусть мыдников будет не менее десяти. Этот скиф расправился с
драконом Аримана. Он лучший в мире лучник.

Бархатный голос усмехнулся и заметил:

- Даже лучшему в мире лучнику не совладать с призраками. Но пусть
будет по-твоему. Кроме того я сейчас же прикажу мыдникам взять под
контроль все выходы из города. На тот случай, если скиф попытается бежать,
не дожидаясь завтрашнего утра.

Но Скилл не собирался этого делать. Спустившись с крыши Городского
Совета, он направился в "Сон Аполлона" и потребовал свое добро. Затем он
занялся луком. Щедро смазав его медвежьим салом, он перетянул тетиву,
тщательно выверил ее упругость, пересчитал стрелы. У купца из Золотого
города был приобретен отличный стальной меч. Сложив оружие и деньги в
походный мешок, Скилл направился к Менандру.

Вечер начался как обычно. Лишь Менандр был чуть более разговорчив да
чаще подливал вино. Добродушно улыбаясь, он говорил Скиллу:

- Жаль, что ты нас покидаешь, дружище Скилл. Ты пришелся нам по душе.

- Значит тебе не было со мной скучно? - кривовато улыбаясь, спросил
скиф.

- Нет, что ты! - воскликнул Менандр, и голос его звучал искренне. -
Можешь не верить мне, но я давным-давно не встречал такого интересного
собеседника как ты. Твое здоровье, дружище Скилл!